Сцепив руки за спиной, адмирал мрачно смотрел на море, когда к нему с донесением подошел офицер разведки. Адмирал прочитал бумагу и передал ее капитану имперской морской пехоты. Каждое слово доклада словно отпечаталось у него в голове. Военный атташе в Испании сообщал, что, по его сведениям, Америка готовит грандиозную военную операцию, какой еще не предпринимала ни одна страна. Более тысячи кораблей будут обстреливать остров, а потом высадят солдат. Таразава кивнул молодому офицеру, отпуская его, и, закрыв глаза, помолился за императора, ибо знал, что за ударом по Окинаве последует вторжение в саму Японию.
Пока рев экскаваторов сотрясал вулканический остров, адмирал следил за несколькими американскими истребителями, кружившими над ними. Вокруг самолетов то и дело появлялись облачка от разрывов снарядов — это стреляли замаскированные зенитные батареи.
К Таразаве подбежал еще один офицер, совсем молоденький и настолько запыхавшийся и взволнованный, что даже забыл поклониться своему адмиралу.
— У меня срочное донесение от морских инженеров с северной части острова.
— Что там опять? Я же не могу срываться с места каждый раз, когда они находят очередную пещеру, — раздраженно сказал адмирал. — Передайте им, чтобы быстрее расчищали место для припасов и гражданского населения.
Он был удивлен, когда офицер не двинулся с места.
— Прошу прощения, адмирал.
— В чем дело?
— Северная пещера, вам лучше самому взглянуть, что нашли там инженеры.
— И поэтому вы в таком состоянии, лейтенант Сейто? — сухо спросил адмирал, но было видно, что он заинтересовался.
Девятнадцатилетний лейтенант наконец опомнился и сдернул с головы фуражку.
— Произведя взрыв в пещере, мы обнаружили там еще одно помещение, которое было замуровано много лет назад.
— Тем лучше, значит, меньше возни инженерам и они управятся раньше, чем рассчитывали.
— Адмирал, там внутри корабль, очень старый. — Щеки молодого офицера горели от возбуждения.
— Если вы не раскопали еще один чертов авианосец, то меня это не слишком интересует, — нахмурился Таразава.
Лейтенант было сник, но тут же опять просиял, вспомнив подробности.
— Полковник Яшито считает, что это наше спасение, если сказанное китайскими рабочими, осматривавшими судно, окажется правдой.
Адмирал только посмотрел на него и покачал головой, не понимая ничего, кроме факта, что недалекий полковник, вместо того чтобы ускорить работы по расширению пещер, занимается неизвестно чем. Да еще и китайских пленных отрывает от дела. Нет, таки надо отправиться в пещеру и потолковать с этим полковником. Нужно покарать его для примера остальным, дабы запомнили, что приказы надо выполнять неукоснительно. Может, он и в опале, и стар, но покажет, что остается воином, живущим по кодексу Бусидо.
Через час адмирал уже входил в пещеру. Он сразу понял, что ее образовали потоки лавы, стекавшие прямо в море. Он брел в полутьме более четверти часа, проталкиваясь среди двух сотен пленных китайцев и корейцев, расчищавших от обломков гигантскую пещеру, пока не увидел свет в дальнем конце. Таразава подошел поближе и увидел древний корабль, вокруг которого с фонарями сновали рабочие.
— И давно остановлена работа? — низким лающим голосом рявкнул он.
Лейтенант Сейто, снова оказавшийся рядом, тут же вытянулся.
— Тринадцать часов, адмирал!
Таразава на секунду прикрыл глаза и опустил голову. Он глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Потом решительно направился к небольшого роста офицеру, который, не замечая его присутствия, отдавал команды пленным.
— Что все это значит?! — закричал адмирал, перекрывая шум переносных генераторов.