— Какую свободу?! Что ты несешь?! — воскликнула Критика, и ещё раз оглянувшись, поняла, что странные личности — никакие не оперативники, а католические священники. Один держал в руке книгу, а второй нес подушечку с обручальными кольцами.
— Ты знаешь, какую. Силком выдать за того, кто тебе не мил… — Марк резко остановился и отпустил руку девушки: — Но ты не слишком-то и сильно сопротивляешься. Может быть, где-то в глубине души ты даже не против влиться в Прайд Сэведжей? М?
— НЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!!! — неистово закричав, Критика открыла глаза и подскочила на кровати. Холодный пот стекал со лба на виски, а сердце неистово отбивало чечетку.
— Что такое? Неужто страшный сон? — в углу зажегся свет, и девушка увидела Невзорова старшего. Он, словно важный филин сидел в кресле, перекинув ногу на ногу и разглядывал золотую фигурку слона: — Это не квартира, а солдатский барак! Когда уже сделаешь нормальный ремонт? Я денег дам.
— Не нужны мне ваши деньги, Господин Невзоров. Мне нравится место, где я сейчас живу. — сухо ответила она и нахмурилась: — К тому же — я просила не входить без моего разрешения! Тем более — в три часа ночи. Что такого срочного могло произойти? Неужто нельзя было подождать до утра?
— Нельзя. — строго ответил Глава Прайда: — Дело в том, что сегодня я разговаривал с Марком Сэведжем.
— И? Что с того? Мне не обязательно знать все перемещения напарника…
— Теперь — обязательно. — рот Невзорова растянулся в дьявольской улыбке.
— Что это значит? — ничего не понимая, спросила Критика.
— Он… перспективный молодой человек.
— И?
— Ты выходишь замуж, милая.
Минутная пауза на то, чтобы до конца осознать всё происходящее. Чтобы вникнуть в смысл этих слов. И ещё тридцать секунд на то, чтобы несколько раз ущипнуть себя, в надежде, что это очередной дурной сон, коими была богата эта ночь.
Казалось, что последовавший за всем этим шальной крик можно было услышать даже на соседних континентах.
+++
Как и всегда — основная тусовка подкатила уже после «банкета». Молодчиков погрузили в автозаки, раненого в ногу Осьминога, который отчего-то был счастливее всех на свете, утащили в карету скорой помощи, а толпа из полицейских, помощников и вигилантов буквально заполонила порт.
— Подкинешь до дома? Что-то день ни к черту… — устало вздохнул я, глядя на Бальника.
— Конечно! Обижаешь? — ответил он, и жестом позвал меня за собой, к «Девятке».
Город постепенно готовился ко сну, а я ощущал стойкую необходимость в горячем ужине. Чертовы ренегаты… С каждым днём становятся всё наглее и наглее!
— Кстати, а ты делаешь успехи. — первым тишину нарушил Бальник: — Всего один из четырех. Это успех!
— Ой, да ладно? Маленькие мальчики, да обезумившие психи. Сложнее у ребенка конфету отобрать, ей богу!
— Для тебя, да ещё и чтобы обойтись с минимумом жертв… Вот скажи мне об этом неделю назад — я бы не поверил.
— Потому что я не считаю некоторых ублюдков за людей.
— Понимаю. Я сам сегодня «молодец»… Отстрелом занялся. Сейчас приду и нажрусь! В последнее время одни нервяки…
— Что случилось? — удивился я. Действительно, ведь раньше Бальник был самым жизнерадостным человеком на Марсе! Вечно рассказывал про своих девчонок… Про свои похождения и различные истории из практики, но сегодня, как будто воды в рот набрал. Нет, сперва я подумал, что ему просто не до этого. Мы ехали спасать Осьминога, который, кстати, теперь тоже выглядел крайне странно… Так вот, и во время напряженных моментов особо не до разговоров. Но сейчас, когда всё уже закончилось — Бальник выглядел максимально подозрительно.
— Не бери в голову… Так, проблемы дома. — уклончиво ответил он, и как-то грустно вздохнул.
— Ну, окей. — я совершенно ничего не понимал. Обычно Бальник буквально вываливает на тебя все свои проблемы! Трещит без умолку. А тут — «Не бери в голову»… Нет, тут что-то явно не чисто. Да ещё и пить.
— Ты не подумай… Там ничего такого. В общем… Ай, к черту. — отмахнулся он, и остаток пути мы проехали молча.
Сняв шлем и спрятав пистолет обратно в бардачок, я пожал Бальнику руку и произнес:
— Ты, это… Звони, если проблемы будут. Всё решим, ты же знаешь.
— Ага. — кивнул он, и как будто что-то хотел сказать, но промолчал.
Проводив взглядом красные вытянутые фонари «Девятки», я потопал домой, молясь всем богам, чтобы у Маруси было хорошее настроение, и она приготовила мне хоть что-нибудь на ужин.
Открыв дверь, я не успел зайти, как на меня тут же набросились и стиснули: