Ир'шиони, верный слову, данному своему другу и лорду, упрямо покачал головой. Гурдин усмехнулся в ответ и, демонстративно вытащив меч из ножен, воткнул его в землю.
— Ты знаешь, какой исход будет, — хладнокровно произнес он, не отводя темного, тяжелого взгляда от лица Лана.
— И все же я попытаюсь! — ответил ему старший из братьев эрт Тодд.
— Это не займет много времени, — Гурдин готов был сражаться с Ланом голыми руками и был уверен в победе.
Лан кивнул брату и молчаливо указал на беспомощного Риана, попросив позаботиться о нем. Аррис с явной неохотой повиновался, напоследок одарив Тэйну многообещающей улыбкой, не осознавая, что тем сильнее раззадоривает ее.
На пару мгновений он выпустил клинок из своих рук и поднял Риана, чтобы вынести его из опасного места.
— Арфу возьми, — простонал бард, и Аррис с шипением исполнил просьбу, а затем снова взял меч, готовый в любой момент пустить его в дело.
Они успели пройти несколько шагов, оставляя Лана наедине с Гурдином и обезумевшей толпой. Аррис сквозь зубы ругался и ежесекундно оглядывался. Риан, мучающийся от собственного бессилия, не желал быть обузой.
— Отпусти, — сжав челюсти, прохрипел он.
Аррис приказал барду заткнуться и не мешать. Ветви за ними сомкнулись, прикрывая уход, но эрт Тодд продолжал вполголоса ругаться.
— Отпусти, — более настойчиво попросил Риан и сделал попытку вырваться.
Аррис усилил хватку и ускорился, а Риан не оставил попыток освободиться. Силы были неравны, и бард применил иную тактику:
— Я знаю, как помочь.
Эрт Тодд обидно хмыкнул в ответ.
— Да, не сомневайся, — Риан вновь дернулся, стараясь вырваться из крепкого захвата.
— Наш лорд приказал сберечь твою жизнь, и мой брат сейчас сражается, чтобы сделать это, рискуя собой!
— Я. Могу. Помочь, — превозмогая боль, повторил Риан.
— Конечно, — Аррис не прислушался, шел дальше.
— Слышишь? — бард заставил его остановиться.
— Я ничего не слышу, — напрягая слух, откликнулся эрт Тодд.
— И я… — шепот Риана звучал зловеще. — Такая тишина бывает перед бурей…
— Мне не страшно, — откликнулся Аррис, сбросил барда на землю и хотел что-то добавить.
Но в тот же миг, подобно первому удару грома в начале грозы, раздался боевой клич Лана.
Старший из братьев эрт Тодд решил поступить по чести, отстегнул меч от пояса и отложил его ближе к древесному стволу, надеясь забрать после битвы.
— Ты веришь, что победишь меня? — усмехнулся древний.
— Я верю в высшую справедливость! — Лан вспомнил легенду и использовал слова, как оружие.
Гурдин ощерился:
— Ты глупец, если веришь им, — вскинул взгляд к темным, безмолвным небесам.
Вместо ответа Лан, отлично понимая, что шанс на победу у него невелик, закричал во все горло, выражая охватившие эмоции. Толпа, внимательно следящая за предводителем, пришла в движение. Гурдин все еще контролировал ир'шиони и решил воспользоваться ситуацией. Он достигнет своей цели, и королева Ар-де-Мея умрет, пусть и не от его меча. Ее участь будет гораздо более страшной.
— Вперед! — проорал он, отправляя толпу на поиски лорда и пленницы.
Лан немедленно нанес первый удар, целя в челюсть, но его противник даже не пошатнулся. Лан качнул головой:
— Я думал мы все решим вдвоем, не привлекая к делу женщин, — бросил презрительный взгляд на Тэйну, застывшую неподалеку, — и простаков! — пренебрежительно охарактеризовал он собравшихся, торопящихся исполнить приказ Гурдина.
— Бей, — все, что получил он от древнего, и атаковал в надежде задержать хотя бы его, чтобы другие, потеряв главного, растерялись.
Аррис перехватил меч и вышел на середину тропы, как только ветви ильенграссов зашумели, раздвигаемые бегущими ир'шиони. Они замедлили свое движение, заметив преградившего путь воина, но ненадолго. Воспаленные глаза ир'шиони не увидели войско, лишь одного, а за ним — барда. Руки сжались в кулаки, ноги приготовились к прыжку, а неутомимые взгляды напряженно оглядывали окрестности в поисках того, что послужит оружием.
Юный рыцарь сумел заметить каждую мелочь и дерзко улыбнулся, глядя в каждое перекошенное от ярости лицо. Тэйна стояла позади всех и улыбалась в ответ, но ее улыбка была ледяной. Дороги назад для девушки уже не было, только вперед вслепую. Тьма поднимается и растет на несчастьях, недомолвках и одиночестве. Она становиться причиной появления черных мыслей и деяний, постепенно поглощающих человека и превращающих его в чудовище. Тэйна и сама не поняла, кем стала. Свет, который был в ее душе, стал непроглядной тьмой, и спасти девушку не смогло даже чудо.