Оливер... Было в нем что-то такое. Стелла даже не знала, какими словами можно его охарактеризовать. Необычный? Наверное. Девушка не задумывалась о том, что именно привлекает её в Андерсоне. Просто необыкновенно четко осознавала, что её тянет к Оливеру и больше всего на свете хочется быть рядом с ним. Хотя бы в течение того времени, что они проведут вместе в пансионате.
Мечтам не суждено было сбыться. Оливер не отвечал взаимностью и большую часть свободного времени проводил рядом с рыжеволосой девчонкой, раздражавшей Стеллу неимоверно. Она никак не могла понять, что именно привлекает Андерсона в этой особе. Нет, конечно, девушка вполне мила внешне, но в сравнение с ней, Стеллой, меркнет.
Новость о том, что Оливер провел ночь в компании Оливии, за пределами пансионата прозвучала, как гром среди ясного неба. Стелла едва не поперхнулась водой и долго не могла прийти в себя. Хотелось так много сказать, но подходящих слов не находилось. Осталось лишь чувство потрясения.
Хотелось получить подтверждение из первых уст, потому так старательно выслеживала она Оливера. Пребывала в уверенности, что он опровергнет эти нелепые слухи. Скажет, что история о совместной ночевке с Оливией - глупая выдумка, не имеющая под собой реальных оснований.
Стоило только Оливеру показаться из-за двери, как Стелла тут же сорвалась со своего наблюдательного поста. Бросилась к Андерсону.
- Оливер, подожди!
Он остановился. Стелла подбежала к нему и только тогда поняла: она не знает, что можно сказать Оливеру. Совершенно. Когда она рядом с ним, мозг отказывается выдавать дельные мысли, остается только глупое восхищение.
Откуда это восхищение взялось, Стелла недоумевала. Раньше она никогда с Оливером не сталкивалась, возможности попасть под его очарование не было. Но почему-то каждый раз, когда их взгляды пересекались, сердце Стеллы замирало в сладостном предвкушении.
Андерсон не был идеалом её красоты. В жизни Стелле доводилось сталкиваться с парнями красивее Оливера, но ни один из них не смог произвести на девушку впечатление. Они так и остались для нее бледными, невыразительными, проходными персонажами. К Оливеру тянуло, как магнитом.
- Ты что-то хотела мне сказать?
- Я... Да... Я спросить хочу.
Девушка замялась, не зная, как начать деликатный разговор. Фактически, сейчас она совала нос в чужую личную жизнь, куда доступа ей никто не давал. Подобным поступком легче легкого оттолкнуть собеседника, а отталкивать Оливера не хотелось.
- И о чем же?
- О твоих отношениях с Оливией.
Оливер посмотрел на Стеллу недоуменно.
- Моих отношениях с Оливией?
- Да... По пансионату слух прошел, что вы где-то вместе ночевали. Это правда?
- Правда, - не стал отнекиваться Андерсон.
- Но...
- Что-то не так? - поторопил он собеседницу. - Ты же хотела получить честный ответ на свой вопрос? Я ответил. Да, нам с Оливией пришлось заночевать в другом месте.
- А между вами что-то было?
На этих словах Стелла слегка покраснела. Сама понимала, что задает неподобающие вопросы, но не могла обуздать свое любопытство, стремительно рвущееся наружу. Ничто на свете не интересовало её так же сильно, как вопрос взаимоотношений между Андерсоном и Гэйдж.
- В каком смысле? - нахмурился Оливер.
- В прямом. Понимаешь, мне очень важно знать, есть ли между вами что-то.
- Ты имеешь в виду любовь?
- Да. Ну, или просто симпатию. Вы встречаетесь?
- Нет, мы не встречаемся...
- Здорово!
- Мы любим друг друга и обручены, - неожиданно закончил свою прошлую фразу Андерсон.
Стелле на минуту показалось, что она находится в вакууме. И ничего, никого вокруг не осталось. Краски поблекли, звуки исчезли, осталась только она наедине с мыслью о том, что тот, кто так сильно ей понравился, принадлежит другой женщине. Стелла даже поймала себя на мысли, что думает как-то старомодно. Грешно, недопустимо, но так хочется быть рядом с тем, кто принадлежит другой...
Ставшая свидетельницей этого разговора Оливия, замерла на месте с открытым ртом. Она слышала далеко не все, но и того, что услышала, оказалось достаточно для некого потрясения. Она никак не ожидала услышать нечто подобное из уст Андерсона. Оливер тоже заметил свою тезку, но на лице не промелькнуло и тени раскаяния. Наоборот, у него хватило наглости улыбнуться во весь рот и подмигнуть Оливии.
Стелла резко развернулась и оказалась нос к носу со своей соперницей.
Оливер, воспользовавшись тем, что внимание Стеллы теперь приковано к другому человеку, исчез в душевой комнате, не забыв громко хлопнуть дверью. Лицо Стеллы мгновенно исказила гримаса.
- Радуешься? - злобно прошипела она.
- Чему бы?
- Тому, что самого красивого мальчика себе отхватила.
- Мне всё равно, - бросила Оливия, чем ещё сильнее разозлила Стеллу.
Девушка ухватила её за руку и потащила в противоположный конец коридора. Оливия, немного растерявшись от такого напора, сперва никак не отреагировала на действия Стеллы, а после даже развеселилась. Надо же... Интересно, эта девушка додумается до чего-то подобного тому, что устраивала её прабабушка или ограничится предупреждением на словах?
Стелла сбегала по лестнице так быстро, что Оливия едва за ней поспевала. Сейчас Гэйдж уже поняла, куда её ведут. Самое подходящее место для разговоров по душам оказалось под лестницей. Там было темно даже днем.
- Рыжая, ты что, человеческий язык плохо понимаешь? - прошипела Стелла.
Остатки сомнений были развеяны. Оливия и до того догадывалась, что Стелла с ней не светские сплетни обсуждать возьмется, но сейчас окончательно в этом убедилась. И не придумала ничего лучше, чем улыбнуться понимающе в ответ, разозлив соперницу ещё сильнее.
- Ты из-за Оливера так бесишься?
- То, что он сказал, правда?
- О чём ты?
- О вашей помолвке!
- А... - Оливия загадочно улыбнулась. - Возможно.
- Да или нет?
Стелла схватила девушку за плечи и основательно встряхнула, как тряпичную куклу. Не ожидавшая подобного поворота, Гэйдж даже приоткрыла рот от удивления. Но потом, справившись с эмоциями, оттолкнула от себя прилипчивую девушку. Стелла, не удержавшись на высоких каблуках, нелепо взмахнула в воздухе руками, не смогла ни за что ухватиться, и все-таки шлепнулась на пол. Такой отдачи она, конечно, не ожидала. В её мечтах Оливия уже заливалась слезами и просила прощения.
Откуда появились подобные видения, Стелла сама не понимала. Она как будто проваливалась в прошлое, видела события давно минувших дней. Но, тем не менее, она четко осознавала, что находится на территории 'Роузтауна', и рядом с ней находятся Оливия и Оливер. Они отчего-то были одеты в старомодную одежду, ездили на лошадях, смеялись, сидя на лужайке. То, что они счастливы вместе, было ясно без слов. Достаточно один раз взглянуть на их лица, и станет понятно, что они жизни своей друг без друга не мыслят. А ей... Ей в эти моменты становилось ужасно больно. Словно кто-то методично вгонял острую иголку в сердце, с садистским удовольствием наблюдая за тем, как вытекает из него кровь.
Эти видения появились у Стеллы в тот момент, когда она только переступила порог пансионата. Сразу же закружило в вихре странных воспоминаний, обрывочных видений, фраз, звучавших в ушах. Сидя с Оливером за одном столом, она боялась поднять взгляд. Стоило только это сделать, как в ушах звучал его голос: 'Я люблю Эдельвейс'. Какая ещё Эдельвейс? Это оставалось для Стеллы самой большой тайной.