- Ламия, это мой мир, и он может погибнуть.
- Будем считать, что ты приняла решение. Этот тоннель действительно пронизывает всё пространство между твоим миром и Хангар-Тану, и всё же его можно разрушить - в той точке, в которой он был создан и где его используют постоянно. А она рядом с подводной пропастью, которая у вас называется Тартар. Это место - особое. Есть места, где легко размывается граница между мирами, где ткань бытия очень уязвима. Настолько, что это отражается на плотной материи, и потому опасность таких мест становится очевидной даже для людей, а ведь большинство из них так слепы и глухи, что способны воспринимать лишь самую грубую материю. Уверена, ты слышала разговоры о местах, где происходит что-то странное и обычно плохое. И обычно что-то такое, что люди объяснить не в состоянии. Но, насколько я знаю людей, опасности и всё необычное вас привлекают. А если вы ещё обнаруживаете, что в каком-то опасном месте невозможное становится возможным... Пока ты жила среди альдов, Астерий тут кое-что выяснил. Тоннель в прошлое Хангар-Тану был сделан благодаря тому, что ваши маги использовали некие силы, таящиеся в бездне на дне океана. Астерий уже давно общается с магами Никты, которых называют даркмейстерами. Я знаю о его делишках больше, чем он думает. Они делают для него какой-то эликсир, а он научил их пользоваться тёмной материей. Разумеется, настолько, насколько им это доступно. До недавнего времени Астерий был уверен, что их возможности не так уж и велики, но ведь от вас, людей, всего можно ожидать. Даркмейстеры давно уже спелись с аристократами государства Урм. Маги помогли урмианам сделать тоннель, по которому можно очень быстро перемещаться на любое расстояние. В вашем мире есть какие-то порталы для поездок по разным мирам, но это вроде как дорого обходится, а такие тоннели гораздо дешевле, так что ими стали пользоваться не только урмиане, но и другие люди. Правда, работают эти тоннели только на Никте. То есть люди думают, что только там. Первый тоннель был проложен между Никтой и неким секретным местом, которое находится под водой возле острова под названием Кинта. Никта - Кинта... Даже в названиях обозначена связь между этими местами. Никта - мир на границе с хаосом, Кинта - остров рядом с подводной бездной. Так вот тоннель для путешествий на большие расстояния был сделан там, в секретном месте под водой. Но он годился лишь для путешествий в пространстве. Даркмейстеры и урмиане давно уже ломали голову над тем, как делать тоннели в другие времена. Хотя бы в прошлое. А лет тридцать назад манойи предложили свою помощь в создании временного тоннеля. Они сообщили даркмейстерам и урмианам координаты мира, в прошлое которого очень хотели попасть. Маги Никты и урмиане использовали эти сведения и действительно сумели сделать тоннель с тем миром. С Хангар-Тану, как ты уже знаешь. Но уйти туда манойям не удалось. Они подозревают, что урмиане побывали там до них и устроили там сущий ад. Теперь ты знаешь, какой. И получилось так, что этот тоннель прочно связал твой мир с Хангар-Тану. Теперь в обоих мирах время идёт одинаково. Урмиане и даркмейстеры пытались сделать такие же тоннели в прошлое других миров, но ничего не вышло. Они стали искать другой способ путешествовать во времени и что-то такое изобрели вместе с мудрецами вашего мира. Не магами, а учёными, которые всё чертят да считают. Они изобрели то, что вы называете машиной времени. Люди любят делать машины, а эти машины часто ломаются, вот и эту машину времени у них недавно сломали. Но остался тот тоннель. И он работает таким образом: по нему можно перемещаться в пространстве - на любые или почти любые расстояния, а также путешествовать в прошлое Хангар-Тану. Но не в любое прошлое, а только в один временной отрезок, где время теперь течёт параллельно времени твоего мира. С тех пор прошло тридцать с небольшим лет на Ариане и ровно столько же в том прошлом Хангар-Тану, куда пришли урмиане. Этот тоннель - связующее звено между Арианой и Хангар-Тану. Может, даркмейстеры и правда не могут сейчас им пользоваться, но он всё равно связывает эти два мира. И пока эту связь не разрушишь, река времени будет приносить в твой мир чудовищ. Надо найти то место, где был проложен тоннель, где открываются врата на Хангар-Тану. Ни вода, ни огонь не могут уничтожить магические врата. Уничтожить их может лишь сила, способная уничтожать все виды материи - от грубых до самых тонких, включая материю времени. Эта сила - в твоём камне. Свет, сокрытый в тёмной материи. Свет, который мог бы дать жизнь новому миру, но ещё не дал и потому сохранил всю свою силу. Но излучать эту силу камень может только по воле того, кому дался в руки. Учти. Ты всё должна сделать быстро. Если ты лишишься сил, то не сможешь вернуться на Адену. И я не смогу тебя вернуть, потому что для этого нужны наши с тобой общие усилия, а ты или снова распадёшься, или уснёшь вечным сном. Может, конечно, и не вечным, но разбудить тебя не сможет даже Астерий... Ладно, не будем о грустном. Я так понимаю, многое в моём рассказе для тебя не новость.
Да, я давно знала, что урмиане вместе с даркмейстерами сделали дешёвый портал на другие планеты. И открывается он в их подводной лаборатории. Именно оттуда Терри вместе с урмианами прибыла на Никту, в логово даркмейстеров. Значит, там же даркмейстеры и урмиане сумели проложить дорогу на Хангар-Тану, когда выяснили у манойев координаты этой планеты. В результате ткань бытия в этом месте затрещала, поползла по швам, а потом катастрофа, которую аристеи устроили на Хангар-Тану, перекинулась сюда. Река времени, по которой они перебрались в прошлое другой планеты, вышла из берегов и теперь без конца выносит на Ариану чудовищ. Детей гнева. Детей Великого Змея, возмущённого вмешательством в жизнь его мира.
- Ламия, ты хочешь сказать, что, если найти и разрушить этот тоннель, всё прекратится?
- На Хангар-Тану нет, но сюда перестанет проникать живой огонь, порождающий этих тварей. Свой мир ты спасёшь. Один из своих миров. Если сможешь. Ты знаешь, где находится подводная бездна под названием Тартар? Ты была на Кинте или где-нибудь поблизости? Чем ближе к тому месту ты была, тем лучше. Твои сны и воспоминания такие яркие. Они у тебя почти материальны. Потому-то и можно выйти из твоего сна или даже твоей грёзы в реальность.
- Я была в огромном подводном... здании, которое урмиане построили недалеко от Тартара. Тоннель открывается там, в одном из помещений этого здания. Правда, я не знаю как...
- Откроешь при помощи камня. Для того, чтобы тоннель уничтожить, его надо открыть и увидеть. Если ты сумеешь дать мне хорошую картину этого места, мы туда попадём. Но учти, для того, чтобы сделать задуманное, мы должны перейти в реальность. В прошлый раз это едва не закончилось для тебя плохо. Если бы не сын Змея, который вытаял из глыбы застывшего огня, и не расторопность Астерия, ты бы снова распалась на мнрожество своих призрачных двойников или впала в то состояние, которое твои современники называют комой. Сейчас тебя защищает подземный эльхангон, так что какое-то время ты можешь находиться в реальности своего мира. Но камень всё равно скоро перестанет защищать тебя. А если ты используешь его разрушительную силу, то скорее всего сразу лишишься его защиты. Тебе надо успеть вернуться сюда. Здесь ты сможешь пожить подольше, хотя рискуешь измениться...
- Ламия, мне хотелось бы сперва побывать в Деламаре. Если мой друг, которого мы с тобой видели в конторе Терри, нашёл способ сообщить ей, что я там появлялась, она не могла не примчаться туда. Если она там, то я хотела бы увидеть её, прежде чем...