Языки пламени только начали походить на чудовищ, когда я направила на них луч эльхангона. Альды оцепенели, глядя, как бесформенные огненные твари превращаются в желтовато-оранжевый пар. Следуя совету Раханнона, я опять использовала не разрушительную, а преобразующую силу камня. Пар какое-то время клубился над трещиной, а потом исчез - словно впитался в землю.
- Саннид, я могу затянуть этот разлом? - шёпотом спросила я, и мой шёпот показался мне громким в наступившей тишине.
"Возможно, но лучше не трать силы. Он слишком широкий. Ничего, засыплют чем-нибудь. Лучше вылечи дерево. Этот огонь не всегда сжигает и даже не всегда обжигает, но мирдин он повредил так, что дерево может погибнуть".
Всё в той же тишине я подошла к сломанному фонтану и направила луч на поникшее обожжённое дерево. Через минуту его ствол и листва засияли прежними красками, а с ветвей снова закапала вода.
- Дион сказал вам правду, - обратилась я к молчаливой толпе. - Уаду не нападают, если не собираешься напасть на них. Они не трогают нас, если от нас не исходит враждебность. Пожалуйста, попробуйте понять, что не всё и не всех можно победить оружием, силой и доблестью. Иногда лучше проявить терпение и миролюбие. Весь этот кошмар прекратится, если вы перестанете воевать с детьми Змея. Да, надо защищаться, когда они нападают, но вы действительно разгневали Великого Змея, уничтожая аскейров ради забавы. Вокруг есть звери, на которых вы охотитесь ради мяса и шкур. Если вы и их начнёте убивать, чтобы только похвастаться трофеями, беды могут начаться вновь. Этот мир достаточно щедр к вам, так зачем губить его, истребляя живое ради удовольствия убивать? Хангар-Тану уничтожит вас, если вы будете уничтожать его детей. Неужели так трудно это понять? Неужели так трудно ни с кем не воевать? Не доказывать каждый день, что ты самый смелый и отважный, что можешь победить всех на свете... Попробуйте хоть немного измениться и обуздать эту ненужную воинственность! Один мудрец сказал, что самая трудная и славная победа - это победа над самим собой.
- Ты встретилась с ним в садах Меранду? - спросил меня старик в длинной синей тунике. Кажется, глава клана Дарней.
- Нет, но думаю, что сейчас он действительно где-то там.
- Мне жаль, что тебе придётся вернуться туда, дитя, - грустно промолвил король Эсмиэл и направился ко мне, перешагнув разделяющую нас трещину. - Хочу ещё раз взглянуть на тебя поближе, прикоснуться к тебе.
- Эсмиэл, я...
"Помолчи, - прервал меня Саннид. - Пусть думают, что хотят. Или ты намерена рассказать им всё как есть? Ты уже пробовала, но почти никто не поверил. Хочешь сказать им, что я не твой лурд, ставший частицей божественного света и способный иногда становиться прежним, а саху в облике лурда? Зачем им знать то, что заставит их усомниться в твоих добрых намерениях? Кажется, сейчас они верят тебе, и неважно, как они представляют себе правду. Суть в том, что ты действительно им помогаешь. Этой правды им достаточно".
Король осторожно, как будто я была самым хрупким созданием на свете, привлёк меня к себе. Потом отстранился и долго смотрел на меня, наверное, желая увидеть сквозь окружающий меня сейчас ореол нуминозности ту девочку, которую он когда-то потерял. В его глазах блестели слёзы, и он их не стыдился. Альды стыдились плакать от боли и страха, но не стеснялись выражать свои чувства.
- Это и есть кристалл, впитавший свет ночного солнца? - Эсмиэл поднёс руку к эльхангону, но не коснулся камня. - Солнца, которое светит мёртвым... Саху говорят, что сила этого камня велика, но для живого может оказаться губительной.
- Да, для большинства. Мне он не повредит.
- Значит, если мы перестанем с ними сражаться, всё это прекратится? - громко спросил один из молодых воинов. - Эта тряска, огонь, полчища уаду...
- Не сразу, - ответила я. - Но вы не должны с ними сражаться, и постепенно всё прекратится. Отступление - не всегда трусость. Иногда это просто благоразумие и единственная возможность выжить. Вы все должны мне кое-что пообещать. Возможно, в будущем на этот мир обрушится ещё большая беда, но ваш... наш народ должен выжить. Может случиться так, что единственной возможностью уцелеть будет бегство из Хангар-Тану. Вы сможете уйти отсюда в другой мир через Пещеру Врат. Да, заклинание забылось. Я знаю его, и больше вы не должны его забывать. Звучит оно так: "Уйти, чтобы выжить и победить". Запомните, запишите. Если в будущем альды действительно захотят и будут готовы покинуть Хангар-Тану, они должны подойти к Пещере Врат и произнести эту фразу. И ещё... Когда аригонт умрёт, альды снова поселятся в скальном замке. Он станет краше прежнего. Лучше, если в этот замок переберутся все - и альды и демиры. Или пусть демиры хотя бы поселятся поблизости, чтобы в случае чего им можно было укрыться в замке. Запомните, под замком есть подземный ход. Найдите его и проложите дальше на запад - до пещер, по которым сможете добраться до рощи арминов, а значит и до Пещеры Врат. Когда на Хангар-Тану начнётся страшная война с чужаками, альдам и демирам лучше покинуть этот мир. И если случится так, что люди окажутся в замке, а он будет осаждён, можно уйти по подземному тоннелю к Пещере Врат и спастись. У меня ещё одна просьба. Постарайтесь не враждовать с саху. Они не все вам враги. Саху из клана Шиннау пытались поговорить с вами, но вы не желали слушать. А теперь я должна вас покинуть. Я хочу, чтобы Дион проводил меня. Только он. Я очень благодарна вам всем. Вы не знали, чего от меня ждать, но я не стала тут изгнанницей.
Мои последние слова заставили некоторых отвернуться или уставиться в землю. Здесь многие хотели меня изгнать.
- Ну вот, в чём-то я всё же оказался прав, - заявил Лид, подойдя ко мне вместе со своей львицей. - Мы действительно не знали, чего ждать от мерга, и я рад, что твой лурд нашёл тебя и помог тебе всё вспомнить. До встречи, принцесса Дия.
- Надеюсь, она состоится нескоро, Лид. Будь счастлив и не вздумай сделать несчастным Диона.
- Да у меня и в мыслях нет ссориться с нашим будущим королём, - улыбнулся красавец.
Он отшутился, но я знала - при всём своём сволочном характере Лид действительно любит Диона.
- Кем бы ты ни была, мне жаль, что ты нас покидаешь, - Алета обняла меня гораздо крепче, чем Эсмиэл. - С тобой было интересно поговорить. Если ты и впрямь отправляешься в Ханте-Меранду, то наша с тобой встреча состоится скоро. Ты меня можешь не узнать - ведь я снова стану молодой и красивой, но я-то узнаю тебя сразу.
Не дожидаясь моего ответа, старуха отстранилась и пошла прочь. "Кем бы ты ни была..." Кажется, она даже сейчас не поверила, что я принцесса Дия, но она почти с самого начала верила, что я друг.
А всю правду обо мне тут знал только Дион. По дороге к Пещере Врат я рассказала ему о своём путешествии в Подземное царство. Мы ехали на лурдах сперва по твинговой роще, потом по роще арминов. Блестящие от влаги золотые листья сверкали в лучах предвечернего солнца. Мы искали тропы пошире, чтобы не промокнуть, и Дион говорил, что сейчас тут гораздо лучше, чем утром, когда армины обильно дают воду. Сейчас хоть нет луж, поскольку вода быстро высыхает на тёплых камнях, а тёплые они, потому что где-то тут внизу есть горячие источники.
- Их можно услышать, когда роща молчит. Когда листва не шумит под струями воды. Я всегда боялся, что уаду или подземный огонь уничтожат эту рощу. И это ещё может произойти, но я надеюсь, что этого всё-таки не будет.
- Я тоже, - сказала я, любуясь радугами, то и дело вспыхивающими среди золотых крон.
Боже, до чего же мне тут нравилось. Как это было здорово - ехать по золотой роще на золотых зверях с солнечными гривами. Высоко в небе промчался дракон. Либо он нас не заметил, либо ему было не до нас. Я не боялась. У меня было такое чувство, что беда отступила от этого мира. Пока. Мне ещё многое предстоит сделать. Возможно, я погибну и больше никогда не увижу Терри... Эта мысль в последнее время всегда была со мной, но сейчас я сумела отодвинуть её подальше. Не надо думать о плохом. Ведь я в сказке. Она продолжается, героям выпадают всё новые и новые испытания, но закончиться всё должно хорошо.
- Этот саху очень похож на Тирна. У того была такая же золотисто-рыжая грива... И у Тирены такая же. Почти.