– Каид знает, кто ты такая?
Азиза неохотно кивнула:
– Он предлагал мне заменить Роуна.
Далия пошатнулась; Бранд тут же подскочил к ней, подставил плечо, чтобы королева могла опереться. Однако Далия тут же взяла себя в руки и посмотрела на принцессу с плохо скрываемой тревогой:
– Он знает, где Роун, Зиза?
– Кажется, нет. Сказал, что волнуется о стране, хочет видеть правителя с королевской кровью, – Азиза наматывала на палец прядь кудрявых волос и выглядела почему-то так, словно не может выбрать – расплакаться ей или разозлиться. – И если Роун не вернется…
Она не договорила и опустила голову. Далия глубоко вздохнула, положила руку на плечо Бранду. Ее пальцы дрожали, Бранд чувствовал это сквозь несколько слоев ткани, и ему стало безумно жаль Далию. И Бьерна – ведь он тоже переживал за сына, хоть и не показывал этого.
Бранд не в первый раз задумался, как бы он поступил на месте Роуна – и снова не нашел ответа. А потом он подумал: неужели поиски себя всегда расстраивают твоих родителей? И если да, то почему так происходит?
– Зиза, – Далия выпрямилась, убрала руку с плеча Бранда, – будь осмотрительней. Во дворце не безопасно, поэтому не отходи от Бранда.
Азиза скорчила гримаску, но кивнула. Королева продолжила:
– Я сообщу твоему дяде, что ты здесь…
– Ой, тетя!
– Раньше надо было думать. Оставайся пока здесь, поняла? – Далия смотрела на племянницу, пока не дождалась кивка. Перевела строгий взгляд на Бранда: – Присмотри за ней, пожалуйста. И спасибо тебе.
Бранд снова не смог ничего сказать – только кивнул и смотрел вслед королеве, пока она не скрылась за дверью. Азиза больно ткнула его кулаком в ребра:
– Ябеда!
– Раньше надо было думать, – безжалостно отозвался он. – Принцесса, тоже мне!
Азиза обозвала его, плюхнулась в кресло и сложила руки на груди. Вид у нее был донельзя недовольный.
– Еще и выходить не разрешают. А вот у нас так с гостями никогда бы не поступили.
– Я бы хотел посмотреть, как с тобой еще дядя будет разговаривать, – заявил Бранд, не удержавшись от злорадства. – Вот только, боюсь, такие беседы обычно проходят без участия посторонних.
Азиза обозвала его по-другому. Нетерпеливо постучала пальцами по столу, убедилась, что Бранд сохраняет спокойствие, и вскочила на ноги:
– Не хочу я тут сидеть. Пойду осмотрюсь.
– Нет, – Бранд встал перед дверью, глядя куда-то мимо принцессы. – Ее величество запретила…
– А вот и нет! Это был совет, – Азиза прищурилась, видимо, пытаясь угадать слабое место Бранда, а потом внезапно сделала шаг вперед, приподнялась на цыпочки и посмотрела ему прямо в глаза. – Я иду осмотреться.
Глаза у нее были светло-карие, огромные – и Бранд растерялся. Он всего на мгновение потерял бдительность, и Азиза, воспользовавшись этим, юркнула под его рукой и выскочила в коридор. Бранд, опомнившись, побежал следом, ругая себя.
Навстречу, как назло, попался уходящий с дежурства товарищ, непременно пожелавший узнать, что у Бранда нового. К моменту, когда Бранд от него отделался. Азиза успела убежать довольно далеко, и пришлось ускорить шаг.
Принцессу он догнал на третьем этаже, рядом с комнатой Каида, и уже собирался открыто высказать ей все, что думает, но Азиза внезапно закрыла ему рот ладошкой. Пока Бранд снова собирался с мыслями, Азиза прошептала:
– Советник, – и это тут же привело Бранда в себя.
Они стояли в тени тяжелого занавеса, а из-за двери доносились голоса. Бранд нахмурился, узнав вкрадчивый голос Каида, посмотрел на Азизу вопросительно. Та пожала плечами и прижалась ухом к двери. Бранд, поколебавшись секунду, сделал то же самое.
Говорил Каид:
– Никто из вас до сих пор не узнал, где носит принца.
– Мы считаем, что он мог отправиться в Пустошь, – протянул кто-то. Каид задумчиво отозвался:
– Правда? И что, есть какие-то доказательства?
– Он не появлялся в восточных районах, – это говорил другой человек. – Не пересекал черту города.
– На севере ему делать нечего. На южной границе его не видели.
– Идиоты, – процедил Каид. – Если ваши люди его не видели, это не значит, что его там не было. Но в любом случае, где бы он ни был, планы меняются.
– Из-за этой южанки? – презрительно спросил кто-то. – Вы действительно хотите посадить ее на трон?
– Нет, конечно, – Каид издал смешок. – Но мы можем оказать давление на королеву.
– Я все равно не понимаю, почему вы решили провернуть все это не в день инициации?
– Потому что вы глупец, – отозвался Каид бесстрастно. – Вернется Роун или нет, не будет иметь никакого значения, потому что через три дня трон займет достойный кандидат.