Тэйна поняла сразу, что произошло, как только боль прекратила терзать ее измученное тело. Девушка всегда считала, что со смертью появляется способность летать, и Тэйна с готовностью подняла взор к небесам, надеясь коснуться облаков, а уж пролетев сквозь них, увидеть серую лестницу, ведущую к Вратам смерти. Но ее постигло разочарование — легкости не было… не было вообще ничего. Исчез привычный стук сердца, навсегда оборвалось дыхание, стих вой ветра, перестали трещать в костре сухие дрова, хотя огненные всполохи все еще метались по деревьям и по укрытой снегом земле.
Чей-то вздох, донесшийся издалека, был первым звуком, который услышала Тэйна. Вздрогнула и в панике огляделась, вспомнив предшествующие смерти события. Как оказалось, тяжело вздыхал Лан, но теперь он виделся девушке нечетко, размыто, словно зрение застилала пелена. Зато стоящий рядом с Ланом Аррис стал для девушки реальным. Вместо перепачканных кровью доспехов на нем красовался роскошный камзол и дорогой шелковый пояс. «А ведь девушки называли его красавцем, — внезапно вспомнила Тэйна и со мстительной радостью подумала. — Зато сейчас все эти глупышки в страхе разбегутся, как только завидят его!»
— Идем, — его голос звучал хрипло. — Нам пора, — он протянул невесте свободную руку.
Тэйна проследила за Ланом, который склонился над мертвым девичьим телом. Наблюдать за тем, как кто-то прикасается к тебе, а ты не чувствуешь ничего, было странно и больно. Девушка слышала, как старики говорили, будто после смерти приходит равнодушие, а она ощутила душевную боль.
— Это неправильно! — Тэйна порывисто кинулась к лежанке в надежде вернуться в свое тело, но неведомая сила отшвырнула ее назад.
Аррис жутко и безрадостно усмехнулся:
— Оставь. Теперь оно принадлежит земле.
— Я знаю! — грубо отозвалась Тэйна, проигнорировала предложенную ей ладонь и рассерженная бросилась в лес на поиски обещанной лестницы.
«Как хорошо, оказывается, быть мертвой! Можно нестись вперед, не опасаясь налететь на дерево или запнуться!» — успокаивала себя она, пока не столкнулась с таким же призраком, каким стала сама.
Орей молча покачал головой и указал куда-то за спину Тэйны. Она не обернулась, зная, кто следует за ней.
— Оставьте меня в покое! — неистово прокричала она. — Вы добились,
чего хотели! Я мертва, и теперь наши пути расходятся!
— Ты снова ошибаешься, — спокойно прошелестел подошедший Аррис. — Нам всем нужно отыскать лестницу.
— Ты ее видел? — Тэйна смотрела только на Орея.
Он отрицательно мотнул головой.
— И я не видел, — вслух произнес Аррис.
— Вероятно, ты плохо смотрел? — она соизволила повернуться к нему и сделала язвительный намек. — Может, стоит поднять голову выше?
Аррис исполнил, и его застывшие глаза оказались на одном уровне с ее очами. Синюшные губы раздвинулись в угрожающей улыбке.
— Это ты оглянись, моя невеста. Гости уже собрались. Ждут лишь нас с тобой.
Тэйна безмерно устала пререкаться, ей не терпелось покинуть опостылевший лес и подняться к Вратам смерти. Правда, что делать дальше, она не предполагала. Неожиданно вспомнилось, что летты начнут расспрашивать о житье-бытье, но их можно попробовать обмануть, а вот получится ли солгать Хранителю смерти? Или того хуже, вдруг за Вратами Тэйну встретят предки. Как она посмотрит им в лицо и оправдается? Быть может… — девушка кинула осторожный взгляд на Арриса. Его глаза ничего не выражали, а вот губы кривились.
— Идем, — снова позвал он, словно прочитал ее мысли.
Тэйна строптиво выпрямилась и, чтобы не встречаться с ним взглядом, осмотрелась. Второпях она не заметила, что все призраки выглядят иначе. Девушка помнила их уставшими, окровавленными, изувеченными. Теперь на всех были великолепные, дорогие наряды. Орей был облачен в блистающую кольчугу.
Девушка потупилась и хотела высказать что-то ехидное, но осеклась на полуслове. Она тоже изменилась. Вместо скромной серой туники и дорожного плаща, на ней было роскошное платье, украшенное изысканным шитьем, кружевом и драгоценными каменьями — только все они были черного цвета.
— Нам пора! — Аррис не стал больше ждать и уговаривать, он ухватил невесту под локоть и потянул за собой.
Ошеломленная Тэйна не сопротивлялась — то ли летела, то ли шла, не оглядываясь по сторонам.