— Парень, не делай глупостей! Это — не выход. Я помогу тебе…
— Ага… Как же? Линг мне так же говорил. Он всем так говорит… А, потом ты не замечаешь, как твоя душа, тело и родня оказываются у него в заложниках! Вы не знаете, что там — в Пустоши! А там новая жизнь… Другой мир… Сильно отличный от этого… И он жестокий. Страшный… Без кинотеатров и интернета! Мир, в который люди попадают обманом… Историей о несуществующей свободе! Давай… Я больше не вернусь туда. А так, он хоть мою семью не тронет… Умоляю! Я не могу нажать на курок.
— На курок не жмут, приятель. Ты говоришь про спусковой крючок.
— Больше… не могу… — выдохнул он и зажмурил глаза.
Бах! Очередной выстрел эхом разлетелся по грузовому лабиринту. По моему протезу пошла мощная вибрация, отдающаяся пульсирующей болью где-то в области плеча и ключицы… В песок упала сплюснутая пуля. Парень жалобно смотрел на меня, а затем выпустил из рук револьвер и плюхнулся в обморок. Черт! Едва успел подставить ладонь… Больно, но надеюсь, что этот идиот начнет думать головой и ценить свою жизнь. Ему от силы двадцать пять. Три года дадут за несанкционированное отключение от общей системы, год за общение с потенциальными преступниками и восемь лет за вооруженное нападение на порт. Всё вместе двенадцать лет. В тридцать семь выйдет, и по социальной программе сможет начать новую жизнь. А за содействие следствию возможно часть срока скостят. Так что всё не так уж и плохо, если подумать.
— Эй, Марк! Там Осьминог ранен…
— Твою ж мать! Вот знаешь, я ни хрена не удивлен. — обреченно вздохнул я, и побежал к гаражу.
+++
Какая отвратительная ночь… Критика в очередной раз резко подскочила от кошмара. Ей снилось, как будто огромная голова Дунаевской летает за ней и давит нравоучениями. Но больше всего бесило то, что эта вычурная крикливая коза толсто намекала, что юной Госпоже Невзоровой пора бы задуматься о пополнении семейства. Ага… О пополнении.
Выдохнув, Критика перевернулась на другой бок и заснула. К черту эту чушь! Пополнение… Обычно только старший Невзоров упоминал об обязанностях дубликатов.
Девушка очень хотела переместиться в сон, где всё было бы хорошо. Никто бы на неё не давил и не рассказывал о проблемах жизни в Новом мире. Но…
Это была библиотека. Судя по всему — земная. На Марсе подобную роскошь держали под семью замками, и впускали только специалистов. Какое ещё «дать почитать домой»? Не, если хочешь ознакомиться с книгой — есть интернет. Либо электронная книга, либо встроенный браузер Эрис.
А тут было много народу. Все тихо читали, как в старые добрые времена… Но вдруг, на входе показалось два странных человека в черных костюмах. Они подошли к библиотекарше, и о чем-то спросили. Милая бабуля тут же указала пальцем на Критику и подозрительные личности двинули к ней. Внутри вспыхнула настоящая паника! Кто это? И главное… чего они хотят? Опять «фейсеры»? Пока Критика размышляла над тем, куда ей бежать, одна из книг рухнула на пол. Из образовавшегося зазора показалась рука и поманила к себе.
— Ты ещё кто?! — удивилась девушка.
— Это я, Марк. — ответил голос, который бесил Критику больше всего на свете.
— Сэведж! Ты что, охренел?! А ну брысь из моего сна!!!
— Не. Го трахацо! — парень схватил девушку за руку, и втянул её между книг. Что происходит?! Почему этот идиот даже тут не дает ей покоя?!
— Это что за место? — спросила Критика, с непониманием разглядывая стены, которые, как будто нарисовали обычным карандашом. Да ещё и эта музыка фончиком… Как же их? Старый хит «A-ha». Take on me вроде?
— Твой путь к спасению! Знаешь, я хоть и веду себя, как черт, но в целом… На меня можно положиться. — Марк подмигнул, и потащил девушку дальше по нарисованному коридору.
— Не понимаю. Что ты от меня хочешь?
— А чего хочет молодой человек от юной красивой девы?
— Мы с тобой два старпера. Совсем с ума сошёл?!
— Душой. Но телом мы цветем, как розы… Разве же это не главное? Наслаждаться юностью и естественной красотой! Ведь время так скоротечно…
— Нет! Я с тобой никуда не пойду! — запротестовала Критика, но стена позади разорвалась, как бумажный лист, и в нарисованный коридор проникли те странные безликие люди в черных костюмах.
— А у тебя нет выбора. — злобно усмехнулся Марк и потащил её за собой.
— Погоди… Мы должны разобраться, чего они хотят!
— Они хотят отнять то, что по праву принадлежит тебе. Твою свободу. — ответил парень, и продолжил тащить девушку за собой: — Однако, если ты сама этого хочешь — я не буду настаивать…