Мира резко открыла глаза и первое, что ощутила — шершавый, мокрый язычок беспрестанно касающийся лица, губ, шеи.
— Беглянка, — прохрипела королева, и кошка заглянула ей в глаза, стоя на самой груди, а затем улеглась, громко мурлыкая, словно понимала, что пережила хозяйка, и, как могла, утешала, забирала болезнь и тоску.
Потом набежали травницы, принялись осматривать пленницу и отпаивать ее целебными отварами.
Удостоверившись, что о Мире позаботятся, Роан всецело занялся другими проблемами, особенно его беспокоили дела сестры. Весь день эрт Шеран потратил на осторожные поиски, ни брату, ни тем более Гурдину, он ни о чем не рассказал.
Тэйна вернулась в покои лишь следующей ночью, крадучись, как вор. Эрт Шеран поджидал сестру, заняв ее кровать, и оповестил о своем присутствии тихим покашливанием.
Тэйна, еще секунду назад, блаженно прислонившаяся к дверной створке, искренне верующая, что ее ухода никто не обнаружил, подпрыгнула и онемела.
— Доброй ночи, сестра, — лорд ловко поднялся и угрожающе выдвинулся вперед.
Собравшись, Тэйна вздернула подбородок и вызывающе произнесла:
— Что ты делаешь в моей комнате, брат! Не забывай, это девичья спальня!
— И где же была девица? — оскалил зубы Роан.
Тэйна не дрогнула.
— Гуляла!
— С кем? — брат подошел к ней и впился требовательным взором.
— Одна, как обычно, — она небрежно дернула плечом и попыталась отойти от двери.
Роан стоял, подобно скале.
— Где? — короткое слово было подобно удару наотмашь.
Тэйна отвела глаза и выдумала первое, что пришло в голову.
— Я была с пленницей, мы шили приданое!
По тому, как окаменело лицо брата, девушка поняла, что проиграла, и он теперь не отступится, пока не выяснит правду. Роан, едва сдерживая требующую рвать и метать ярость, вытащил из внутреннего кармана вышивку.
— Это? — опасно спокойным тоном полюбопытствовал он.
Тэйна, сглотнув, кивнула и выдала себя.
Роан не кричал на сестру, лишь замахнулся, но опустил руку.
— Не ври мне! — процедил он и, следуя порыву, вынес приговор. — За непослушание ты будешь наказана! Я отправлю гонца твоему жениху и попрошу прибыть, как можно скорее! За эти дни ты закончишь приданое, а чтобы не было соблазна «прогуляться», — ядовито дополнил он, — ты будешь заперта в своих покоях! И попрошу Гурдина лично приносить тебе еду! — оттолкнул, намереваясь оставить сестру.
Но она вцепилась в него, повисла и, захлебываясь, взмолилась:
— Не надо, брат… прошу… Я не предавала тебя… Я всего-навсего…
Эрт Шеран, исполненный ярости, остался глух к мольбам Тэйны. Он оттолкнул ее и вышел, не забыв повернуть в замке ключ.
Слабость и лихорадка изводили Мирель долгие пять дней. Лекарки не отходили от ее постели ни на минуту — следовали четкому приказу лорда. Беглянка то приходила и спала рядом с хозяйкой, то скрывалась по своим делам.
На шестой день, когда Мира почувствовала себя лучше, она, улучшив момент, пока травницы вышли, обратилась к кошке:
— Помоги мне узнать, как обстоят дела. Иначе сойду с ума, — королева понимала, кто послал к ней питомицу.
Беглянка спокойно улеглась и принялась вылизывать белоснежную шерстку, всем видом выражая безмятежность. Мира поняла, что хочет сообщить кошка — сейчас не время для дел, нужно набраться сил.
Мирель терпеливо ждала подходящего часа, покорно принимала снадобья и съедала все, что принесут. Уже следующей ночью Беглянка настойчиво потянула ее к выходу из комнатушки.
— Роан сказал… — засомневалась пленница, но кошка рьяно скребла дверь и просилась выйти.
Полностью доверившись Беглянке, Мирель с замиранием сердца толкнула дверь. В коридоре белым туманом клубился Дух, и королева резко отпрянула. Кошка с почти тигриным рыком кинулась спасать хозяйку. Призрак Нордуэлла не сдавался, шипел, посылал видения, в которых к Беглянке стремилась стая озлобленных крыс. Но разве не справится с ними деревенская кошка?
Внутренним чутьем Мира поняла, что Беглянка займет Духа, и решилась. Дни вынужденного бездействия королева провела в раздумьях. Роан ни разу не навестил ее, но чувства к нему не угасли, а, наоборот, вспыхнули с новой силой. Мирель надеялась, что сумеет спасти всех. О себе она думала в последнюю очередь.
Не встретив в коридоре стражей, королева была удивлена. Замок против обыкновения выглядел вымершим. За разъяснениями Мира поторопилась к Тэйне, надеясь, что подруга не откажет ей.
Постучавшись в покои подруги, Мирель не получила ответа. И, ударив еще раз, вполголоса позвала: