– Дядя ни за что не позволит такому случиться!
– Надеюсь на это, – честно ответил Бранд.
Они шли по притихшему дворцу к комнатам Далии. То, что на пути никого нет, было на руку. За стенами дворца в это время наверняка уже начиналась битва. Вспомнив об этом, Бранд на миг ощутил острое желание бежать на стену и защищать город. Но он тут же напомнил себе, что у него другая миссия – быть может, именно их с Азизой действия станут спасением для Вангейта.
Возможно, то была величайшая удача, но когда Бранд и Азиза добрались до комнаты королевы, у ее дверей как раз происходила смена караула. Увлеченные новостями с городской стены, охранники не заметили приближения настроенных решительно парня и девушки. Когда один из них все же заметил движение и открыл рот, чтобы предупредить товарищей, было поздно: Бранд аккуратно подморозил всех четверых, а Азиза красноречиво продемонстрировала огонек на ладони, чтобы никто и пикнуть не смел.
Спеленав для верности охрану занавесом, Бранд и Азиза побежали в комнату. Азиза опередила товарища, и когда он перешагнул порог, принцесса уже снимала браслет-блокиратор с запястья тети и, захлебываясь, рассказывала все, что знала и предполагала, мешая все это в одну кучу.
Далия выглядела здоровой, хотя и уставшей. Она улыбнулась племяннице, погладила ее по голове, щеке. Посмотрела на Бранда уже серьезно:
– Я мало что знаю, – она потерла запястье, и Бранд понял, что с момента захвата людьми Каида у королевы не было доступа к связывающей всех членов семьи магии. Оттого и плещется страх в огромных глазах Далии: она не знала, что с ее мужем и сыном.
Бранд постарался, чтобы его голос звучал бодро:
– Главный советник приказал бросить короля в подземелье…
– Мы сами это слышали, – встряла Азиза, обнимая тетю за талию.
– И мы решили, что сами не сможем ему помочь.
Далия медленно кивнула:
– Пойдем разберемся.
Она на глазах возвращала себе уверенность, и Бранд искренне порадовался за нее.
Для Каида первое за очень долгое время возвращение ледяных великанов тоже было неожиданностью. А еще – четким знаком, что в Пустоши произошло нечто такое, что пробудило этих гигантов.
Сложить два и два: исчезновение Роуна (вероятнее всего, именно в Пустошь юный наследник и отправился, чтобы испытать свою удачу) и появление великанов. Ответ – Роун учудил что-то такое, что разозлило Духов и Королеву.
Быстро шагая по стене, то и дело кидая взгляд на реку, к которой подступало воинство Пустоши, Каид лихорадочно размышлял, что ему следует делать теперь. Планы несколько менялись, но пока никто, кроме его сообщников, не знал о свершившемся захвате власти. А значит, все шло, как он и задумал. В конце концов, разве он не был готов к ночи Сияния, пусть даже враг оказался сильнее?
Кто-то совсем близко скомандовал приготовиться к стрельбе. Чуть левее того места, где Каид стоял, несколько ледяных великанов подошли вплотную к реке и явно собирались перейти ее по толстому льду. Большинство солдат никогда не видели гигантов, и теперь боролись со страхом и изумлением. Каид их понимал.
Словно слепленные наспех из кусков льда, великаны были разного роста и ширины, достигая трех метров в высоту. Но каждый из них легко мог разметать отряд солдат, и хотя они были довольно медлительны, но поразить их было сложно. Даже несколько таких гигантов могли повергнуть в панику, а Пустошь выставила никак не меньше двух десятков.
Каид задумчиво прищурился, оценивая шансы на победу в сегодняшней схватке. Практически каждый год в эту ночь порождения Пустоши нападали на Вангейт, и порой им удавалось пройти довольно далеко, убивая людей и круша здания, прежде чем защитники разрушали их. Каид лично участвовал в одном таком сражении, выйдя против призраков. Он даже видел Тернового короля лично, и более того – получил в подарок от него шрам на щеке. Шрам начинал ныть в особенно морозные ночи, заставляя Каида желать еще одной встречи с обидчиком, чтобы отомстить.
Однако ни разу за долгое время в этих сражениях не принимали участия великаны, и вряд ли кто-то вообще ожидал их прихода. Для кого-то это и вовсе были сказочные персонажи. Каид усмехнулся при мысли о том, как поразятся эти любители сказок. А потом с раздражением подумал, что вот оно, яркое доказательство, что Роун не достоин стать наследником престола.
Разве не из-за его безрассудства и желания что-то доказать Пустошь отправляет в атаку такое могучее воинство? Разве стал бы принц, достойный трона, подвергать свой народ такой опасности? И разве не заслуживает он пропасть в ледяной буре?