Псы выстроились полукругом и, медленно переставляя лапы, стали приближаться.
- Глупец! Что можеш-ш-шь с-сделать нам один? Сейчас-с мы вспорим твое брюхо и нас-сытим с-cвои животы кровью и с-свежим мяс-сом! - зашипели Фанги.
Снежок величаво стал отходить от дерева, чтобы отвлечь внимание диких собак от его друзей, притаившихся в кроне дуба. Серые псы начали его окружать. Флайна, спрятавшаяся в дупле, от ужаса закрыла рот ладошками, боясь вскрикнуть. Света руками вцепилась в бугристую кору с такой силой, что даже посинели пальцы. Она прижалась к стволу всем телом и замерла. Леприкон попросту слился с густой листвой. Все казались невидимыми, и только Олли, светился как уличный фонарь, источая голубое сияние, освещающее поляну. Но Фанги не обращали на него никакого внимания: то ли потому, что приняли его за обычную звезду, появившуюся в ночном небе исчезающего мира, которое уже давно не видело ни одного светила, то ли потому, что полностью были поглощены предстоящей схваткой с белым волком. Так или иначе, серые псы не сводили взгляда со Снежка, который замер и напрягся. Он гордо вскинул голову и протяжно завыл.
Мистеру Грину, прятавшемуся в густой кроне Огненного дома, весь обзор загораживала пышная листва, а он очень хотел посмотреть, чем же кончится дело. Леприкон раздвинул веточки, высунул голову и слегка подался вперед, сучок под его ногой треснул и...
В этот самый миг Фанги бросились на Снежка. Тишину ночного леса разрезали оглушительный вой и рычание хищников. Фарги и волк сплелись в один огромный ком, который катался по всей поляне. В воздух взлетали пожухлые листья и комья земли, вырываемые острыми когтями. Клацанье зубов смешалось с пронзительным лаем. Вдруг из живой кучи вылетел один из псов, проскользил на спине по влажной от дождя земле, и угодил в не успевшее еще остыть кострище. В воздух взвился сноп искр. Псина дико завизжала и начала кататься, пытаясь сбросить с шерсти прилипшие угли.
Еще одного Фарга выбросило из огромного серого клубка. Он пролетел над поляной и ударился о ствол дерева, на котором притаились невидимые зрители. Раздался хруст ломающихся костей. Дикий пес упал на землю и обмяк.
"Минус один! - подумала Света. - Давай их, Снежок, не подведи!".
Девочку трясло от страха, но боялась она не за себя, а за друга, который вступил в не равный бой. Фея только покачивала головой и прижимала к щекам, по которым текли слезы, свои крохотные ладошки. Мистер Грин следил из укрытия за схваткой и яростно размахивал руками, будто сам участвует в ней, бубня себе под нос: " Так их! Еще! Ага! Молодец!", хотя на самом деле не видел Снежка, который был облеплен серыми псами.
В разные стороны полетели клочки шерсти, и брызнула кровь. Кто-то взвыл от боли. Опаленный ранее Фарг потушил шерсть и с новой силой бросился в схватку. Рычащий и визжащий шар прокатился по самой веткой, на которой спрятались путешественники, и на миг распался. Дикие собаки стояли, широко расставив лапы и высунув черные языки, и тяжело дышали. Один пес зализывал глубокую рану на задней лапе, которая еле волочилась, у второго не было глаза. Третий Фарг с ужасом смотрел на оторванные хвост и ухо. Дикая собака с подпаленной шерстью косилась на свою обожженную спину.
Между ними стоял волк. Один его бок разодран, а вся шерсть покрыта каплями крови. Зверь оскалился.
- Вам мало?! - рыкнул он. - Подходите, трусливые твари! Одному из вас уже нечего бояться! - и серые псы посмотрели на бездыханное тело у ствола дерева. - Кто следующий?! Бегите, поджав хвосты, или все здесь ляжете!
Снежок шатался от усталости, но не терял духа. Надежды на победу было мало: четверо против одного, это много даже для такого сильного волка, как он, к тому же раненного. Но ведь и противники потрепанны не меньше, а значит, шанс все-таки есть!
- Ну, найдется среди вас смельчак сразиться один на один? - спросил волк.
Фарги переглянулись. Один из них, тот, кто пострадал меньше других, а именно тесно познакомился у костровыми углями, оскалился, злобно зарычал и, взрыв землю когтями, прыгнул на волка. Снежок оказался быстрее: он отскочил в сторону и махнул лапой. Серый пес тут же крутанулся в воздухе волчком и бездыханный рухнул перед своими собратьями.
"Всего трое! - воскликнула про себя Света. - Держись, мой хороший!".
Фарги вновь набросились на волка, сплетаясь в рычащий ком. Снежок завалился на спину и задними лапами вспорол одному из них брюхо, подбросив высоко вверх. Волк подлетел прямо до ветки, на которой притаился мистер Грин, и последнее, что увидел серый пес, была ехидная ухмылка леприкона и его кулак, который опустился Фаргу на голову и вышиб из него дух. Падая, мертвая псина на мгновение придавила собой своего сородича, позволив волку увернуться от брызжущей слюной пасти.
"Два из пяти! - Света едва не захлопала в ладоши. - Сделай их Снежок".
Под деревом продолжалась возня. Некогда белая шерсть волка теперь свисала клочьями и покраснела от крови. Зверь сильно устал и уже еле отбивался. Фарги оказались весьма стойкими врагами. Прозвучал душераздирающий визг и еще противник перестал двигаться.
"Один на один! - Света закрыла глаза и мысленно попросила белую королеву дать Снежку сил".
Последний оставшийся в живых Фарг уже припадал на обе лапы. С его клыков стекала слюна, морду заливала кровь. Он злобно смотрел на волка, который уже еле стоял, не отводя глаз.
- Ну что?! - тяжело задышал серый пес. - Кто останется: ты или я?
- Иди сюда и узнаешь, - с трудом прорычал Снежок, подбирая под себя лапы и готовясь к прыжку.
Фарг не собирался долго ждать. Он поджал хвост и затрясся, точно от холода. Его кроваво-красные глаза испепеляли взглядом чуть живого волка. Мир словно застыл: наступила полная тишина. Листва перестала шуметь, умолк ветер. Не слышалось даже хриплого, надрывного дыхания хищников, а прямо над ними...
Света утирала рукавом текущие в три ручья слезы, глядя на растерзанного друга, на котором не было видно ни одного живого места. Когти и клыки диких псов оставили на нем сотни глубоких ран, из которых сочилась кровь. Малыш Олли сидел ни жив, ни мертв от страха, опасаясь за жизнь друга, и грыз колпак, озаряя своим свечением поле битвы. Мистер Грин перестал размахивать руками: он держался за ветки и мысленно слал проклятия на весь род серых псов. Флайна, уткнувшись в ладони, всхлипывала и содрогалась от плача.
И вот, два израненных зверя рванули навстречу друг другу, оттолкнулись от земли и прыгнули. Не выдержав напряжения, Света вскрикнула но, опомнившись, тут же прикрыла рот рукой, и именно это решило исход схватки.
Услышав крик, Фарг на мгновение обернулся и тут же на его шее сомкнулись челюсти волка. Ударившись, оба зверя рухнули на землю. Раздался хруст костей и хищники замерли без движения...
Глава 12,
в которой Света заводит сердце Эйдоса и возвращается на Землю.
Наступила тишина.
Света замерла с открытым ртом, не в силах произнести ни звука. Она смотрела вниз и не верила своим глазам. На поляне, под Огненным дубом лежали пять безжизненных тел, одно из которых принадлежало ее другу. Оторвав руки от могучего ствола, девочка, словно во сне, медленно посмотрела на друзей - у них в глазах читался страх. Они осознали, что Снежок пал, спасая их.
- Нет, - Света шмыгнула носом. - Нет, нет, нет. Этого не может быть. Так не честно! - девочка соскочила с ветки, повисла на руках и спрыгнула вниз.
Приземлившись, она поскользнулась и упала, распластавшись в грязи. Прямо перед ней лежал волк, придавленный телом дикого пса. Не боясь испачкаться кровью, Света ухватилась за серую шерсть Фарга и оттащила его в сторону. В это время раздался глухой удар и по земле кубарем покатился мистер Грин. А прямо над ним, вися на руках, покачивался светящийся малыш Олли.
- Снимите меня! - проголосил он и отпустил руки. В последний миг светящегося эльфа поймал леприкон, который уже поднялся на ноги.