— Не знаю. Это я так...
— Тогда зачем говоришь? Странный ты все-таки.
— Так, отвлеченная мысль. Разве у тебя их не бывает?
Разве ты никогда не задаешься вопросом, откуда цветок знает, когда ему расти? Или как лосось находит дорогу в места нереста?
— Нет. Готово или нет?
— Ну а о чем же ты думаешь, если не прикидываешь, как бы ловчее убить человека?
— О еде. Готово наконец?
Рек поддел прутиком кусочек глины и поглядел, как она шипит на снегу.
— Что ты такое делаешь? — спросила она.
Рек выбрал камень с кулак величиной и разбил им глину, под которой обнаружилась полусырая, плохо ободранная тушка.
— Выглядит неплохо, — сказала Вирэ. — Что дальше?
Он потыкал палочкой дымящееся мясо.
— Ты в состоянии это есть?
— Разумеется. Можно позаимствовать твой нож? Тебе что отрезать?
— У меня еще осталась овсяная лепешка, и я, пожалуй, удовольствуюсь ею. Может, оденешься все-таки?
Они разбили лагерь в неглубокой лощине под прикрытием скалы. Впадина в камне, недостаточно глубокая, чтобы зваться пещерой, все-таки отражала тепло и неплохо укрывала от ветра. Рек жевал лепешку и смотрел, как Вирэ уплетает кролика. Зрелище — не из самых возвышенных. Остатки она зашвырнула за деревья:
— Барсукам на закуску. Неплохой способ готовить кролика.
— Рад, что тебе понравилось.
— Ты не очень-то привычен к жизни в лесу, верно?
— Я стараюсь.
— Ты даже выпотрошить его не сумел. Весь позеленел, когда показались внутренности.
Рек швырнул огрызок лепешки за останками кролика.
— Пусть барсуки и на сладкое что-нибудь получат.
Вирэ весело хихикнула.
— Ты просто чудо, Рек. Ты не похож ни на кого из знакомых мне мужчин.
— Подозреваю, что дальше ничего хорошего не услышу.
Не лечь ли нам спать?
— Нет. Послушай меня. Я серьезно. Всю жизнь я мечтала о человеке, которого когда-нибудь встречу. Я представляла его высоким, сильным, добрым и понимающим.
И любящим. Я не верила, что он и вправду существует. Почти все мои знакомые были солдаты — грубые, прямые как копье и столь же способные на нежные чувства, как бык в охоте. Встречались мне и поэты, сладкоречивые и нежные. С солдатами я тосковала о поэтах, с поэтами — о солдатах. И совсем уже разуверилась, что на свете есть человек, которого хочу я. Ты меня понимаешь?
— Значит, ты всю жизнь искала человека, который не умеет готовить кроликов? Как тут не понять.
— Ты правда понимаешь? — тихо спросила она.
— Да. Но ты говори дальше.
— Ты и есть тот, о ком я мечтала, — зарделась она. — Ты мой Трусливый Герой — мой любимый.
— Я так и знал, что добром это не кончится.
Она подбросила дров в огонь, и он протянул к ней руку.
— Сядь поближе. Так теплее.
— Я поделюсь с тобой одеялом. — Она села поближе и положила голову ему на плечо. — Ничего, если я буду звать тебя моим Трусливым Героем?
— Зови меня как хочешь — только будь всегда рядом, чтобы я мог откликнуться.
— Всегда-всегда?
Ветер сбил пламя набок, и Рек вздрогнул.
— "Всегда" — не такой уж долгий срок для нас, верно?
Только пока стоит Дрос-Дельнох. Впрочем, может, я надоем тебе еще раньше, и ты меня прогонишь.
— Никогда!
— "Никогда", «всегда». Прежде я как-то не задумывался над этими словами. Почему мы не встретились десять лет назад? Тогда они еще могли бы иметь какой-то смысл.
— Сомневаюсь. Мне тогда было всего девять лет.
— Я не буквально. Поэтически.
— Мой отец написал Друссу и ждет ответа — только поэтому он до сих пор жив.
— Друссу? Но Друсс, если еще и числится в живых, теперь дряхлый старец — это просто смешно. Сражение при Скельне состоялось пятнадцать лет назад, и он уже тогда был в годах — его пришлось бы нести в Дрос на носилках.
— Возможно. Но отец возлагает на него большие надежды.
Отец всегда преклонялся перед Друссом. Считал его непобедимым. Бессмертным. Сказал мне как-то, что это величайший воин наших дней. Сказал, что Скельнский перевал — победа одного Друсса, а он сам и все остальные находились там только для счета. Отец часто рассказывал мне эту историю, когда я была маленькая. Мы сидели у костра, вот как сейчас, и поджаривали хлеб на огне. И он рассказывал мне о Скельне. Чудесное было время. — И Вирэ умолкла, глядя на угли.
— Расскажи мне. — Рек привлек ее к себе и отвел волосы, упавшие ей на лицо.
— Да ты знаешь. О Скельне все знают.
— Верно. Но я никогда не слышал эту историю из уст очевидца. Только смотрел представления да слушал певцов.
— Скажи мне, что слышал, а я доскажу остальное.
— Ладно. Скельнский перевал обороняли несколько сотен воинов, в то время все дренайское войско пребывало где-то в другом месте. Дренаи опасались Горбена, вентрийского короля. Они знали, что Горбен выступил в поход, но не знали, куда он ударит. Он двинулся через Скельн. Врагов было в пятьдесят раз больше, чем защитников, но те держались, пока не подошло подкрепление. Вот и все.
— Нет, не совсем все. У Горбена была еще и гвардия — они звались Бессмертными. Их никто никогда не побеждал, но Друсс побил их.
— Да полно тебе. Не может один человек побить целое войско. Разве что в сагах.
— Нет, ты послушай. Отец говорил, в последний день, когда Бессмертные наконец вступили в бой, дренаи стали гнуться. Мой отец всю жизнь был воином. Он знает толк в битвах и способен увидеть, когда отвага сменяется паникой. Казалось, дренаи вот-вот побегут. Но тут Друсс проревел боевой клич и ринулся вперед, круша своим топором направо и налево. Вентрийцы дрогнули перед ним, а те, что поближе, обратились в бегство. Паника распространилась словно лесной пожар, и ряды вентрийцев смешались. Друсс повернул прилив в обратную сторону. Отец говорил, что Друсс в тот день казался не человеком, а гигантом. Богом войны.