– Некогда мне играть в эти игры. Мне надо обратно в Дельнох.
Пинар повернулся, чтобы уйти, но слова Друсса нагнали его, оледенив ему кровь.
– Ты не понял, парень. Если ты откажешься, мне придется тебя убить, ибо позора я не потерплю.
– Хорошо, будь по-вашему, – обернулся Пинар. – Пойдемте на рыночную площадь.
Постоялый двор опустел – все, кто был в нем, встали вокруг Друсса и Пинара на тихой деревенской площади. Солнце светило вовсю, и Друсс расправил плечи, наслаждаясь весенним теплом.
– Силу вашу испытывать нет нужды, – сказал Пинар, – ибо сложены вы, как бык. Но война, как вам известно, – это испытание на выносливость. Борцовый поединок вас устроит?
– В свое время я считался неплохим борцом, – сказал Друсс, снимая колет.
– Хорошо! Тогда я выставлю против вас, одного за другим, трех человек по своему выбору. Согласны?
– Пусть твои бегуны выходят – у них и мускулов-то нет, одно сало.
По толпе прошел гневный ропот, но Пинар поднял руку:
– Дориан, Хагир, Сомин, проучите-ка деда.
Это были те самые, с кем Друсс говорил в таверне. Дориан скинул плащ и связал длинные, до плеч, волосы кожаной тесемкой на затылке. Друсс украдкой попробовал колено – оно работало не слишком хорошо.
– Готовы? – спросил Пинар.
Противники кивнули, и Дориан тут же кинулся на старика. Левой рукой Друсс ухватил его за горло, правую просунул между ног и поднял. Потом с ворчанием отшвырнул прочь – Дориан пролетел десять футов по воздуху и грохнулся, как мешок, на утоптанную землю. Он приподнялся было и снова сел, тряся головой. Толпа разразилась хохотом.
– Кто следующий? – спросил Друсс.
Пинар кивнул другому бойцу, но, увидев страх на лице парня, сказал:
– Ты доказал свое, седобородый. Ты прав, а я нет. Но ган Оррин не допустит тебя сражаться.
– Он меня не остановит, паренек. А если попробует, я привяжу его к быстрому коню и отправлю обратно к дядюшке.
– Ах ты старый ублюдок! – Дориан схватил свой длинный меч и двинулся к Друссу, который ждал его спокойно, скрестив руки на груди.
– Положи меч, Дориан, – сказал Пинар.
– Отойди или доставай свой! – хрипло прокричал Дориан. – Довольно с меня. Считаешь себя воином, старик? Тогда берись поскорее за свой топор – не то я устрою сквозняк у тебя в брюхе.
– Парень, – холодно ответил Друсс, – подумай хорошенько. Ты не останешься в живых, вступив со мной в поединок. Это не удавалось еще никому. – Последние слова Друсс произнес очень тихо, но было в его тоне что-то такое, что все поверили ему.
Все, кроме Дориана.
– Увидим. Бери свой топор!
Обхватив рукой черную рукоять, Друсс вынул Снагу из ножен. Дориан бросился в атаку – и умер. Он лежал на земле с перерубленной шеей.
Пинар онемел. Дориан не принадлежал к великим фехтовальщикам, но драться умел неплохо. И вот этот старик шутя отмахнулся от его меча и, не сходя с места, плавным движением нанес свой удар. Пинар молча смотрел на труп своего товарища. «Лучше бы ты остался в Дросе», – подумал он.
– Я не хотел этого, – проговорил Друсс, – я честно предупредил его. Он сам сделал свой выбор.
– Да, – ответил Пинар. – Простите, что я так говорил с вами. Теперь я вижу, вы можете оказать нам огромную помощь. Я должен помочь им убрать тело – но потом вы не откажетесь выпить со мной?
– Увидимся в таверне.
Высокий темноволосый парень, из тех, что назначены были бороться с Друссом, подошел к нему и сказал:
– Хочу извиниться перед вами за Дориана. Уж очень он горячий – всегда таким был.
– Теперь уже не такой.
– Мстить за него некому, не опасайтесь.
– Вот и ладно. Мужчине, у которого есть жена и дочери, надо уметь держать себя в руках. Дурак, право слово. Ты кто, друг семьи?
– Да. Меня зовут Хагир. Наши усадьбы рядом. Мы с ним соседи… были соседями.
– Надеюсь, ты позаботишься о вдове, Хагир, когда вернешься домой.
– Не вернусь я домой. Пойду обратно в Дрос.
– С чего это вдруг?
– Из-за вас, уважаемый. Мне кажется, я знаю, кто вы.
– Решай сам за себя и не взваливай это на мои плечи. Мне нужны в Дрос-Дельнохе солдаты – но такие, что не побегут.
– Я ушел не потому, что испугался. Просто мне надоели их дурацкие порядки. Но если там будете вы, я все стерплю.
– Ладно. Приходи попозже, и мы выпьем. Сейчас мне нужна горячая ванна.
Растолкав зевак, толпившихся на пороге, Друсс вошел в дом.
– Ты что, вернуться надумал, Хагир? – спросил кто-то.
– Да. Надумал.
– С чего бы? Ничего ж не изменилось. Да и мы все теперь на заметке – как бы плетей не отведать.
– Потому, что он идет туда. Мастер Топора.
– Друсс! Так это Друсс?