— Да. Я могу видеть призраков и разговаривать с ними, — с усилием признался он, и Мирель поняла, как тяжело ему было раскрыться перед ней.
— Твой секрет умрет вместе со мной, — поспешно заверила она.
— Спасибо, — серьезно отозвался Роан и отвернулся, занимаясь разведением костра.
Мира возобновила разговор, как королева она должна была спросить о судьбе своих подданных.
— Я видела, — с трудом заговорила она, — что в роще погибло восемь ар-де-мейцев, но мне известно, что всего строителей было двенадцать.
Роан резко обернулся к ней, плечи его поникли, но ответил он совершенно честно:
— Их осталось всего восемь. По пути в замок самый магически одаренный из ар-де-мейцев переродился. Он сумел убить двух своих соседей и нескольких ир'шиони прежде, чем его удалось прикончить. Еще один был убит при попытке к бегству.
Мирель, прикусив губу, кивнула, а после вскинула на Роана удивленный взгляд.
— Я виноват в их гибели, — глухо молвил он.
Королева вздохнула:
— И я тоже…
Роану нечего было сказать в ответ, он мог бы опровергнуть, но понимал, что Мирель не примет его слова. Поэтому эрт Шеран подошел и обнял девушку, она доверчиво прильнула к его плечу. Оба замерли, слушая взволнованное биение сердец, стучащих в унисон. Им было не зачем оглядываться назад — там притаилась опасность, но и смотреть вперед незачем — там ждет неизвестность. Лишь здесь и сейчас выдалась минутка для горячих, крепких объятий.
Лан неумолимо понукал коня, надеясь обогнать метель. Час назад ветер усилился и принес с севера тяжелые тучи. Снежинки, еще совсем недавно падавшие с небес неохотно, лениво, теперь заметали наезженную дорогу. Ни о чем, кроме наступавшей на пятки метели, эрт Тодд старался не думать. Снег впереди кружился, и видимость резко сократилась. Поэтому Лан не сразу увидел темную фигуру, бредущую навстречу, и мужчине пришлось резко осадить скакуна. Всадник прищурено рассматривал бредущего против ветра человека. Конь гарцевал на месте, и Лану то и дело приходилось натягивать уздечку.
— Стой! — повелительно крикнул он.
Странник замер, опираясь на посох, изготовленный из длинной, толстой ветки ильенграсса.
— Кто ты? Назови себя! — продолжил приказывать Лан, придирчиво оглядывая встреченного человека. — Ты из замка? — мог бы не уточнять, но спросил, чувствуя, как учащается сердцебиение.
— Ты знаешь меня, — откликнулся странник и скинул с головы капюшон.
Лан моргнул раз, другой, третий…
— Не уверен, что мы знакомы, — он пристальнее вглядывался в морщинистое старческое лицо, но не мог вспомнить.
Странник неотрывно смотрел на него и молчал.
— Кто ты? — повторил эрт Тодд, опуская ладонь на рукоятку меча и оглядываясь. Не мудрено, если в такую погоду по дорогам станет разгуливать нечисть. Это только разбойники прячутся по лесным убежищам, не желая мерзнуть, а вот призракам самое время нападать на одиночек.
— Я, как и ты, состою из плоти и крови, — ответил старик, словно прочитал мысли Лана. — Сейчас я путник, а еще пару дней назад гостил в замке лорда.
— И куда же ты отправился в такую дрянную погоду? — с недоверием поинтересовался эрт Тодд.
— А куда ездил ты? — вопросом на вопрос отозвался странник.
После Лан будет сильно удивлен, он неоднократно вспомнит грыра и порадуется, что остался цел и невредим. Сейчас он просто указал направление:
— Я был в лесу в трех лигах отсюда. Там, — сглотнул, но почему-то сознался, — обрыв и могила. Я похоронил в ней сестру нашего лорда.
Старик склонил голову, как будто слушал не только слова Лана, но прислушивался к чему-то еще. Кивнул.
— Ты верно поступил, воин. Теперь поторопись — тебе нужно успеть в замок до наступления ночи, а затем ты обязан разыскать лорда и привести его к могиле сестры, — посторонился, пропуская, и вытянул руку, показывая путь в крепость.
Эрт Тодд беспрекословно тронул пятками бока коня, посылая его в галоп.
Гурдин вынужденно прикрыл веки, спасаясь от снежной крошки, вылетевшей из-под конских копыт, и вздохнул. Он еще нескоро научится быть судьей, должны пройти годы. Правда, время для проклятого ничего не значит, и он вернется в Нордуэлл столь же старым, как и ушел. Опираясь о посох, с трудом переставляя ноги, Гурдин двинулся дальше. Пока метель не разыгралась в полную силу, ему требуется найти укрытие, а потом он отыщет могилу Тэйны, так как чувствует, что должен придти к ней.
Мирель все ниже наклонялась к лошадиной гриве, стараясь спастись от сильного ветра и злых, жалящих снежинок. Обе ее руки были напряжены — одной она держалась за застежку плаща, чтобы его полы не расходились, другой удерживала дрожащую Беглянку. Роан обнимал Миру за талию, помогая не упасть с коня.