Самый высокий мирдин - красивейшее дерево королевского сада - стоял если и не поникший, то уже близкий к этому. Его нежно-изумрудные, с лиловой каймой листья, обычно блестящие от воды, казались тусклыми, серебристо-белый ствол потемнел. Окружающий его бассейн был заполнен примерно наполовину. Если дерево не начнёт снова давать воду, дня через три солнце высушит этот водоём. Соседнее дерево, название которого я забыла, напоминало испорченный фонтан. Половина ветвей едва сочилась влагой, половина стремительно высыхала под ярким полуденным солнцем. Чуть дальше росли армины, деревья с золотистой листвой, так поразившие меня, когда мы с Аменемхетом открыли врата в этот мир. Когда это было? Совсем недавно, а у меня такое чувство, что в какой-то другой жизни. Сегодня растущие в этом саду армины трудно было назвать золотыми деревьями. Их листва обвисла и приобрела оттенок старой бронзы
- Не хочешь размяться?
Я вздрогнула от этого резкого голоса и, обернувшись, увидела Лида. Альды умели подкрадываться почти так же бесшумно, как и их звери. Белокурый красавец с недоброй усмешкой протягивал мне меч. Его светлогривая львица сидела поодаль, внимательно глядя на меня зеленоватыми глазами. Она не казалась враждебно настроенной, а вот её двуногий напарник просто излучал неприязнь.
- Не думаю, что это будет честный бой, - сказала я. - Зачем тебе поединок с человеком, который не умеет сражаться?
- Но ты же должна вспомнить, как сражалась в Подземном царстве вместе с Тефной и Эльгеном. Или ты сражалась против них? На стороне тех, кого привела сюда за собой. Начинай и всё вспомнишь!
- Перестань, Лид. Я не мерг...
- Вот и выясним! - он прямо-таки всучил мне короткий меч. - Защищайся!
Я не успела парировать удар и получила бы глубокую, а то и вообще смертельную рану, если бы не Дион. Появился он так же неожиданно, как и его приятель. Выбив меч из руки Лида, он залепил ему такую затрещину, что тот упал. А когда встал, был сбит с ног следующим ударом. Вид у него был совершенно оторопевший. Дион приподнял его за плечо и ударил ещё раз. Лид пытался защищаться, но Дион, который был гораздо сильнее, продолжал наносить ему удар за ударом.
- Дион, не надо! - попробовала вмешаться я. - Со мной же всё в порядке!
Лид мне не нравился, но, будь мне это по силам, я бы оттащила от него взбешённого Диона. Львица Лида заметно нервничала, но даже не пыталась заступиться за своего напарника, хотя разделаться с Дионом ей ничего не стоило. Алета говорила мне, что лурды почти никогда не вмешиваются, если альды выясняют отношения. Им же постоянно приходится видеть, как их двуногие друзья состязаются в борьбе и воинских искусствах. То, что происходило сейчас, даже отдалённо не напоминало состязание, но, наверное, умный зверь чувствовал, что этот человек не причинит Лиду настоящий вред.
- Значит, она тебе дороже всех! - крикнул Лид, когда Дион отпустил его. - Дороже меня и всех, среди кого ты вырос! Это же нелюдь...
- Кто дал тебе право убивать её? - хрипло спросил Дион. Теперь, когда его точёное лицо побелело от гнева, он напоминал античную статую ещё больше, чем Теофил. Впрочем, нет. Дион напоминал настоящее, живое божество. Златокудрого Аполлона, который мог в мгновение ока превратиться из классического бога света и гармонии, радующего глаз своей ясной, солнечной красотой, в демона-губителя доэллинских времён.
- Я всего лишь хотел её проверить!
- Нанеся ей смертельную рану?!
- Необязательно смертельную! Если она мерг, рана заживёт быстрее, чем у живого человека. Дион, она же точно явилась оттуда! Ей не место среди нас, и пока она здесь, беды будут продолжаться! Раньше аскейры хоть по ночам не нападали! Почему они напали на нас этой ночью?
- Почему ты решил, что это из-за неё?
- Да потому что она оттуда! Её не должно быть здесь. Когда такие появляются среди живых, начинается хаос. Она явилась из того мира, где царит тьма и водятся чудовища. Она явилась сюда и привела их с собой!
- Аскейры уже давно на нас нападают. Они уже давно являются сюда из Нижнего мира...
- А ты забыл, что там, где ты её встретил, земля раскололась и появилось целое полчище этих тварей? Ты забыл, что она явилась на одном из них?
Да-а, знай Астерий об этом мире побольше, он бы не отправил меня сюда верхом на драконе. Не старался бы обставить моё появление здесь так, чтобы это максимально соответствовало легенде о принцессе Дии... Вообще-то легенда сложилась после того, как я появилась тут верхом на драконе. А если бы я не была верхом на аскейре... Ладно, теперь уже поздно об этом говорить.
- Лид, а ты забыл, что Эльген и Тефна оба приветствовали её, когда она входила в Главный Дом...
- О да! Об этом столько звону! Да просто в это время рельеф с ликом богини в тени, а тут налетел ветер и отодвинул большую ветку, поэтому лик Тефны засиял на солнце.
- Ты же знаешь, что Эльген и Тефна повелевают стихией воздуха. Ветер не подует против их воли.
- Но зато теперь оба лика на рельефе будут светиться весь день, - усмехнулся Лид. - Та ветка сгорела и больше не даёт тени. А то, что ты рассказал мне вчера... Дион! Если она знала королеву Анхемон и того мастера, то она давно уже мертва! Она знала многих, в том числе твою сестру. Она встречалась с ней там, в Царстве мёртвых. Она оттуда, и здесь ей не место! Она зло, даже если не хочет зла!
- Я рассказал тебе это не для того, чтобы ты раззвонил это по всему дому!
Теперь я поняла, откуда эта вспышка враждебности по отношению ко мне. Дион поделился с другом, тот рассказал кому-то ещё. Слухи распространяются быстро, а тут ещё ночная атака гриллов...
- Извини, что я рассказал ему твою историю, - грустно сказал Дион. - Он обещал молчать.
- Ты тоже не всегда держишь обещания, - Лид подошёл к стройному деревцу с ярко-красной листвой и подставил лицо под холодные струи. Я видела, что он еле сдерживает рыдания. - Хорошо, что хотя бы часть растений в нашем саду ещё даёт воду. Скоро и они засохнут. Венды гневаются на нас и покидают деревья. Скоро душа покинет и большой аригонт. Он засохнет, и это будет концом королевского дома. Твоего дома, Дион. И боюсь, это будет концом всего.
- Если это случится, то не по её вине, - сказал Дион. - Она не мерг. Она не моя сестра, но и не мерг.
- Тогда почему она приехала на уаду? Да она и сама уаду, я чувствую это. В ней чего-то не хватает. Она неполная. Она не может быть живой. Она нарочно приняла облик твоей сестры, чтобы обмануть нас. Но когда оказалась здесь, наверху, почти всё забыла, как это обычно и бывает с мергами...
- Неужели ты так часто общаешься с мергами? - спросила я.
Этот вопрос привёл Лида в замешательство. Он предпочёл сделать вид, что больше не намерен реагировать ни на мои реплики, ни на меня саму.
- Я понимаю, Дия была тебе дорога, - он обращался исключительно к Диону. - А эта... девушка так на неё похожа. Но всё, что она тебе сказала, очень странно, а то, что происходит с тех пор, как она тут появилась, просто пугает. Так думаю не только я, поверь. Сегодня я слышал разговор. Королю придётся собрать совет, который примет решение.
Лид повернулся и побрёл прочь.
- Какое решение? - спросила я, когда белокурый красавец и его львица скрылись среди зарослей.
- Останешься ты тут или нет, - угрюмо ответил Дион.
- А если не останусь... Что это значит?
- То, что тебя приговорят к изгнанию. Я никогда не соглашусь с таким решением. Не знаю, почему, но я верю, что наши беды участились не из-за тебя.
- Ничего, Дион, это же не смертный приговор...
- Да именно смертный. Ты погибнешь, если окажешься за воротами Ахелы. Ты привела Анхемон в наш мир, но ты его не знаешь, и тебе здесь не уцелеть.