– Согласен. Поэтому будем выяснять, где у них слабое место, по мере знакомства, – отозвался Бьерн, и неожиданно улыбнулся – доброй, теплой улыбкой. Положил руку на плечо Карлу: – Мы справимся, Карл. Одолеем и этих порождений Пустоши.
Бранд был поражен, увидев ледяное воинство, которое Пустошь выставила против них. Одни призраки чего стоят: мрачные тени, наводящие ужас даже издалека, и если бы не защита магии, люди не выдерживали бы и сходили с ума от страха. А еще орды мерзких гоблинов, снежные монстры, и в завершение – ледяные великаны, которых не видел никто из живущих ныне.
Но Бьерн оставался невозмутим и спокоен, и Бранд не позволил себе раскисать. Дядя не разрешил ему отправиться на стену или, тем более, к реке, поручив заботиться о Далии и Азизе, и это было немного обидно: как будто он не доказывал свою храбрость и силу! Но немного поразмыслив, он согласился, что доверять защиту королевы и принцессы кому попало король бы не стал. А учитывая, что Каид куда-то запропастился, так вообще.
Азиза, к его немалому удивлению, великанов и прочих порождений Пустоши не испугалась. Напротив, рвалась в бой, активируя Дар, и только Далия убедила ее остаться. Принцесса надулась:
– Тетя, я же не маленькая! И я умею сражаться!
– Ну да, как же, – фыркнул Бранд, – в первый раз на севере – и уже готова биться с гоблинами и призраками!
– Думаешь, у нас на юге нет призраков? – тут же парировала Азиза сердито. – Тетя, подтверди!
– Призраки есть, – дипломатично отозвалась Далия. Азиза явно имела в виду, что тетя должна подтвердить ее храбрость, но Далия сделала вид, что не понимает. Бранд усмехнулся. Принцесса уже открыла рот, чтобы гневно возразить, но королева жестом призвала ее к молчанию.
– Раз уж нам не доверяют оружие, давайте найдем советника. Он может навредить кому-нибудь.
– Фу, как скучно, – скривилась Азиза. Бранд не сдержался:
– Тебе обязательно нужны реки крови и горы кишок, чтобы было интересно, принцесса?
Он мог бы поклясться, что Далия улыбается, проходя мимо него и ошеломленной таким наглым ответом Азизы.
Никогда прежде Бранд не видел дворец таким пустым. Все, кто мог обращаться с оружием или владел Даром, были на стене или у реки. Остальные ушли в южную часть города, где было безопаснее.
Далия то и дело останавливалась, прикрывала глаза и стояла так какое-то время. Бранд знал, что в это время она обращается к магической связи и общается с остальными ее членами. Поэтому он не удивился, когда королева сообщила со смесью гордости и тревоги:
– Джинан и его люди у реки, сражаются с гоблинами. Бьерн и еще шестеро переходят реку.
– Зачем? – вырвалось у Бранда, но он тут же понял: – Они хотят задержать великанов, чтобы те не прорвались к стене!
Они остановились напротив широкого балкона, защищенного золотистой стеной. Снаружи почти горизонтально летели крупные хлопья снега. Если выйти на балкон и посмотреть вправо, можно было увидеть часть стены.
– Роун жив, – продолжила Далия, и в ее голосе было больше растерянности, чем радости. Бранд удивился, но она тут же сказала: – В нем… что-то изменилось. Я чувствую его иначе.
Бранд не в первый раз позавидовал, что он сам не может включаться в общую магическую связь по своему желанию. Это бы здорово помогало, когда он искал Роуна, в очередной раз отправившегося на поиски приключений, никого не предупредив.
– А где советник? – нетерпеливо спросила Азиза. – Ты не чувствуешь его?
Далия медленно покачала головой, не открывая глаз:
– Слишком много Одаренных. Я не знаю, куда смотреть, чтобы найти Каида.
– Зачем же меня искать, моя королева? – внезапно раздался знакомый голос, и из полумрака одного из коридоров показался Каид. Он был один, самодовольно ухмылялся и держал в руках какой-то предмет. – Я здесь.
– Предатель! – крикнул Бранд и тут же активировал Дар, готовый атаковать. Азиза поступила так же. Но Каид только от души расхохотался, глядя на них:
– Моя королева, ваша свита так воинственна! А как же предложение сдаться добровольно, с обещанием помиловать?
– Мне не верится, что ты можешь думать о том, чтобы сдаться, – спокойно заявила Далия. Она не сделала ни одного лишнего движения, и Бранд невольно залюбовался ею. – Ты не из таких.
Со стороны стены донесся звук мощного взрыва и многоголосый рев. Каид склонил голову, прислушиваясь, довольно улыбнулся:
– Прекрасная вещь, эти бомбы!
Далия разом удержала Бранда и Азизу, чтобы те не рванулись к советнику, и очень спокойно поинтересовалась:
– Чего ты добиваешься? Если они прорвут Завесу, Вангейт будет разрушен. Чем ты тогда собираешься править?