8
Новые открытия
Очень скоро Бранд с изумлением обнаружил, что нянчиться с принцессой Арифы – почти то же самое, что присматривать за Роуном, и рассеянно подумал, не об этом ли его предупреждала Далия. Потому что Азиза была очень похожа на своего кузена: такая же упрямая, не желающая слушать возражений, решительная. Только вот если Роуна Бранд мог, в случае чего, и насильно удержать от глупых поступков (пользуясь тем, что физически был сильнее), то с Азизой этот номер точно не прокатил бы. Это изрядно затрудняло жизнь.
– Слушай, – Бранд догнал сбежавшую Азизу, – а ты уверена, что точно принцесса?
– А что, – огрызнулась Азиза, – принцессам полагается сидеть во дворце и вышивать у окошка?
– Уж точно не разгуливать по чужим городам!
– У тебя спросить забыла!
Бранд покачал головой. Он никак не мог понять, как с ней разговаривать и вести себя. Слишком почтительное отношение девчонка еще не заслужила, но она была принцессой Арифы, так что нужно было следить за словами, чтобы не обидеть ее.
– Как это сложно, – пробормотал он и снова ускорил шаг, чтобы не отставать от Азизы. – Эй, подожди!
– Вот еще! – фыркнула она и скрылась в толпе.
Наступил вечер, и улицы заполнил народ, возвращавшийся по домам. Рыночная площадь оживилась, торговцы наперебой предлагали свои товары. Большая группа охотников, вернувшись с хорошей добычей, зашла в таверну. Шумно играли дети, освободившись от учительского надзора. С корзинами в руках спешили по домам женщины, чтобы приготовить ужин для семьи.
Азиза не посчитала нужным поделиться с Брандом своими намерениями – только обронила небрежно, что ей нужно во дворец, и поспешила туда. Бранд немного поразмыслил и решил, что будет неплохо отвести девчонку к Далии, а там уже пусть сама решит, что делать с племянницей.
Одно было странно – почему Азиза не отправилась во дворец с посольством? И почему Джинан ни словом не обмолвился, что его племянница тоже здесь?
– Азиза, – Бранд догнал ее и осторожно, но крепко взял за локоть, – подожди!
Принцесса издала негодующий возглас и попыталась стряхнуть его руку, но Бранд держал надежно. В толпе девчонка могла легко удрать, а ему потом проблем выше крыши, если опять угодит в передрягу.
– Почему ты здесь? – Ему пришлось немного наклониться, чтобы Азиза расслышала. Принцесса фыркнула:
– Я уже объясняла, забыл?
– Нет, почему ты в городе, а не со своим дядей?
– А ты много знаешь, – Азиза скорчила рожицу, перестала вырывать руку. – Долго во дворце жил, наверно?
– Всю жизнь, – честно ответил Бранд. – Так что ты здесь делаешь?
Внезапно его осенило:
– Никто не знает, что ты тоже приехала, так?
Азиза проворчала что-то явно обидное на своем языке. Бранд с растущим раздражением легонько встряхнул ее:
– Так или нет?
– Да какое ты имеешь право меня допрашивать? – взвилась принцесса, обжигая его яростным взглядом. – Отпусти меня!
На них уже кое-кто начал посматривать с подозрением, и Бранду пришлось отпустить рукав Азизы. Та брезгливо поджала губы и зашагала прочь. Бранд вздохнул и последовал за ней.
– Ты хоть понимаешь, что если он об этом узнает, тебе не поздоровится?
– Ха! Это у вас, северян, воспитание основано на наказании, – откликнулась Азиза неожиданно. – На юге дают больше свободы.
– Особенно принцессам. Так я и поверил, ага.
– Да кому твоя вера нужна? – пренебрежительно заметила Азиза, и Бранду в этот момент захотелось дать ей щелбан в лоб, как Роуну, когда тот слишком уж задирал нос. Конечно, он тут же одернул себя, напомнив, что взрослые не поступают так с детьми.
– Как же вы с кузеном похожи, – буркнул Бранд. Азиза издала смешок:
– Это с Роуном, что ли? Да у него даже Дара нет!
– Жестоко, – отозвался Бранд, ощущая новый приступ угрызений совести за сбежавшего принца. – Он за этим и отправился в Пустошь.
– В Пустошь? – Азиза остановилась, подождала его (Бранд удивился, но не стал комментировать). – А, так это о нем ты говорил? И что, он решил, что Пустошь просто так подарит ему способность управлять магией?
– Боюсь, он понимал, что не просто так, – вздохнул Бранд.
Азиза нахмурилась. Она замедлила шаг, так что теперь они шли по улице, пробираясь в поредевшей толпе.
– Безрассудно! – заявила принцесса наконец. Бранд хмыкнул:
– Сказала девчонка, пробравшаяся на север без ведома дяди!
– Ох, – Азиза сникла, – если он узнает, расстроится…
– Но почему ты вообще решила, что не надо ему ничего говорить?
– Да потому, что он бы точно не разрешил! – в сердцах бросила принцесса. – Он думает, что я ни на что не годна, что меня нужно беречь, баловать и защищать. А я хочу путешествовать! Мне интересно видеть новые места и людей, понимаешь? И я ненавижу вышивать, чтоб ты знал!