Но сегодня творилось что-то странное. Хвостатая Звезда двигалась в другом направлении. Такое впечатление, что она летела ко мне. Все звёзды - большие и маленькие - куда-то летели. Окно вдруг превратилось в экран - вроде того, который был у нас в школе в кабинете астрономии. Однажды учитель показывал нам падение Леонидов[31]. "Это те самые львы летят с твоей любимой Далейры, -поддразнила меня Эрика. - Не иначе как тебя ищут". Я посмеялась над шуткой, но, посмотрев на Эрику, заметила, что она косится на меня с неприязнью. Если не сказать, с ненавистью. Почему я так долго не замечала, что она меня ненавидит? Лишь недавно, когда этот странный уровневый тест открыл перед ней двери в высокую науку, а меня выбросил за борт, я поняла, как долго она ждала своего звёздного часа. Она просто светилась торжеством. Она была со мной дружелюбна как никогда, но каждый её жест, каждое слово говорили: "Наконец-то я тебя сделала! Наконец-то справедливость восторжествовала и теперь все видят, что я тебе лучше!"
- Это и правда львы, - произнёс чей-то тихий голос. - Это эльги. Они спускаются с небес, чтобы помочь альдам сражаться с порождениями тьмы.
Я обернулась и увидела рядом с собой светловолосую девушку, очень похожую на мою мать. Нет, скорей на Диона... А в следующее мгновение мне уже казалось, что я смотрю в зеркало и вижу своё отражение.
- Он поможет тебе. Он уже близко... Погляди в окно!
Звёздный дождь усилился, а Хвостатая Звезда летела, словно горящее белым пламенем копьё, которое кто-то метнул из глубин космоса. Она стремительно приближалась. Я испугалась, что она влетит в окно и всё здесь спалит. И проснулась по-настоящему.
На этот раз я встала не позже других и вышла к общему столу. Враждебных взглядов я не заметила, но на меня почти никто и не смотрел. Возможно, некоторые старались скрыть свою враждебность, чтобы не нарваться на конфликт с Дионом. Он был хорошим бойцом. И всё же конфликт мог вспыхнуть в любую минуту. И его вполне мог спровоцировать боец более сильный и опытный, чем семнадцатилетний Дион. Нет, мне решительно хотелось убраться отсюда, пока с этим юношей не случилась беда. Он мне нравился. И нравился король Эсмиэл. Он уже потерял дочь, супругу. Не хватало ещё, чтобы он лишился своего единственного наследника и окончательно утратил доверие подданных, которое явно пошатнулось из-за его заступничества за странную незнакомку.
Я обдумывала план побега, когда в дверь постучали. Я решила, что это Алета, и очень удивилась, увидев Диона.
- Вот, возьми, - сказал он без предисловий, протягивая мне меч в позолоченных ножнах, покрытых затейливой чеканкой. Рукоять крепилась к кожаному поясу, тоже украшенному узорами. - Он принадлежал моей сестре, а выковал его наш отец. Хороший меч, и не стоит ему висеть без дела. Ей он всё равно уже не понадобится.
- Спасибо, но... - я взяла подарок, понимая, что отказ очень обидит Диона.
Он отдавал мне вещь, имевшую для него особое значение. Я знала, это не просто проявление доверия. Для альдов меч - часть души воина, которому он принадлежал. Дия умерла, не успев стать настоящей воительницей, а мне это звание и вовсе не подходило. Тем не менее Дион считал, что я вправе обладать этой вещью. Такое впечатление, что, вручая мне этот меч, он напоминал мне о некой миссии.
- Дион, я никудышный боец.
- Это неправда. Боец - не только тот, кто хорошо мечом размахивает. Но он тебе всё равно может пригодиться.
- Я не умею сражаться. Однажды заколола человека, но тот меч был непростой...
- Этот тоже непростой, поверь. Это тонгинит... - Дион вынул клинок из ножен и любовно провёл пальцем по лезвию цвета тёмного серебра. - У тебя есть власть над эльхангоном, а значит, и над тонгинитом. Если ты превосходишь противника силой духа, то, возможно, этот меч позволит тебе одолеть даже хорошего рубаку.
- То есть, если меч из тонгинита, то побеждает сильный духом, а не тот, кто искусней владеет таким оружием?
- Не совсем так. Мы, альды, все имеем власть над тонгинитом, так что у нас исход поединка зависит прежде всего от искусства владения мечом. Кстати, я могу тебя потренировать. Если хочешь.
- Чтобы добиться в этом настоящего мастерства, тренироваться надо много, а я... У меня нет времени. Я здесь не для того, чтобы занять место твоей сестры или чьё-либо ещё. Ты же знаешь, что мне здесь не место, Дион.
- Да, - кивнул он. - Но твоё появление здесь неслучайно. Оно должно что-то изменить. И я готов тебе помочь.
- Отвези меня к Колодцу Пророков.
Дион ответил не сразу.
- Вообще-то человек отправляется туда один. Возле священного колодца надо быть в полном одиночестве. Тот, кто туда приходит, оставляет у въезда в Золотую Долину кусок ткани. Привязывает его к дереву, и следующий паломник дальше не идёт. Ждёт своей очереди. Колодец находится на каменистой пустоши за Долиной Золотых Деревьев, а дальше Кипящая Река, которая огибает эту пустошь полукольцом. С той стороны никто прийти не может. Давно уже никто не ходил к Колодцу Пророков. Кипящая Река то и дело превращается в Огненную. Всё чаще и чаще. И оттуда выходят аскейры-уаду.
- Уаду... Дети гнева. Неполноценные аскейры, которых становится всё больше и больше. Я тоже уаду...
- Не называй себя так.
- Но я тоже неполноценная, Дион. Моя целостность нарушена. У человека несколько тел -плотное, которое мы можем пощупать, и ещё несколько тонких. Невидимых, почти неощутимых, но они все нам нужны. Одно из них я научилась на время отделять, и у меня его отняли. В любом другом мире я бы погибла. Энергия этого мира питает меня, прибавляя мне сил, но я не уверена, что смогу и здесь долго прожить. Мне надо спешить, Дион. Я хочу побывать у Колодца Пророков. Может, мёртвая вода позволит мне увидеть то, что поможет и этому миру, и тому, где я родилась.
- Не уверен, что в этом колодце ещё осталась вода, - вздохнул Дион.
- И всё же отвези меня туда. Должна же я попытаться хоть что-то узнать!
- Но мне придётся оставить тебя у Долины Золотых Деревьев. Ты не увидишь пророческих картин, если кто-то будет поблизости и даже просто в пределах Золотой Долины.
- Значит, подождёшь меня возле этой долины.
Он долго думал, но в конце концов кивнул.
Глава 2. Дети Великого Змея.
На следующий день, утром, мы выехали из города. Дион сказал охране у ворот, что хочет показать мне развалины храма за рощей блисса.
Мне действительно захотелось взглянуть на храм, и Дион решил свозить меня на эти руины. Зрелище впечатляло. Дион сказало, что когда-то святилище имело форму ступенчатой пирамиды из жёлтого и оранжевого вулканического стекла с фигурами Эльгена и Тефны на вершине. Теперь это была странная конструкция, как будто перекочевавшая сюда с выставки современного искусства, какие иногда устраивали под открытым небом в Южном округе Деламара. Самая глубокая трещина расколола пирамиду ровно посередине, трещины поменьше расчертили её причудливыми зигзагами. Кое-где камень оплавился и потемнел, но большинство разломов были скрыты под застывшими наплывами полупрозрачной материи золотисто-жёлтого цвета. Самый большой и почти прозрачный наплыв, в форме неровной пирамиды, красовался на вершине, и внутри у него застыл, как завязшее в янтаре насекомое, ящер размером с пони. Из трещин прорастали огромные тёмно-красные цветы на чёрных стеблях, которые оплетали всю эту конструкцию, придавая ей весьма зловещий вид.
- Это йирги, - сказал Дион. - Цветы, которые лучше не трогать, а то они разрастутся так, что не остановишь. Они бы тут всю рощу погубили. Из-за них-то тут и не стали ничего трогать. Пять лет назад святилище расколола трещина, и из неё вырвался живой огонь. Он тут же поглотил статуи Эльгена и Тефны. Они были тоже из валмы, так что он их просто расплавил. А потом живой огонь затвердел, как это с ним часто бывает, и наверху образовался кокон, в котором начал расти уаду. Они иногда не сразу оживают, а растут в огненных коконах, словно настоящие аскейры в яйцах, отложенных самками. Но он почему-то не вылупился. Оказался нежизнеспособным. Так там и остался. Говорят, через какое-то время тут появились двое саху. Наши воины встретили их, и саху сказали им: "Видите, вместо святилища ваших богов появилось святилище нашего. Скоро Марах-Аскейру прогонит вас из этого мира. Лучше не трогайте этот новый храм, а то будет хуже". Ну, трогать тут и так ничего не собирались - из-за этих цветов, но наши предупредили саху, чтобы они тут больше не появлялись. Те усмехнулись и ушли. Они держались так, словно были уверены, что им нет нужды сражаться с нами за территорию, которая и так скоро будет принадлежать им. Потом тут опять появлялись саху, но уже другие. Они чуть ли не в город явились. Наши встретили их в роще блисса. Саху сказали, чтобы мы перестали убивать аскейров. А если не прекратим, нам же мол хуже будет. Им повезло, что наши воины отпустили их живыми. Ладно, поехали. Чем раньше вернёмся, тем меньше будет вопросов.