- А как я могу им воспользоваться? Что я могу сделать при помощи этого камня?
- Истинный эльхангон способен излучать преобразующую энергию. Силу света, скрытого в материи тану. Вот этот кулон у тебя на груди... Это дневной эльхангон, найденный на поверхности. Им можно плавить металл, извлечённый из него луч может нагреть воду или даже что-то сжечь, но его луч не способен воздействовать на живую материю, разве что может нанести или залечить небольшую ранку, но даже это мало у кого получается. И слава Мараху-Аскейру, иначе альды с лёгкостью уничтожали бы его детей. Дневной эльхангон бессилен против детей Великого Змея, в том числе против уаду. Ну и против других тварей тоже. А вот истинный эльхангон... Это страшное оружие. Прежде чем ты попытаешься овладеть им, поклянись, что не будешь пользоваться им ради баловства или ради мести.
- Обещаю, что не буду. Но защищаться и защищать других можно?
- Можно. Только учти - если при помощи этого камня убиваешь и уничтожаешь, то равновесие между вами нарушается и ты быстро слабеешь. Лучше использовать его преобразующую силу. Он способен восстанавливать нарушенное и даже преобразовывать одни виды материи в другие. Он не может вернуть мёртвое к жизни, но может остановить пожар, превратив огонь во что-то другое. Или прекратить наводнение, опять же преобразовав воду в другую субстанцию. Его луч может залечить рану, срастив ткани... Многое зависит от того, в чьих руках этот камень. Он мало кому давался в руки. Среди нас, саху, таких вообще нет. А те немногие потомки Анхемон, которым мы его давали, получив его, быстро теряли контроль и над ним, и над собой. Люди очень подвержены страстям. Они так часто нас разочаровывали... Но сейчас ситуация такова, что исправить её может лишь человек, способный управлять эльхангоном. Человек с земной и огненной кровью. Эти камни вокруг тебя, девушка. Выбирай любой. Разумеется, лучше такой, который тебе не будет тяжело нести.
- Вряд ли я смогу отломить его от стены или от пола... - я вздрогнула, прикоснувшись к ближайшему ко мне кристаллу, похожему на золотой цветок, выросший на неровной стене. Меня как будто слегка дёрнуло током.
- Ощутила его силу? Попробуй снова и думай о том, что его сила тебе не страшна, что она может служить тебе.
Второй раз меня опять "дёрнуло током", но я не подала виду, что мне больно, и сомкнула пальцы вокруг самого крупного кристаллического "лепестка". Мне казалось, что я держу руку на горячей батарее и вряд ли долго выдержу. Но выдержать хотелось, тем более что Раханнон смотрел на меня с явным одобрением. Я бы даже сказала, с уважением, если я правильно прочла эмоции на этом странном плоском лице.
Неожиданно камень из обжигающего стал просто тёплым, и "лепесток" словно бы сам отломился от каменного цветка.
- Ну вот, такую красоту испортила, - усмехнулась я, хотя в глубине души ликовала. У меня получилось! Камень был у меня в руке, и чувствовала я себя при этом прекрасно. Эльхангон не вытягивал из меня силы. Во всяком случае, пока.
- Теперь Саннид отвезёт тебя наверх. Город, где ты временно обрела семью, ещё цел, но скоро может пострадать.
- Насколько скоро, Раханнон? Прежде чем я покину это место, я должна выяснить кое-что ещё. Я должна помочь обитателям не только этого мира, но и своего. Не знаю, заметил ли это ваш лазутчик, способный видеть тонкие материи, но я нездешняя.
- Заметил. Он почувствовал, что ты не отсюда, хотя и не может понять, как ты здесь оказалась.
- Мне помогли двое бессмертных магов. И они обещали помочь мне вернуться в моё время. Раханнон, мир, из которого я пришла, связан с Хангар-Тану тоннелем. Его создали маги, нарушив тем самым пространственно-временную ткань. Теперь в моём мире творится примерно то же, что и здесь. Дети Великого Змея проникли туда и разрушают его. И происходит это не сейчас, а в будущем. В моём времени.
Вот теперь я действительно услышала хор голосов, который, сливаясь с шумом таинственной Великой Реки, просто оглушал меня - не силой звука, а силой эмоций.
- Неужели всё повторится?!
- И когда?
- О чём она говорит?
- Мы думали, что эта девушка наша надежда на спасение, а она пророчит такую же беду в будущем...
- Да ничего я не пророчу! - крикнула я.
Голоса умолкли.
- Я не пророк и никогда им не прикидывалась, как некоторые ваши соплеменники, которым нравится дурачить людей. Вы живёте так долго и ещё не поняли, что в этом мире всё повторяется? Я помогу вам решить проблему сейчас - если, конечно, мне это окажется по силам, но никакие боги не могут обещать вам, что такая же проблема не нависнет над вашим миром много лет спустя. Подумайте, есть ли возможность решить эту проблему и для настоящего, и для будущего?
- Будущее закрыто для нас, - сказал кто-то.
- Но не для неё, - возразил Раханнон. - Если мы для неё прошлое, то наше будущее, недоступное для нас, является её настоящим. Для неё оно открыто. Действительно открыто. Оно само, а не просто пророческие видения. Братья и сёстры! Сейчас мы слышим шум Великой Реки, но она разлилась ещё не настолько, чтобы поникнуть в другой мир. Если там, в будущем, такое случилось, значит, там наш мир охватило ещё большее бедствие. Как знать, может, кто-то из нас ещё доживёт до этого будущего или вернётся к жизни после амфасханы. Возможно, эта девушка поможет нам справиться не только с нынешними, но и с грядущими бедами...
- Раханнон, я знаю только то, что сейчас, в моём времени, этот мир охвачен огнём, а мой наводнили уаду. Больше я не знаю ничего.
- Попробуем узнать побольше. Я должен отвести тебя к Шиннау, - он сделал мне знак следовать за ним и направился к арке, ведущей в соседнюю пещеру. Саннид пошёл с нами.
Соседняя пещера мало отличалась от "зала для заседаний", а вот следующая была наполнена слабым мерцающим туманом. Дальше туман сгущался, приобретая оранжевый оттенок. Мы шли сквозь большие и маленькие поросшие кристаллами залы, постепенно погружаясь в стихию странного огненного тумана. Гул, который Раханнон назвал шумом Великой Реки, становился всё громче и громче. Вскоре мы оказались в огромном зале, почти всю площадь которого занимало кипящее озеро. Жара я не ощущала, хотя субстанция в нём клокотала, словно жидкая каша, которую давно уже пора снять с плиты. Цвета она была неоднородного. От переливов чёрного, пурпурного и золотого болели глаза. Зато огненный туман тут почти рассеялся.
- Тонгхо, - сказал Раханнон, показывая на озеро. - В нём коконы будущих жизней - зверей, растений... Видишь - уровень поднимается. Ещё несколько дней - и тонгхо заполнит тут всё. И когда-нибудь начнёт проникать наружу, создавая новые жизни.
- Уаду?
- Нет. Дети гнева плывут в потоках жидкого огня, и один из этих потоков приближается к городу. Поспешим.
- Кто такой Шиннау?
- Глава нашего клана. Он уже очень стар. Настолько, что не сможет проснуться после амфасханы. Он уже на грани жизни и смерти и потому обрёл пророческий дар... Нет, его обретает не каждый, кто готов окунуться в воды вечности. Это редкий дар. Надеюсь, вместе с Шиннау ты сможешь увидеть, что именно произойдёт в будущем.
После зала с озером мы миновали ещё несколько залов, поросших кристаллами эльхангона, и остановились перед входом в совсем маленькую пещерку, где в золотисто-оранжевом сиянии сидел... Не будь он уродливым карликом, я бы назвала его Буддой, так как сидел этот саху в той позе, в какой обычно изображают Будду. Глаза его были закрыты.
- Почтенный Шиннау, - обратился к нему Раханнон. - Что ты видишь? Грядут ли большие перемены?
- Да, сын мой, - не открывая глаз, слабым голосом отозвался "Будда". - И на этот раз они будут в основном снаружи. Зачем ты привёл сюда слоу?
- О чём ты, мудрейший? Взгляни на неё. Это живая девушка. Она повреждённая, но живая.
- Мне не надо и смотреть на неё, чтобы понять, что она слоу, - ответил Шиннау. Однако глаза открыл. Они были у него такие же жёлтые, как и у всех других саху, но очень бледные. Я вот кожа наоборот была темней, чем у всех саху, которых я тут видела. У каждого племени свои приметы глубокой старости.
- Да, мудрейший, строго говоря, меня ещё нет в этом мире и в этом времени, - сказала я.
- Верно, - кивнул он, - как и то, что ещё неизвестно, будешь ли ты когда-нибудь в этом или в каком-либо другом мире.
- Но я пришла сюда из будущего.