Она послушалась. Не могла не послушаться... У него был слишком властный голос.
Оскар посмотрел на нее и понял, что в этот момент окончательно пропал. Потерялся в этих синих глазах, которые смотрели на него с опаской. Засмотрелся на чувственные губы, к которым только что прикасались чужие губы, и которых сейчас мечтал коснуться он. Но вынужден был приказать себе одуматься. Не совершать опрометчивых поступков.
- Точно всё в порядке?
- Да. Я ведь уже сказала.
- Хорошо.
Андерсон отошел от Эдельвейс. Находясь на расстоянии от девушки, он мог контролировать свои поступки, не поступая опрометчиво. Когда находился рядом, устоять не мог, а потакать своим соблазнам не следовало. Риск оказаться в глупом положении - слишком велик, а свою репутацию Оскар оберегал, как зеницу ока.
- Если к тебе кто-то будет приставать, скажи мне, - бросил небрежно.
Эдельвейс послушно кивнула, хотя Оскар этого уже не видел. Он продолжил подниматься по лестнице вверх. Ему нужно было побыть в одиночестве, упорядочить мысли и попытаться смириться со своими чувствами.
Они не стали для него открытием и полной неожиданностью. Просто сегодня впервые он не смог удержать себя в руках. В любое другое время он прошел бы мимо, сделал вид, что ничего не заметил, а сейчас... Сейчас все было иначе. Ему не удалось оставить все, как есть. Ледяное равнодушие сменилось заинтересованностью к персоне Эдельвейс.
В ту ночь Оскар так и не смог заставить себя уснуть. Он все время думал об Эдельвейс, об отношении к ней.
С тех пор многое изменилось. Парни остерегались столкновений с Андерсоном, потому обходили рыжую десятой дорогой, а вот девушки наоборот стали стараться за десятерых. И в особенности Бренда. Она узнала обо всем одной из первых. Встретила Альберта, прижимавшего окровавленный платок к носу, и он пожаловался ей на Оскара. Поведал о том, как тот защищал Эдельвейс.
Бренда вспыхнула мгновенно, и никто не способен был потушить это пламя.
Она не собиралась мириться с присутствием в их с Оскаром жизни кого-то постороннего. Уж тем более, не этой девчонки, которая слова доброго в свой адрес не заслуживает. Её жизненное предназначение прислуживать в богатом доме, но никак не быть его хозяйкой. И той, кто укажет Эдельвейс на её место, станет Бренда Уорен.
Ведь она из породы тех людей, что не сдаются, а упорно, шаг за шагом идут к своей цели. Не сворачивают с выбранного пути, столкнувшись с проблемами, а старательно преодолевают все препятствия. В данном случае, препятствием служила Эдельвейс, и от нее следовало избавиться.
С самого раннего детства Бренде внушали мысли о том, что она - королева жизни, а потому достойна всего самого лучшего. Родители её обожали, с готовностью выполняя любую прихоть. Все, о чем она мечтала, тут же появлялось перед ней на блюдце с золотой каемкой. И сейчас Бренда не собиралась расставаться со своим амплуа королевы. Она хочет удержать Оскара рядом, и пойдет на все, чтобы он остался рядом с ней.
Бренда давно свыклась с мыслью, что Оскар Андерсон - её судьба. Сколько себя помнила, он всегда был рядом. Желая подарить дочери все лучшее, родители и в выборе жениха для дочери сыграли решающую роль. Перебрали множество вариантов, а в итоге остановились на Оскаре. Девушка не стала спорить. Давно свыклась с мыслью, что родители не ошибаются, и Оскар - лучший из всех кандидатов в мужья.
Они начали общаться, и, удивительное дело, сразу же поладили. До встречи с ним Бренда пребывала в уверенности, что кандидат в мужья ей не понравится. Нужно будет проходить долгий период притирки, стараться найти к нему подход, но ничего подобного в действительности не было.
Им не нужно было привыкать друг к другу. Они и так были двумя половинками одного целого. Конечно, на первом этапе о каких-то чувствах, а, тем более, о любви, не могло быть и речи. Бренда воспринимала Оскара именно, как достойную партию, а не как человека, ради которого она способна совершать поступки с большой буквы. Но время шло. Постепенно симпатия сменилась влюбленностью, и Бренда поняла, что лучше Оскара никого в её жизни не будет. Только он способен сделать её счастливой.
Чувствовал ли к ней что-то подобное Оскар? Она не знала ответа на этот вопрос, а в лицо спрашивать не решалась. Разумеется, Бренда была осведомлена о нравах, царивших в обществе. Знала, что, отнюдь, не все мужчины хранят верность своим женам. Но пополнять армию обманутых женщин не собиралась. У нее были другие взгляды на жизнь. Никто не смеет её обманывать. Никто не смеет уходить от нее к дурнушкам вроде Эдельвейс. Она никогда не простит такого.
В обществе многие мечтали оказаться на месте Оскара. Ещё бы! Его девушка была одной из самых завидных невест, за место рядом с ней готовы были бороться многие, но она оставалась верна Оскару. Другим лишь улыбалась снисходительно, разрешала поцеловать ей руку, но ни разу не позволила усомниться в себе.
О её красоте слагали легенды, а многие художники были бы счастливы нарисовать её портрет. Бренда Уорен очаровывала всех.
В свою очередь девушки грезили об Оскаре, но он всегда проходил мимо них с гордо поднятой головой. Чужие симпатии не вызывали отклика в его душе. Оскар их попросту не замечал. Не делал вид, а именно не замечал. Его не волновали разочарованные вздохи, которыми его провожали, томные взгляды из-под полуопущенных ресниц. Он вырос с мыслями о том, что именно он всегда будет выбирать то, что ему нравится. Никто не заставит его сделать тот или иной выбор, если ему это предложение не по вкусу. Никому это и не удавалось. Оскар Андерсон в обществе был известен, как заносчивый, самовлюбленный молодой человек, превыше всего ставящий свои интересы.
Они с Брендой идеально подходили друг другу. Родители, договорившись поженить этих двоих, определенно, сделали правильный выбор.
Учеба в 'Роузтауне' сблизила их ещё сильнее. Здесь у Оскара появилось определенное влияние. Он пользовался уважением среди других учеников, в то же время, вызывая неодобрение у преподавательского состава. Девушки поглядывали на него украдкой, но не смели подойти близко, опасаясь гнева Бренды. Она обладала немалым влиянием и при желании могла натравить на соперницу своих подруг. В этом противостоянии победительницей, несомненно, выходила Бренда.
А сейчас привычный мир рушился, потому что нашлась та, кто дерзнул пойти против мнения молодой леди Уорен.
Эдельвейс с самого начала вызвала у Бренды отторжение. Происшествие с Оскаром окончательно убедило девушку в том, что не стоит смотреть на это сквозь пальцы. Нужно поставить зазнавшуюся выскочку на место, чтобы глаза поднять боялась. От одного только имени Оскара вздрагивала, понимая, что последует за её попытками сблизиться с Андерсоном. А последует многое, если Эдельвейс не одумается...
Если бы Бренда посмотрела на ситуацию непредвзято, она бы поняла, что её соперницу невозможно назвать этим словом в полном его смысле. Эдельвейс не делала ничего для привлечения внимания Оскара. Скорее, наоборот, старательно его избегала. Это он стал проявлять внимание, а после публично предложил Бренде расторгнуть помолвку. Она была вне себя от ярости. Это было оскорбительно!
Уорен кричала, бросалась предметами, уговаривала Оскара подумать, но он неизменно повторял одно и то же. Не будет новых взглядов на привычные вещи. Он принял решение, и он не желает больше находиться рядом с ней. Скажет родителям, и они расторгнут помолвку.
- Ты на ней собрался жениться?! - забыв о приличиях, истерично кричала Бренда. - На ней?! Да ты совсем из ума выжил, Оскар! Она недостойна даже рядом с нами стоять, а ты... Ты... Оскар, я прошу тебя, не делай поспешных выводов. Пройдет время, и ты поймешь, что сделал ошибку.
Андерсон ничего не ответил. Он даже не слушал того, что говорит ему девушка, пропуская все мимо ушей.
Бренда обошла диван кругом, обняла возлюбленного со спины, прижавшись щекой к его щеке.
- Оскар, прошу тебя...
- С чего ты взяла, что я собираюсь расторгать помолвку из-за другой женщины?