- Почему манойи стали называть себя здесь иначе?
"Саху на их языке означает "хозяева". Маноа хотели забыть об унижениях, которых натерпелись в Атле. Эойи создали их как своих слуг. Они многому их научили, даже магии, но никогда их не любили. А вот альти-лурду эойи полюбили. Прекрасные и сильные люди, имеющие глубокую связь с прекрасными и сильными животными... Эойи любили этих своих детей и позаботились о том, чтобы вовремя их спасти, переправив сюда. На маноа им было наплевать, но те сумели сами сюда перебраться. Они решили стать тут хозяевами, но альды... Это же прирождённые воители, гордые и властные, как и те звери, свойствами которых эойи наделили это племя. Я не владею магией эойев, но знаю, что в альдах есть звериная кровь, поэтому бывают случаи, хотя и очень редко, когда у них рождаются звероподобные дети. Сейчас эти случаи участились, поскольку это племя давно уже не смешивалось с другими племенами. Связи с демирами большая редкость, альды считают их ниже себя. Так вот альды тоже решили поставить себя тут господами. Они сразу стали занимать лучшие территории. Маноа, теперь уже саху, владели изменяющей и животворящей магией хуже эойев, но всё же среди них были весьма искусные маги. Они выращивали свирепых великанов, с которыми альды очень долго воевали. В конце концов все великаны были истреблены, а самые лучшие маги племени саху умерли. Как мы уже с тобой знаем, это очень старая раса, и каждое новое их поколение слабее предыдущего - во всех отношениях. Их нынешние маги - лишь жалкое подобие тех, что пришли сюда когда-то. В общем, альды так и заняли лучшие территории. Они позволили демирам селиться поблизости, а саху остались пустынные, засушливые области. Потом они стали селиться в глубоких пещерах. И постепенно обнаружили, что подземелья этого мира просторны и очень даже удобны для жизни. Теперь саху живут гораздо ближе к альдам, чем те думают, поскольку никогда не исследовали подземные пустоты, которых тут много. И многие из нижних пещер имеют выход наружу. Альды -люди солнца, и нижний мир для них - обитель тьмы и смерти. Они сторонятся его, а саху его освоили. Они изучили и поняли этот мир лучше, чем альти-лурду. Они постигли его душу. Саху недаром молятся Великому Змею, Мараху-Аскейру, и считают его создателем этого мира. По сути так оно и есть. А я... Думаю, мне удалось сюда попасть, потому что создатель Хангар-Тану явился из моего мира. То есть не совсем так, но... Великие маги древности создали Огненного Змея при помощи изменяющей магии, а для своего эксперимента использовали существо из моего мира..."
- Сагна. Очень милая ящерка. Я видела его в замке Астерия. Это последний из расы астеров.
"Я не знал никого из астеров, но слышал о них от саху. Бессмертный рассказал тебе о том, как возник этот мир?"
- Да.
"Я узнал об этом от саху, а ещё до этого кое-что понял сам - благодаря моей глубинной связи с этим миром. С Огненным Змеем, чей прародитель - огненная ящерка с планеты Эрса".
- А как ты попал сюда, Саннид? Сколько ты уже тут?
"Почти пятьдесят лет по здешнему летоисчислению. Я не из расы долгожителей. Я из тех, кто рождался уже так много раз, что обрёл способность запоминать предыдущие жизни. Вообще-то дело тут не только в количестве рождений. Несколько своих последних жизней на Эрсе я был сильным магом, а самую последнюю - звёздным магом. Умел путешествовать по далёким мирам, оставляя плотное тело в надёжном месте..."
- У меня было всё наоборот. Я одно из тонких тел оставляла в надёжном месте, но вот всё равно не уберегла... Извини. Продолжай, я слушаю.
"Однажды я побывал тут, увидел прекрасную золотоволосую воительницу и влюбился в неё без памяти. И направил почти всю свою магическую силу на то, чтобы в следующей жизни родиться здесь. Я даже время пытался рассчитать... Не буду рассказывать тебе всего, что я сделал для достижения своей цели. Я знал, что это безумная затея, но не желал от неё отказываться, хоть и понимал, что вряд ли попаду именно в тот временной отрезок, какой мне нужен. И, разумеется, промахнулся. Более того. Я родился тут в племени демиров, к которым альды относятся свысока. А зря. Лучше бы побольше с ними смешивались. Это бы повысило их плодовитость, свело на нет рождение звероподобных уродцев и случаи безумия. Память о прошлой жизни, о девушке, в которую я влюбился, о том, как мечтал обрести новую жизнь именно в этом мире, проснулась во мне, когда я достиг юношеского возраста. Я был сыном гончара, целыми днями трудился. Прекрасных воительниц, конечно, видел, иногда даже близко, но они не удостаивали меня своего внимания. Казалось бы, это должно было меня сильно огорчить, но я вдруг понял, что ни о чём не жалею. Теперь я увидел здешнюю жизнь изнутри, получше узнал альдов, которыми так восхищался, когда посетил этот мир в прошлой жизни... Нет, кое-чем в них я и сейчас восхищаюсь, но вижу в них и другое. Я перестал сожалеть, что так и не встретил ту девушку. Да, она была прекрасна, но, возможно, узнав её поближе, я бы в ней разочаровался. Там, на Эрсе, я был человеком, оторванным от жизни. У меня рано обнаружился дар звёздного мага. Очень редкий дар. Я с детства был с головой погружён в постижение тайного учения, совершенствование своего магического искусства. Не скажу, что кто-то прятал меня от жизни. Скорей я сам прятался от неё, живя мечтами о далёких мирах и занимаясь их поисками. В чём-то я был мудрее своих ровесников, а в чём-то сильно от них отстал. Девушки меня не интересовали. Парни, впрочем, тоже. Воительница из далёкого мира поразила меня. Моя первая любовь оказалась отделена от меня непреодолимой бездной, полной сияющих звёзд, а я был совершенно неискушённым в делах любви и чувствовал себя растерянным. Я боялся кому-то рассказать об этой девушке, о своей тоске по ней. Боялся, что меня поднимут на смех и посоветуют поискать подружку поближе. Может, они были бы и правы. Может, окажись тогда рядом со мной хороший друг, он помог бы мне взглянуть на это иначе, но друзей у меня не было. Я всегда был очень замкнутым, а мой дар был так силён, что многие меня не то чтобы боялись, но... К тому времени я уже слишком привык к одиночеству. Я мог думать только о ней и о звёздах. Она стала моей звездой. Самой прекрасной звездой во вселенной. Я поставил цель найти её, преодолеть эту бездну между нами. Знаешь, я рассказал о ней только одному человеку..."
Мой собеседник сделал паузу. Его золотистые глаза потеплели.
"Я был уже очень стар и собирался покинуть свой мир. И я поделился самым сокровенным с одной из своих последних учениц. Она была принцессой соседней области. Очень юная, совсем ещё дитя, а в ней уже чувствовалась такая сила. Не только магическая, но и сила духа. Я смотрел на неё и видел, что ей многое предстоит - пережить и совершить. Не знаю, как сложилась её жизнь, но почему-то верю, что хорошо. Может, когда-нибудь я узнаю о её судьбе".
- А вот с тобой, Саннид, судьба сыграла довольно злую шутку. Влюбиться в альду и родиться здесь демиром.
"Могло быть и хуже. Я всё же родился человеком. Вырос в семье гончара, сам стал гончаром, женился, а вскоре погиб. Обзавестись потомством я не успел. А следующим моим воплощением стал саху. Не знаю, почему. Возможно, потому что эти существа были мне интересны. И я опять не утратил память о прошлых жизнях. Теперь в моём распоряжении были долгая жизнь и уродливое тело карлика, а главное - возможность узнать здешнюю жизнь с другой стороны. Узнать её тёмную сторону. Не в том смысле, что мир саху - это мир зла, просто это совсем другая сторона Хангар-Тану. Может быть, даже его сущность. В переводе с одного древнего языка Хангар-Тану значит "огонь" или "свет во тьме". Или "солнце тьмы".
- Или "ночное солнце", - добавила я. - Так сказал Астерий. Это очень необычный мир.
"Да. Хангар-Тану - живой организм... То есть так, конечно, можно сказать о любом мире, но этот мир - поистине живое существо, которое продолжает развиваться, размножаться, порождая новые формы жизни. И бурно реагирует на всё происходящее. Я узнал это, когда родился в теле саху, но ещё будучи тут человеком, я всё чаще и чаще испытывал странное чувство. Иногда я ложился на землю и прислушивался к ней в надежде услышать какой-то голос из глубин этого мира. Я закрывал глаза, пытаясь увидеть что-то, хотя толком не знал что именно. И я стал видеть огромного змея. Аскейра, как тут называют змей и ящеров. Я слышал, как он ворочается под землёй, как он в моменты ярости дышит огнём, и тогда извергаются вулканы и возникают новые горячие источники. Я даже иногда мог предсказать, где и когда начнётся извержение. И образ этого змея всё чаще заслонялся образом маленького аскейра, изменяющего окраску. Я долго не мог вспомнить, где я видел такое существо. А потом вспомнил сагнов. И вместе с ними Эрсу, свою прошлую жизнь, свои мечты, свою цель. Моя человеческая жизнь здесь оказалась недолгой как раз из-за моего интереса к аскейрам. Среди них много опасных, а я так любил за ними наблюдать, что вёл себя неосторожно. Меня убил огромный гриммер. Самое странное, что в момент гибели я почти не испытывал страха. Мне казалось, что Великий Змей послал ко мне одного из своих детей, чтобы забрать меня к себе. Так оно и вышло. Я родился саху, а они называют себя детьми Великого Змея. Они чтят его. Эта древняя раса не верила ни в каких богов, но здесь они обрели своего бога. Когда они спустились в нижние пещеры, они поняли, что находятся внутри божества. Там, где бьётся его сердце, где можно услышать его душу. Понимание всего этого приходило ко мне, пока я рос в нижних пещерах и каждый день слышал дыхание грозного божества -Мараха-Аскейру. Мы всегда знаем, когда он начинает гневаться, и уходим в безопасное место. Подальше от тех мест, где он извергает огонь или где на поверхность выходят его новые дети. Великий Змей уже создал этот мир. Его тело дало жизнь многим растениям и животным, но часть его плоти ещё находится в состоянии спящей материи. Той, из которой ещё может возникать новая жизнь. Старейшины саху говорят, что Огненный Змей поглотил множество миров, и образы всего, что он поглотил, хранятся в его памяти. Он творит подобия их, но иногда они получаются странными. Как, например, деревья и многие другие растения Хангар-Тану, которые похожи и в то же время не похожи на растения Эрсы и того мира, откуда сюда пришли альды и саху. И ещё многих других миров, где так же легко дышится и светит солнце".