Король Энедгейта поначалу злился на выходки своенравной дочери, и не стал отговаривать ее от похода на север. Однако прошло совсем немного времени, и он стал скучать по ней. Никто больше не осмеливался перечить ему, дерзить, поступать по-своему, и королю скоро стало остро не хватать присутствия принцессы. Тогда он собрал отряд и отправил на север – искать свою дочь. Он не желал даже слышать, что принцесса, возможно, давно умерла.
А тем временем Духи Края все сильнее окутывали жителей долины своими темными чарами, забирая их жизненные силы и понемногу высасывая саму душу. Люди становились жадными, подозрительными, все больше отдалялись друг от друга, так что вскоре каждый воздвиг собственную крепость и старался ухватить как можно больше власти и оружия. Люди стали убивать за малейшую провинность, все чаще разгорались конфликты. Духи торжествовали: им были глубоко ненавистны любовь, прощение, верность и другие лучшие качества человека.
Стейнмунн не могла не видеть всего этого, но ее сердце давно было закрыто для любви. В самом начале ее правления королеву навестил один из Духов, надевший человеческую личину, и смиренно склонил голову, опустившись на колени. Дух предложил правительнице помощь колдуна и тут же продемонстрировал свою мощь, выстроив для Стейнмунн высокий замок изо льда. Королева была впечатлена, а кроме того, она понимала, что долина не всегда будет скрыта от внешнего мира, и ей нужен придворный маг. Так коварный Дух занял место рядом с королевой и с тех пор медленно, без устали замораживал ее сердце, чтобы она не могла сочувствовать горю, радоваться, любить и прощать.
Но последним камнем в высокой стене, которая отгородила Стейнмунн от мира людей, стало не вероломное убийство Духами нашедших долину солдат, отправленных королем Энедгейта. И даже не равнодушие, с которым королева встретила эту новость.
Последней ниточкой, связывавшей Стейнмунн с живыми, был ее отец. Духи не хотели оставлять даже малейшую возможность вернуться для той, кого они лицемерно называли Королевой Вечных снегов. Любой человек, будь даже его сердце заморожено десятки лет, все же мог надеяться на возвращение, если раскается и попросит прощения у тех, кого обидел. И чтобы лишить Стейнмунн такого шанса, Духи убедили ее в том, что следует немедленно напасть на Энедгейт, пока Энедгейт не напал на Край и не разграбил долину.
Стейнмунн согласилась. Тогда обрадованные Духи впервые предстали перед ней в своем истинном облике и заявили, что они дадут лучшую армию на свете – такую, перед которой не устоит никакая защита. И уже на следующее утро, выйдя на балкон, Стейнмунн увидела несметное войско, ряды которого маршировали по долине. Это были ледяные великаны, снежные монстры, зеленокожие гоблины, а еще – злобные призраки плененных Духами в далеком прошлом людей. Мрачное войско возглавлял сам Терновый король, молчаливо склонивший перед повелительницей голову.
Духи, стоявшие рядом со Стейнмунн, медовыми голосами спросили, нравится ли ей войско. Королева холодно кивнула и ответила, что хочет сама идти во главе наступающих воинов. Это удивило Духов, но они согласились. И Стейнмунн возглавила войско севера, атаковав Энедгейт – свой родной дом. В сердце ее не было ни капли тепла.
Увидев, как по замерзшему льду реки переправляются ужасающие великаны и гоблины, король Энедгейта тут же собрал под свое командование всех, кто мог держать оружие. Лучшие маги королевства встали на защиту Энедгейта. Самые умелые воины бросились в бой. Закипела кровавая битва.
Стейнмунн наблюдала за этим, стоя на холме и хладнокровно высчитывая, куда отправить тот или иной отряд. Она не желала слушать ни своего советника – тоже Духа, ни колдуна. Рассерженные подобным отношением, те внушили Стейнмунн, что ей лично стоит вступить в поединок с королем. И королева так и сделала.
Она выступила против собственного отца и, воспользовавшись его минутной растерянностью, вонзила меч в его грудь. Заколдованное оружие с легкостью пробило магическую защиту, и король упал.
Глядя в лицо подошедшей дочери, он понял, что Духи севера зачаровали ее, и уже не будет возврата. Но он все же попробовал вернуть принцессу:
– Стейнмунн… открой свое сердце для прощения!
– Мне некого прощать, – холодно отозвалась Стейнмунн, без капли сочувствия наблюдая, как умирает ее отец. Король из последних сил протянул к ней руку: