— Да, — прошептала Кэди. — Именно это я надену в день свадьбы.
Ей не было нужды спрашивать чьего-либо позволения. Кэди ни секунды не сомневалась: это платье предназначено для того, чтобы она пошла в нем к алтарю.
Улыбаясь, она вернулась к софе и взяла в руки фотографию семейства Джорданов.
— Спасибо, — тихо сказала девушка женщине на снимке, не сомневаясь, что это именно ее платье, которое она очень любила и заботливо сберегла, чтобы другая женщина в другие времена смогла его надеть.
Не выпуская фотографии из одной руки, Кэди взяла в другую часы и откинула крышечку так, что открылся второй портрет женщины.
— Спасибо, большое-большое спасибо, — вымолвила она, улыбаясь всей семье. — Спасибо вам, миссис Джордан.
Не успела Кэди произнести имя Джордан, все еще сжимая в руках часы и фотографию, как почувствовала легкое головокружение.
Напорное, это из-за корсета, — сказала она, тяжело опускаясь на софу. Фотография и часы упали на колени. — Мне лучше снять это платье. Мне лучше…
Силы покинули Кэди, тело ее обмякло, казалось, она начала проваливаться в глубокий сон, но в то же время это была не обычная слабость, какая охватывает засыпающего. Она чувствовала, что не желает отдаешься на волю этого головокружения. Ей любой ценой нужно было справиться с этим. Она должна открыть глаза!
— Говорю вам, давайте вешать этого ублюдка, — раздался вдруг мужской голос.
— Да! Покончим с ним раз и навсегда.
— Слышишь, Джордан! Молись, потому что тебе пришел конец!
— Нет, — слабо прошептала Кэди. — Не причиняйте вреда никому из Джорданов. Такое чудесное платье. Вы никому из них не должны причинять вреда. — На мгновение ей почти удалось открыть глаза и сесть. В тот же миг она услышала голос другого мужчины:
— Помоги мне, Кэди. Помоги!
Перед закрытыми глазами девушки была только чернота, но она не сомневалась: если бы ее арабский принц, мужчина, которого она видела в своих снах тысячу раз, когда-нибудь заговорил, его голос звучал бы именно так.
— Да, — сказала она и заставила себя сесть. — Да, я помогу тебе.
В следующее мгновение Кэди рухнула на софу, не помня, где она и кто она. Руки ее безвольно обвисли вдоль тела, и Кэди отдалась на волю странному головокружению, круговороту, который подхватил и куда-то понес ее.
Глава 3
Не успела Кэди открыть глаза, как ей пришлось зажмуриться от слепящего солнца. Она едва удержалась, чтобы не упасть — у нее страшно кружилась голова.
— Ох! — Кэди вздохнула и прикрыла глаза ладонью, потом, заметив следы крови, — она оцарапалась, когда упала и прокатилась по склону скалы, покрытой колючими кустами, — стерла их с руки. Все еще страдая от головокружения и ощущая слабость, Кэди откинулась назад, туда, где за спиной должна была оказаться софа, но почувствовала, что прислонилась к камням.
Прошло еще несколько минут, прежде чем ей удалось наконец отделаться от головокружения, и, прищурившись против солнца, попыталась рассмотреть, где она очутилась. Только что вокруг стояла ночь и Кэди находилась в собственной квартире, но сейчас перед ней оказались огромные каменные валуны, в расщелинах которых пытались расти покрытые пылью крохотные дубки. День был в самом разгаре.
Прижав ко лбу тыльную сторону ладони, Кэди отступила в тень и присела на самый маленький камень.
— Если я закрою глаза и досчитаю до десяти, я сразу же проснусь, — сказала она и начала считать. Но когда она открыла глаза, скалы были по-прежнему на месте, светило солнце, и она все еще не вернулась, в свою квартиру.
Заросли осины не позволяли рассмотреть, что находится вокруг. Но вниз шла узенькая, извилистая тропинка, по которой можно было, вероятно, спуститься с горы. Не нужно было иметь диплом ботаника, чтобы обнаружить, что вокруг — не буйная зелень Вирджинии. Это была пустыня, расположенная довольно высоко в горах. Кэди резко подняла голову, чтобы рассмотреть громко закричавшую птицу, вспорхнувшую с ветки.
— Я, пожалуй, переработала, — пробормотала она, разглаживая юбку подвенечного платья. — Слишком много работала… А это все мне снится.
Попытавшись встать, Кэди снова почувствовала головокружение и вынуждена была прислониться к высокому валуну. Камень за спиной, совершенно очевидно, был настоящим!
— Совершенно настоящий, — громко сказала она. — И впрямь, все словно настоящее. Никогда и никому не снились столь реальные силы. И если я не сошла с ума окончательно, мне это очень понравится. Я… — она осмотрелась по сторонам, — я все очень внимательно изучу, а потом расскажу эту замечательную историю Грегори.
Кэди было нелегко сосредоточиться, потому что головокружение все еще волнами накатывало на нее. К тому же туго затянутый корсет мешал свободно дышать. Она подумала даже слегка освободить застежки, но испугалась, что если сделает это, то ни за что не сможет держаться прямо. В этот момент ей казалось, что китовый ус — единственное, что позволяет ей держаться на ногах.
— Я не боюсь, — твердо сказала она себе. — Это сон, и значит, нет никакой угрозы. Мне ничто не может причинить вреда по-настоящему, — уточнила она сама для себя.
Окинув взглядом скалы, Кэди заметила нечто непонятное, скрытое от глаз за редкими вьющимися стеблями каких-то ползучий растений, и отвела их рукой в сторону.
— Наскальные рисунки-петроглифы! — сказала она, дотрагиваясь затянутыми в гипюровую перчатку пальчиками до древних символов. Костлявые человечки с луками и стрелами, похоже, охотились на лося. Один из охотников словно упал, а остальные трое продолжали гнать еще каких-то убегающих животных.