Ощущение пожара отступало. Бейкер, наконец, нащупала нить энергии другого человека и смогла соединиться с этой энергией. Связь была слабой, но Элинор не собиралась отступать от своей цели. Она не могла упустить шанс - пролить свет на эту историю. Если одна из ниточек уже была найдена, то вторую ещё только предстояло обнаружить и вплести в клубок.
Девушку перебросило в зал, где проходил бал. Бренда скользила по полу, кружась в вальсе с каким-то кавалером, но мысли её были далеки отсюда. Комплименты не производили должного впечатления. Не было чувства удовлетворения от удачно проведенной операции по устранению неугодных людей. Только жуткая боль в сердце, рвущая на части. Слезы, стоящие у горла комом. 'Я любила тебя, Оскар... Видит Бог, я любила. А ты предал меня. Я думала, что твоя смерть облегчит мою боль, но глубоко ошибалась. Мне не стало легче от этого. Наоборот, мне хуже, чем прежде. А знаешь, почему? Потому что ты умер вместе с ней, рядом с ней. И в момент смерти ты думал о своей нищенке, Эдельвейс, а не обо мне. Как в сказке. Любили друг друга, умерли в один день. Смерть вас не разлучила. Она сделала вас одним целым. Единственное, о чем я теперь мечтаю, это окончательно разлучить вас. Чтобы после смерти вы не могли найти друг друга. Никогда... Ни за что. Страдайте так, как страдала я, глядя на вас. Ненавижу!'.
От нее шло так много черной энергии, что Элинор стало не по себе. Никогда прежде не встречала она настолько злых людей.
Открытие оказалось неприятным. Бейкер чувствовала себя так мерзко, словно вымазалась в грязи с головы до ног. Это ощущение черноты затрагивало не только тело, но и душу. Невыносимо хотелось броситься в душ и долго стоять под струями, наблюдая, как стекает вся грязь.
Осторожно она выпустила горящую ладонь Оскара из своей ладони, чувствуя, как тело всё ещё сотрясает дрожь. Убрала и вторую руку.
- Всё? - спросил призрак.
Бейкер кивнула. Андерсон тут же принялся натягивать перчатки.
Элинор стало холодно, она обняла себя руками и принялась часто-часто дышать, словно не могла напиться воздухом. По-прежнему не оставляло ощущение, что сейчас кислород закончится, и она умрет. По лицу заструилась тонкая струйка крови. Как и у Оливии во время путешествия в прошлое, у Элинор случилось переутомление. Она потратила слишком много энергии. Кровь попала в рот, и девушка закашлялась, принялась отплевываться. Волосы занавесили лицо, макияж размазался, и по щекам текли черные струйки. С трудом заставив себя подняться, девушка дошла до кровати, рухнула поперек нее, вновь закрывая глаза.
Оскар подошел к кровати, прикасаться к Элинор не стал, чтобы не спровоцировать появление новых видений.
- С тобой всё нормально? - спросил заботливо.
Элинор сжала в ладонях одеяло, изогнулась, как от сильной боли.
- Оскар, Оскар, что же я наделала? - прохрипела изменившимся голосом.
Тем, который Андерсон не мог забыть, даже спустя столько лет. Голосом Бренды.
А после притихла. Лишь слабое дыхание говорило, что девушка жива. Просто ослабела от проделанной работы.
* * *
До самого вечера Элинор отлеживалась в кровати, стараясь восстановиться. Она почти обессилела, пытаясь найти в воспоминаниях Оскара зацепку. И сейчас могла гордиться собой. Ответ на вопрос всё-таки был найден.
Тезки сомневались, что она сможет провести операцию с переселением без проблем, но Элинор заявила, что там ей практически ничего делать не придется. Она станет лишь регентом, проследит за добровольным вселением душ одних людей в тела других. Основная нагрузка ляжет, непосредственно, на них самих. Оскар всё ещё с сомнением косился в сторону Бейкер. Её действия произвели на призрака неизгладимое впечатление.
- Значит, во всём случившемся виновата Бренда? - решил уточнить Оливер, срывая травинку и засовывая её в рот.
- Да, - подтвердила Элинор. - Её мысли оказались настолько разрушительными. Они намного сильнее, чем иное проклятие, произнесенное в сердцах.
- А что насчет спасения? - невесело спросил Оскар. - Точнее, наших с Эдельвейс просьб о спасении друг друга. Почему они не подействовали?
Элинор усмехнулась.
- Не говори глупостей.
- Разве это глупость? - насупился призрак.
- Конечно. Вы спаслись. Точнее, вам дали ещё один шанс. Думаешь, Оливер и Оливия случайно получили вашу внешность? Ничего подобного. Они стали вашим перерождением, именно им предстоит исправить ваши ошибки.
- Как это?!
Оливия, идущая впереди, резко затормозила и обернулась к говорившим.
- Если мы - это всё-таки они, то кто тогда они?
- Запутанные у тебя вопросы, - вздохнула Бейкер.
- Но ты меня всё равно поняла.
- Поняла. И могу сказать вот что. Их любовь оказалась настолько сильной, что они не смогли уйти в иной мир в одиночестве. Им необходимо соединиться, обнаружить друг друга, и только потом, вместе, они уйдут, оставив 'Роузтаун' и этот остров. А вы будете жить своей жизнью, правда, исправляя их ошибки.
- Какие ещё ошибки? - спросил Оливер.
- Своей главной ошибкой они считают потерю друг друга, - развела руками Элинор. - Ничего не поделаешь.
- Нас ненавязчиво подводят к мысли, что мы должны быть вместе, - ухмыльнулась Гэйдж.
- По-моему, как раз навязчиво, - проворчал Оливер.
- Но тебе же подобная перспектива не претит, - подначила парня Элинор.
Оливер почел за благо замолчать, пока все его мысли и переживания не открылись перед Оливией.
- Призраки слишком сентиментальны, - вздохнула Гэйдж.
- Все люди по природе своей сентиментальны. А мы с Эдельвейс были людьми. Не сразу же в призраков превратились, - ответил Оскар.
- Я не сентиментальна.
- Это пока, - подбодрил девушку призрак.
Тем самым заставил замолчать и Оливию.
За разговором они не заметили, как подошли к домику на окраине. Оливия перебралась поближе к Оливеру. Элинор о чем-то шепотом переговаривалась с Оскаром, потом решительно зашагала к домику, попросив тезок оставаться на месте. Предупреждение было лишним. Они и так никуда не собирались.
Оскар прислонился спиной к стволу высоченного дерева и без особого интереса обвел взглядом пейзаж, открывшийся перед ним. Здесь все было знакомо, былого восторга уже не вызывало. Более того, успело основательно достать.
- Почему ты не пошел вместе с Элинор? - спросила Гэйдж, решив возобновить диалог с призраком.
- Она сказала подождать здесь, а с ней я предпочитаю не спорить, - отозвался парень.
- Её способности произвели на тебя впечатление?
- Ещё какое.
Оливия повернулась лицом к домику. Она видела, как Бейкер поднялась на крыльцо. Скорее всего, не стала входить без разрешения, только постучала. Дверь приоткрылась. Собеседницу Элинор ни она, ни Оскар не видели. А вот Оливер свободно разглядывал Эдельвейс в неизменном красном платье.
- Она появилась? - спросила Оливия, осторожно коснувшись руки своего тезки.
Он резко дернулся, озадачив девушку основательно.
- Что такое? - продолжала она расспросы.
- Ничего, - тихо ответил он. - Ничего, - повторил тише.
На объяснения у него могло бы уйти намного больше времени, чем на попытку отделаться от собеседницы. Присутствие Оливии рядом становилось почти невыносимым. Оливер снова начинал переходить в иное состояние, когда удержать контроль над собственными поступками оказывалось проблематично. От одного прикосновения его встряхнуло так, словно он сунул пальцы в розетку, и его ударило мощным разрядом тока. Видимо, Оскар, представив, что через столько лет разлуки увидит Эдельвейс, находился в состоянии эйфории, чистейшего восторга, и это состояние передавалось Оливеру. Только реагировал он не на Эдельвейс, а на ту, кто был, по определению, его второй половиной.