— Я только говорю, что мужчина, которого, как ты считаешь, ты любишь, получает прибыль за твой счет, и если ты выйдешь за него, ты простоишь за этой сломанной плитой до конца своей жизни. Он будет самым важным лицом в ресторане, будет выхаживать по залу в прекрасном костюме, приветствуя посетителей, а ты будешь выполнять всю черную работу. К тому же ты сама говорила, что ему не чужды политические амбиции. Бьюсь об заклад, он может познакомиться с очень влиятельными людьми благодаря твоему таланту.
— Прекрати, — прошептала Кэди. — Я не хочу об этом слышать.
Но Коул не останавливался.
— Скажи, в твоем брачном контракте говорится, что тебе принадлежит половина ресторанного бизнеса?
Она вскинула на него удивленный взгляд.
— В моем брачном контракте будет сказано, что мы клянемся любить друг друга вечно.
Коул продолжал, словно и не слышал ее слов:
— По-моему, он все здорово устроил: если ты уйдешь, никто даже имени твоего знать не будет. Ты сделала имя не себе, а его ресторану. Причем за эти пять лет ты обеспечила заведению такую известность, что, насколько я понимаю, если ты его покинешь, он сможет найти другого шеф-повара, который продолжит то, что ты уже сделала. Если только он купит при этом новую плиту. А ты останешься без денег, чтобы открыть собственное заведение. Тебе не останется ничего, кроме как наняться обычной поварихой, а это непросто после того, как ты привыкла быть себе хозяйкой.
— Ты ошибаешься! Мы с Грегори собираемся пожениться. И я стану на равных с ним владеть всем имуществом.
— Да? Думаю, любой здравомыслящий человек сделал бы то же самое, что и я, и надел бы тебе на палец кольцо в считанные секунды. Или он так дорожит своей свободой, потому что уже сейчас практически имеет все, что ему необходимо? Заплатив за кольцо, подаренное на помолвку, он держит тебя на крючке. А ты даже не требуешь новую плиту!
— Прекрати! Прекрати! — закричала Кэди. Вряд ли стоило с таким гневом реагировать на его вопросы, но Коул попал в самую точку:
Кэди никак не могла забыть слов, сказанных ее подругой Джейн. Поскольку Джейн была бухгалтером, она считала себя вправе интересоваться у всех их финансовым положением. Едва она успела сойти с самолета, как тут же спросила Кэди, какую прибыль приносит ресторан и какова в ней доля самой Кэди. Джейн была поражена, когда узнала, что Кэди получает совершенно, по ее мнению, не соответствующую ее работе зарплату, не является совладельцем ресторана и не получает никакой финансовой прибыли от того, что ее стряпня этому заведению приносит. Она вообще не имела представления, как идут дела «Луковицы»! Кэди только засмеялась в ответ на расспросы Джейн, сказав, что получит весь ресторан целиком, как только выйдет замуж за сына хозяйки. «Кэди, не хочу показаться циничной, — не унималась Джейн, — но если вы разведетесь, ты можешь остаться ни с чем! Ты вложишь в этот ресторан годы своего труда, но все-таки твой дом и все, что находится в нем, будет записано на его имя, потому что все приобретено до вашей свадьбы. Если вы разведетесь, ты останешься абсолютно ни с чем! Ты получишь то, что имела к моменту замужества, а именно — ни-че-го!"
Кэди пропустила слова подруги мимо ушей, но Джейн заронила семя сомнений в ее душу и ум.
— Прекрати! — снова попросила Кэди Коула, но на сей раз тихим шепотом, спрятав лицо в ладони. — Я больше ни от кого не хочу слышать, как мне следует назначать цену моей любви к Грегори.
С сожалением глядя на Кэди, Коул обнял ее за плечи.
— Ты моя жена, и я хочу о тебе позаботиться, защитить тебя. Разве в твое время мужья поступают не так?
Кэди стряхнула его ладони со своих плеч.
— Ты мне не муж.
— Нет, муж, — спокойно сказал Коул и снова обнял ее, не позволяя ей больше вырваться. — Когда ты вернешься к этому мужчине, меня уже не будет, к тому моменту я буду мертв, но сейчас-то я точно твой муж.
Он крепко прижал ее к себе..
— Кэди, неужели я не могу заставить тебя увидеть, что люблю тебя? Неужели я не могу заставить тебя понять, что ненавижу человека, которого ты, как ты говоришь, любишь. Я готов сказать что угодно, сделать что угодно, чтобы развенчать его в твоих глазах! Я уверен, что ты права и он любит тебя всем сердцем, разве может быть иначе? Но разве не могу я хотя бы попытаться заставить тебя разлюбить его? Ну пожалуйста!
У Кэди голова шла кругом от мыслей и переживаний. Она никогда не относилась к числу тех девушек, на которых толпы мужчин стараются произвести впечатление, из шкуры вон лезут, лишь бы обратить на себя их внимание. Она всегда была застенчивой пышкой и очень мало общалась с мужчинами за пределами своей кухни.
— Он по-настоящему любит меня, — тихо сказала она, уткнувшись головой в сильную грудь Коула. — И он купил бы новую плиту, если бы я настояла, но мы потратили много денег на новый дом и…
— На чье имя записан дом?
Кэди не смогла удержаться от смешка.
— Ты испорченный, ужасный человек, — сказала она.
Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя.
— Нет, я мужчина, влюбленный в женщину, которая любит другого. — Он поцеловал ее нежно и трепетно. — Радуйся, что твоего Гэйларда нет здесь, не то я подкараулил бы его однажды темной ночью и показал бы ему небо в алмазах.
— Тогда тебя повесили бы, — ответила она, глядя прямо ему в глаза и ощущая на губах его теплое дыхание. В этот самый момент она, кажется, уже не могла точно припомнить, кто такой Грегори.