И тут настигла нас беда! Уже утром Минна тяжело заболела и слегка в горячке. Ее всю трясло, ломало, бросало то в жар, то в холод, она, то и дело, теряла сознание.
С большими трудами, наняв повозку с лошадьми, я довез свою любимую жену до дома. Представьте все мои переживания в тот день! Я проклинал тот час, когда я согласился на поездку.
Конечно же, я бросился к лекарям. Подключился и ее отец, а мой дядюшка. Лучшие врачи побывали у моей любимой, но бедняжке, увы, не становилось лучше. Напрасно я подолгу простаивал в храме и молился Господу.
Моя жена медленно умирала.
В один из этих печальных вечеров я стоял в комнате больной, наблюдая, как за окном полосует дождь, и неизмеримая тоска охватывала меня.
Кто-то положил мне сзади руку на плечо. Это был один из немногих моих друзей, верный Андреас.
«Не печалься, набирайся мужества. Великое испытание послали тебе небеса», - произнес он.
«Но за что? За что? Почему судьба так жестока ко мне?» - с болью произнес я, вознеся вверх руки.
«Ты был счастлив. А счастье хрупко и недолговечно», - ответил Андреас.
«Ты считаешь, что это все, конец?» - в отчаянии спросил я.
«Мне сложно сказать. Больше всего в мире мне хочется тебя сейчас поддержать и утешить, но... мне трудно подобрать слова. Крепись, друг мой. Что мы можем еще предпринять? Разве что...Осталось последнее средство - обратиться к доктору Шварцу», - сказал Андреас.
«К доктору Шварцу? Ну, и чем он известен?» - печально отозвался я, уже не веря в чудеса медицины.
«Говорят, он хороший врач. Родом из Праги, но недавно приехал к нам по каким-то делам. Я узнал об этом из светской хроники. Поговаривают, что он делает чудеса! Только его лечение очень дорогое».
«Для меня нет преград! Я достану любую сумму! Лишь бы он смог помочь Минне! Давай поедем к этому доктору, не теряя ни минуты!» - горячо воскликнул я, так как у меня вдруг блеснул луч надежды в душе.
В тот же день мы запрягли лошадей, и наша карета, несмотря на непогоду, отправилась в Эссен. Мы пробирались по раскисшим от дождя дорогам, иногда выходя из кареты в плащах, защищая лица от дождевых капель, и вытаскивали колеса из грязи.
Озябшие, мокрые и грязные мы приехали в город. Время потратили лишь на то, чтобы снять комнаты и привести себя в порядок, чтобы не являться к доктору в неподобающем виде.
Доктор Шварц был на приеме у бургомистра.
Внешний вид доктора поразил меня: очень черные и длинные волосы были заплетены в косичку, смуглое худое лицо с впалыми щеками, длинным, как у галки, носом и большими черными очами.
Когда он освободился, то принял нас в громадной комнате с высоким лепным потолком, хорошо обставленной. Сразу видно было, что этот человек несметно богат!
Он видел наши умоляющие глаза, слушал наши печальные речи, но меня просто бесила наглая ухмылка на его лице.
Однако затем доктор нас удивил. Он достаточно быстро и беспрекословно согласился поехать посмотреть Минну.
«О гонораре не беспокойтесь. После поговорим. Сначала необходимо посмотреть», - промолвил он.
Не знаю, как это случилось - но домчались мы быстро и почти без приключений. Непогода ушла, дорога стелилась ровно и гладко, мы сидели сирые и понурые, а доктор Шварц поглядывал в окно, да трещал нам какие-то светские смешные истории, от которых мы с Андреасом должны были бы покатываться с хохоту, но только нехотя усмехались и кивали в ответ. Его веселье казалось нам более чем неуместным, но мы вынуждены были терпеть.
Более всего мы боялись не успеть. Когда мы вбежали в комнату, у постели больной стоял пользовавший ее доктор Краус. Он поглядел на нас печальными глазами и развел руками.
Минна лежала худая, бледная, с темными кругами под глазами.
Я залился слезами. Скрипнула дверь, и вошел дядюшка Отто. Мы представили ему доктора Шварца.
Я умоляюще посмотрел на Шварца. Впервые за все время я заметил, как ухмылка сбежала с его лица. Он поставил свой саквояж и встревоженно склонился над Минной. Затем скинул сюртук, закатал рукава, всплеснул руками и попросил всех удалиться из комнаты.
Вышел он быстро - не прошло и десяти минут.
Двигался он как-то зигзагами, придерживаясь за стену, как будто бы смертельно устал.
Мы испугались и бросились к доктору - не хватало, чтобы и ему еще стало плохо!
Но он нас успокоил. С ним все в порядке. Видимо, переутомился.
«Что, доктор, Минна как? Можно ли ее вылечить? Будет ли она жить?»
«Сейчас сказать трудно», - промолвил Шварц. - «Но в ближайшие часы рецидива произойти не должно. А сейчас мне нужно отдохнуть».
Он был не похож на самого себя - видимо, действительно, здорово устал. От его смешливости не осталось и следа.