– Каждый год великаны не нападают, господин советник, – командир намеренно опустил «главный», -зная, что это раздражает Каида. – В этот раз победить будет еще сложнее.
Он помолчал, дожидаясь, пока Каид не остановит на нем свой взгляд, и спросил:
– Что с его величеством? Неужели он так болен, что не может прийти и руководить сражением?
– Именно так, – высокомерно заявил Каид и пошел прочь, раздавая указания. Командир смотрел ему вслед, и у него крепло ощущение, что главный советник что-то скрывает.
Однако ему было не до разгадывания загадок. Ледяное воинство Пустоши уже почти подошло к реке, и пора было его встречать.
Защитная Завеса была создана по тому же принципу, что и трюк для разрушения двери в подземелье. Придворные маги могли объяснить этот феномен кучей заумных слов, но Карл всерьез подозревал, что и они, оставшись наедине со своими фолиантами и пробирками, недоумевают так же, как и простой народ.
Как такое вообще стало возможно, что магию огня и льда можно совмещать? Почему это позволяет разрушать что-то внешнее, но не вредит ни одному Одаренному, ни другому? И кто стал первооткрывателем этого метода?
Как бы то ни было, магия двух стихий всегда действовала и защищала Вангейт от порождений Пустоши. Защитную стену на берегу Меревинда поддерживали всегда, независимо от того, что происходило в королевстве. Не раз призраки, норовящие пробраться в город, сгорали в золотистом сиянии, о чем дежурные на стене делали отметки в журнале наблюдений. То здесь, то там небольшие группы гоблинов, перешедшие реку, оказывались в магической ловушке, из которой путь им был только на тот свет.
Но против ледяных великанов Вангейту не приходилось сражаться очень и очень долго. И никто не мог бы сказать с уверенностью, чем окончится это сражение.
Оказавшись в гуще политических интриг, Бранд на какое-то время выпал из обычного режима, и хотя он не забывал о том, какая ночь грядет, тем не менее был ошарашен сообщением, что на Вангейт наступает огромное войско, в рядах которого и ледяные великаны.
Азиза присмирела и больше не пыталась спорить, выдвигать свои условия или куда-то сбегать. Это изрядно облегчало Бранду жизнь, но сам себе он признавался, что был бы сейчас безумно рад, если бы кто-то отдавал команды, а ему нужно было бы их просто выполнять, не думая ни о чем. К сожалению, не все было так просто.
После того, как Каид приказал запереть Бьерна в подземелье, Бранд некоторое время пребывал в растерянности и не мог решить, что делать дальше. Он не сомневался, что комнаты послов Арифы охраняют люди Каида (если послов уже не скрутили и бросили в темницу), да и оставлять Далию на свободе главный советник вряд ли стал бы. Оставались несколько командиров дворцовой стражи, но все они были на стене. И Бранду теперь предстояло самому принимать важные решения.
Тот факт, что Азиза безоговорочно его слушается, еще несколько часов назад обрадовал бы Бранда, но сейчас он чувствовал только вину перед ней за то, что не может обеспечить ее безопасность. Но когда весь дворец потрясла новость о великанах, времени стало катастрофически мало. Нужно было тотчас же решать, куда идти и что делать.
Услышав о великанах, Азиза загорелась желанием лично увидеть их, но Бранд не успел заметить, что это будет опасно: Азиза тут же поникла, пробормотала:
– Да, я опять не о том думаю…
– Если они прорвутся, Каид не остановит их, – Бранда пробрал озноб при этой мысли. У главного советника не было такой мощи, чтобы сражаться с великанами, а вот Бьерн смог бы это сделать. И Бранд решил в первую очередь во что бы то ни стало освободить короля.
Он уже давно понял: когда у тебя есть план действий, даже поверхностный, жить становится проще. Это как сделать первый шаг в долгом путешествии, а уже второй шаг будет связан с деталями. Самое главное – начать.
– Давай попробуем найти королеву, – предложил он. – Каид наверняка сделал выводы из нашего побега и усилил охрану темницы. А Далия сможет его вытащить.
Азиза подумала немного, кивнула, отчего ее кудряшки растрепались:
– Думаю, ты прав, – сказала она, и у Бранда потеплело на сердце от таких слов. – Пошли искать тетю. А кстати – как считаешь, где дядя Джинан?
Бранд покачал головой:
– Вот уж чего даже предположить не могу. Каид вполне мог кинуть послов в темницу…
– Но это же фактически объявление войны!
– Так он в любом случае собирается объявить Арифе войну, если я правильно понял. И может держать твоего дядю и его людей в заложниках.
Такого Азиза явно не предполагала, и на миг застыла, пораженная. Потом решительно замотала головой: