С того времени прошло три года, но она кричала каждую ночь, переживая кошмар заново, просыпаясь от собственного крика, пугаясь ночных теней, скользящих по стенам…
И сегодня так случилось. Чувствуя себя разбитой, никому ненужной, чужой и глубоко несчастной, Мирель, королева Ар-де-Мея, поднялась с кровати. Умылась ледяной водой, вышла из покоев, не в силах выносить одиночество, и направилась вперед, куда глаза глядят, по сонным, ночным коридорам Радужного дворца.
Тренировочная площадка, куда незаметно для себя пришла девушка, оказалась занята. Лориан эрт Маэли, бывший капитан королевской гвардии, отрекшийся, ставший простым наставником после дня королевской свадьбы, ожесточенно крушил соломенных кукол, так, что сухие былинки порхали в воздухе.
— Не спится? Тоже кошмары мучают? — резко, почти обличающе спросила она.
Он стремительно обернулся, подскочил быстро, так что Мира ничего толком не сообразив, оказалась в плену крепких мужских объятий.
— Вижу, и тебе многое известно о ночных кошмарах, моя королева! — низкий, слегка охрипший голос звучал предельно вежливо, но в глазах бился вызов.
Мирель опустила голову, вздохнув, с Лорианом она не могла воевать. Они оказались едины в своем горе. Девушка тихо напомнила:
— Ты отомстил… убил их всех…
— Не всех, — горячее дыхание эрт Маэли обжигало, — одного я оставил! — говорил так, будто жалел, и Мира вскинулась:
— Это правильное решение! Он должен страдать вечно!
Их глаза встретились, губы оказались настолько близко, что касались друг друга. Кажется, их объединяла не только потеря Алина… Мирель прикрыла веки, готовая сдаться, покончить со своим кошмаром, забрать боль мага.
Лориан неожиданно отпустил ее, так что девушка покачнулась и удивленно распахнула очи.
— Меч возьми! — наставник уже отвернулся.
Мира не сразу поняла, что он требует, обиделась, но тут же взяла себя в руки — она не обычная женщина, она королева, ей чужды эмоции! Схватила со стены первый попавшийся клинок, бросилась в атаку.
Эрт Маэли с легкостью отбил и еще отругал:
— Торопишься!
Ответом стал ее новый выпад, мечи со звоном столкнулись.
— Что ты хочешь, моя королева? — с подначивающей улыбкой вопросил он, хотя в глазах была заметна тоска.
Мирель рассердилась еще сильнее — вот же упрямец! И она откликнулась, сказала не то, что думает, а то, что хочет услышать наставник:
— И что, по-твоему, мне нужно сделать? Убить еще парочку сумеречных?
Клинки опять сошлись, уголки губ мужчины по-прежнему кривились в усмешке:
— Десяток? Сотню? Ар-де-мейцы каждый день сражаются с ними!
— Война? Почему вы не думаете о мире?
— Нет? Ты плохо знаешь своих подданных! — Лориан снова без проблем выдержал ее натиск, атаковал сам.
Тяжело дыша, ругаясь, мысленно правда, Мира разъяренно выкрикнула:
— Так чего вам всем надо?
Эрт Маэли лишь шире и обиднее улыбнулся, мол, какая ты недогадливая! Мирель прозрела, на миг ослабила хватку и оказалась на полу, меч наставника коснулся ее горла.
— Ты мертва, моя госпожа!
— Не-ет, — ее мысли были заняты другим, голос срывался.
— Это тренировочный бой, — ответил Лориан, догадываясь, о чем она думает.
— Нет, — повторила девушка, впрочем, не столь уверенно.
— Да! — безжалостно проговорил он. — Ты знаешь, мы хотим жить мирно, но не сумеречные наши враги!
— Южные демоны, — уныло отозвалась она, принимая протянутую руку.
— Они! — с досадой подтвердил он. — Мы сражаемся триста лет, с тех пор, как Хелиос изгнал их, но так и не можем победить!
— Но… — Мира выразила сомнение.
— Тогда не задавай больше вопросов! — эрт Маэли отвернулся.
— Лориан! — с отчаянием позвала она и, когда он замер, с надеждой спросила. — Неужели нет иного пути, чтобы завоевать уважение ар-де-мейцев?