Человек в развевающимся по ветру, словно крылья, плаще цвета маренго что-то сказал девушке и быстро схватил ее за руку.
Девушка пробовала вырвать руку, но бесполезно! Человек в плаще держал ее цепко, как паук добычу, и волок за собой. Еще миг, и они растворились во мраке переулка.
Еще не до конца отдавая себе отчет в своих действиях, Кирилл, шагнул в прихожую, обулся и схватил пальто.
Натягивал его он уже на ходу.
Его тело ринулось вниз по лестнице и пропало во тьме.
***
В лицо ударил неистовый ветер, терпкий запах листьев и луж.
Кирилл летел, разрезая мрак, сквозь сгустившие квадраты тьмы, сквозь фонарный сине-желтый свет.
Его ноги гулко стучали по каменной брусчатке.
Он ворвался в переулок, сразу сразивший своей убийственной пустотой, гулкостью дороги и мрачностью домов.
Лишь вдалеке виднелись два уплывающих огненных шара.
«Автомобиль», - подумал Кирилл, и ноги его понеслись вслед за улетающими огнями.
Внезапно ему пришло в голову, что автомобиль здесь должен неизбежно свернуть в боковую улочку, ибо дорогу частично преградила стройка и ехать там очень неудобно.
Он влетел в облупившуюся кирпичную арку, во внутренний колодец двора, и помчался мимо гаражей, разбрасывая ногами кучи жухлой прокисшей листвы, к одному ему известному пролому в бетонной ограде.
Тяжело дыша выскочил на дорогу.
Неумолимо приближались слепящие огни черного автомобиля, и он стоял, запыхавшийся, преградив путь, наблюдая, как приближается его смерть. Он и сам до конца не понимал, как решился на это, знал, что проехать рядом автомобиль не может, что у него не хватит места, знал и закрыл глаза!
Слепящий холодный свет он почувствовал даже сквозь закрытые шторы глаз, и визг тормозов был схож с визгом раненой дикой собаки.
Он раскрыл глаза и увидел перед собой лицо, освещенное бирюзовым светом уличного фонаря. Худое лицо с впалыми блеклыми глазами, длинным носом, таким же длинным и согнутым наперед телом, облаченным в темное. Короткие седые волосы его тут же слеплялись брызгами дождя.
Чужие хищные руки, словно плети, вцепились в него паучьей хваткой, притянули его близко к жуткому лицу:
- Тебе, что жить надоело?! Куда ты лезешь! Щенок!
Содрогаясь от неприятных чувств, Кирилл, напрягши все силы, с трудом вырвался из цепких лап незнакомца. Тот отклонился и полез в автомобиль, и Кирилл с ужасом увидел его спину - ее венчал неправильной формы жуткий горб, мягкий и шевелящийся на ходу.
Что-то подтолкнуло Кирилла вперед, сквозь ветер и капельки редкого дождя, блестевшие золотыми брызгами в лучах фонаря.
Одним рывком он распахнул заднюю дверцу. Интуиция его не подвела: связанная по руками и ногам, растоптанная, как брошенный цветок, лежала девушка.
Хриплый крик сзади заставил его обернуться.
Длинный, словно изогнутая спица, горбун, глаза которого запылали зловещими огнями, замахивался на него большой черной тростью.
Ринувшись вперед, Кирилл перехватил руку горбуна, затушевывая в себе сомнения в том, правильно ли он поступает с совершенно незнакомым ему человеком, но, желание спастись от удара и освободить девушку было сильнее.
Напряжением всех своих сил он вырвал из рук напавшего его оружие, и, не помня себя, стал обрушивать черную трость на голову и тело незнакомца, нанося ему крепкие удары.
Тот страшно закричал, закряхтел, завыл от боли и упал. Один из ударов попал по мягкому горбу. Треснула, распоровшись, ткань и кожистые крылья, как у летучей мыши, вяло выпали, разгибаясь на ходу. И это заставило Кирилла остановиться.
Незнакомец охая лежал у автомобиля, то распрямляя, то сжимая свои крылья, и Кириллу стало мерзко и жутко. Он попятился, затем, услышав крик, одним движением достал свой перочинный нож, ринувшись в автомобиль стал разрезать склизкие и гибкие, словно черви, путы, которыми была связана девушка.
Стон был ответом на освобождение. Чуть отливавшие медью волосы девушки веером рассыпались по сидению. Она то сжимала, то разжимала затекшие руки...
Потом посмотрела на Кирилла с благодарностью и надеждой.
- Бежим, - крикнул Кирилл, - нам нужно уходить. Только тогда ты будешь свободна!
Он протянул ей руку.
- Зачем ты спасал меня? - спросила девушка.
- Но ты же позвала меня - сказал он, глядя прямо в темные колодцы ее глаз. Они тут же заблестели, словно росинки на солнце.
Она ощутила его уверенный взгляд и спросила:
- Когда позвала?
- Я стоял у окна и смотрел на тебя. Смотрел в твои глаза. Я услышал твой зов! А сейчас пойдем со мной! Я помогу тебе! Этот твой спутник, он уже, кажется, подает признаки жизни.