Вирэ в ошеломленном молчании наблюдала за Реком. Мечи обоих мужчин сверкали на утреннем солнце, плетя белую, невероятно искусную паутину. Вирэ охватила гордость. Ей захотелось крикнуть Реку «ура», но она удержалась, зная: малейшая помеха в таком поединке может стать роковой.
– Помоги мне, – передал Менахем Сербитару, – иначе как бы мне не пришлось убить его. – Он отразил удар, едва не рассекший ему горло, и добавил: – Если это в моих силах.
– Как его остановить? – спросил Сербитар Винтара. – Он одержим. Я не могу пробиться к нему. Он вот-вот убьет Менахема.
– Девушка! – сказал Винтар. – Подключись к ней.
Вирэ с содроганием следила за боем. Одержимый! Отец рассказывал ей о таких воинах, но она никогда не думала, что Рек – из их числа. Эти безумцы в битве утрачивают всякий разум и всякий страх – никто не может устоять против них. В бою на мечах все балансируют между нападением и защитой, желая победить, но равным образом не желая быть побитым. Только одержимый, не знающий страха, все время нападает и, даже погибнув, увлекает врага за собой. Внезапно Вирэ озарило, и она поняла: неизвестный воин не хочет смерти Река, этот бой – лишь испытание.
– Опустите оружие! – закричала она. – Перестаньте!
Мужчины продолжали биться.
– Рек! Послушай меня! Это только испытание. Он не собирается тебя убивать.
Ее голос дошел до Река словно издалека, пронзив стоящий перед глазами красный туман. Он отступил и скорее почувствовал, нежели увидел, какое облегчение испытал другой. Рек сделал глубокий вдох, успокаиваясь. Руки и ноги у него тряслись.
– Ты вошел в мой разум, – обвинил он, холодно глядя в темные глаза соперника. – Не знаю, как ты это сделал, но если сделаешь это еще раз, я убью тебя. Понял?
– Понял, – глухо ответил Менахем из-под шлема.
Рек со второй попытки вложил меч в ножны и повернулся к Вирэ: она как-то странно смотрела на него.
– Это был не совсем я, – сказал он. – Не смотри на меня так, Вирэ.
– О, Рек, прости! – В глазах ее были слезы. – Я не хотела.
Она отвернулась, и новый страх овладел им.
– Ты только не оставляй меня. Со мной такое редко случается, а тебе и вовсе ничего не грозит. Поверь мне!
Она обернулась к нему и обхватила его руками за шею.
– Оставить тебя? Что ты говоришь? Глупый, я нисколько не испугалась. Ох, какой же ты дуралей! Я ведь не какая-нибудь трактирная девка, которая визжит при виде крысы. Я выросла среди мужчин. Среди солдат. Среди воинов. И ты думаешь, я могу бросить тебя из-за того, что ты становишься одержимым в бою?
– Я могу управлять этим, – сказал он, прижимая ее к себе.
– Там, куда мы идем, Рек, тебе сдерживать себя не придется.
Сербитар ушел с балкона и налил вешней воды в каменный кувшин.
– Как он это делает? – спросил он сидящего в кожаном кресле Винтара.
– В нем бездна мужества, которое воспламеняется от причин, о которых мы можем только догадываться. На страх, который вызвал в нем Менахем, он ответил насилием. Менахем не понял одного: этот человек боится самого страха. Уловил ты детское воспоминание, мелькнувшее в нем?
– О подземельях?
– Да. Какого ты мнения о ребенке, который боится темноты и все-таки упорно лазит в темное подземелье?
– Он старался победить свои страхи, вступая с ними в бой.
– И до сих пор старается. Вот почему Менахем чуть было не погиб.
– В Дрос-Дельнохе он будет полезен, – улыбнулся Сербитар.
– Полезнее, чем ты думаешь.
– Да, – сказал Сербитар Реку. Они сидели в обшитом дубом кабинете, выходившем во двор. – Да, мы умеем читать мысли. Но заверяю тебя, что твои мысли и мысли твоей спутницы мы больше читать не станем.
– Зачем он это сделал? – спросил Рек.
– Менахем – Глаза Тридцати. Он должен был посмотреть, достойны ли вы того, чтобы просить нас… об услуге. Вы хотите, чтобы мы бились вместе с вами, проникали в планы врага и защищали своим искусством крепость, до которой нам нет дела. Посланец должен быть достоин.
– Но я не посланец, я просто сопровождаю Вирэ.
– Там увидим. Давно ли ты знаешь о своей… одержимости?
Рек устремил взгляд на балкон. Крапивник сел на перила, поточил клюв о камень и улетел. В голубом небе легкие облака собирались, словно плавучие острова.
– Это случалось только дважды – во время войны с сатулами. Первый раз – когда нас окружили во время набега на деревню, и второй – когда я сопровождал караван со специями.