- Приблизительно.
"Я пробыл там много дней, из которых большую часть не помню. Раханнон извлёк меня из этого огромного яйца как раз, когда яйца этой кладки стали трескаться и начали вылупляться маленькие гриммеры. Их родители так и не успели увидеть, кто вылупился из самого крупного яйца. Маленький лурд с моей взрослой памятью и моим умом. Раханнон удивился, что я пожелал выглядеть именно так, но понял, что такой член сообщества весьма выгоден, если мы хотим договориться с альдами. Вот так всё и произошло. Я победил две новые жизни, забрав у двух зародышей их жизненные соки. Раханнон сказал, что такое возрождение получается в одном случае из ста. И что теперь я являюсь его сыном".
- Так и человека можно вернуть со всей его памятью?
"Нет. Так можно вернуть только саху. Мы кое в чём схожи с аскейрами. Я был саху и сумел вернуться как саху, имеющий образ лурда. Внешне я лурд, но я всё равно саху, и состав моего тела не такой, как у истинного лурда".
- А имя... Когда ты родился среди саху... первый раз, как тебя назвали?
"Нуомо. Потом я сменил имя, стал Саннидом. Саху вообще любят менять имена, но тот, кто добился высокого статуса в общине, уже обычно имя не меняет. Раханнон носит это имя уже очень много лет.
- Саннид, можно личный вопрос?
"Можно".
- Ты и правда совсем не жалеешь, что так и не встретил ту девушку?
"Если честно, то всё-таки жалею, - признался лев. - Не считаю это трагедией, но сожаление остаётся. И надежда, что когда-нибудь я её всё-таки встречу. В какой-нибудь другой жизни. А может, ещё и в этой".
- Но... То время ещё не настало или...
"Нет, то время, в которое я хотел попасть, уже прошло. Альды тогда жили в скальном дворце, а он теперь разрушен..."
- А может, его снова отстроят, и...
"Может, и отстроят, но я уверен - то время прошло. Надеюсь, я узнаю её при встрече, в каком бы облике она ни была. Я пойму, что это она, по тому, как замрёт моё сердце. Как оно замерло, когда я увидел её возле дерева-фонтана. А потом, может, и разочаруюсь. А может, и нет. Кто знает... Разочарование лучше, чем душевная пустота. Разочарование возможно, только если ты очарован, а это замечательное чувство. Ведь так? Когда мы влюбляемся, мы не боимся разочароваться. Догадываюсь, почему ты об этом заговорила. Ты по кому-то очень скучаешь".
- Я тоже хотела бы узнать одного человека в следующей жизни, если нам так и не удастся встретиться в этой.
"Думай о нём".
- Если бы я могла о ней не думать, - усмехнулась я.
"Да, пожалуй, я дал тебе глупый совет. Но вот этот точно не глупый: постарайся не думать о плохом".
Вокруг было по-прежнему темно, но я уже чувствовала приближение света. Там, наверху, темнота воспринимается иначе. Наверное, только спустившись в подземное царство и погрузившись во тьму, начинаешь видеть, насколько она богата цветами и оттенками. В какой-то момент у меня возникло чувство, что мы долго ехали сквозь чёрный дым, а теперь постепенно приближаемся к его источнику - огню. Тьма вокруг нас пламенела, приобретая багровые и пурпурные оттенки. Это напоминало приближение рассвета... Нет, до рассвета ещё далеко и увидеть его можно лишь в Срединном мире. Сейчас я вижу свет ночного солнца. Девушка из тьмы... Так меня назвал даркмейстер Луис. Девушка, которой не должно было быть. Я не мертва, но и не могу вернуться к прежней жизни. К жизни в своём мире, среди тех, кого любила. Я мерг, которого отыскал его лурд. И вернул сюда, в Царство мёртвых. Скоро я увижу богов, и мы с моим лурдом будем сражаться с порождениями тьмы. Потом я отправлюсь отдыхать в сады Меранду, а он вместе с солнечными богами вернётся в Верхний мир и станет частицей солнечного света. Мне же теперь доступен лишь свет ночного солнца...
Когда тьма из красноватой стала оранжевой, я смогла увидеть тоннель, по которому мы ехали, а потом высокую арку, ведущую в обитель мерцающих огней. Там что, факелы? Или свечи, как в христианском храме?
Нет, мерцание в этом просторном сводчатом зале исходило от золотистых, оранжевых и алых кристаллов. Они тут были всюду - на полу, на стенах, на потолке. Разных размеров и форм. Одни светились ярко, другие напоминали тусклые лампы в гранёных хрустальных абажурах. Тёмный каменный пол устилали шкуры, на которых, поджав ноги, сидели карлики с плотной серой кожей и шишковатыми головами. Одни были лысыми, у других на макушке и возле ушей топорщились грубые тёмные волосы, похожие на щетину половой щётки. На меня смотрело множество круглых жёлтых глаз, горящих в полутьме, словно карманные фонарики. Плоские уродливые лица казались неподвижными, никто из этих существ вроде бы не произносил ни звука, но я слышала какие-то голоса. Множество голосов, сливающихся в странный гул, который становился всё громче и громче. Или это шум воды? Или пламени, бушующего в огромной печи... Она далеко отсюда, но она так велика, что кажется, весь мир постепенно сгорает в этом горниле. Сгорает, перерождаясь и изменяясь. Скоро этот огонь сомкнётся вокруг нас, и настанет конец света...
- Ты слышишь голос Великой Реки, дитя?
Я огляделась, стараясь понять, кто ко мне обращается, но он сам встал и подошёл ко мне -один из этих карликов, столь трудно отличимых друг от друга.
- Скоро она будет здесь, и мы уйдём в другие пещеры.
- А здесь всё затопит? - спросила я.
Саху засмеялся каркающим смехом, который подхватили некоторые из его соплеменников.
- Можно и так сказать. Река, что протекает внутри Мараха-Аскейру, постоянно образует новые потоки. Один из них, огненный, сейчас подбирается к городу людей-львов. Этих гордых глупцов, уверенных, что они способны всех победить.
- Ахеле грозит опасность?
- Не только ей. Гнев Великого Змея может разрушить весь этот мир.
- Саннид сказал мне. Что я должна сделать, чтобы это предотвратить?
- Сразу к делу? - карлик снова рассмеялся. - Она мне нравится, Саннид. Где ты её встретил? Она пришла к колодцу?
Сперва мне показалось странным, что огромный лев молчит, но я вспомнила, что изъясняться он может только путём передачи своих мыслей, а сейчас он отвечал не мне.
- Ты Раханнон? - спросила я заговорившего со мной саху.
- Да. И я рад, что ты оказалась достаточно смелой, чтобы прийти сюда. К сожалению, ты не так сильна, как хотелось бы... То есть не так сильна, как могла бы быть, если бы не была нарушена твоя целостность. Хочу предупредить - сила этого камня опасна. Он не просто подчиняется тому, кто способен им управлять, он взаимодействует с ним. Происходит обмен энергиями. Если ты окажешься недостаточно сильна, камень просто высосет тебя и ты можешь погибнуть, но мы сразу поймём, что дело плохо, и постараемся этого не допустить. Но даже если будет достигнуто равновесие энергий - твоей и камня, нельзя использовать эльхангон слишком долго. Он может ослабить и даже убить тебя.