Яростное шипение Беглянки и испуганное конское ржание отвлекло королеву и вынудило подняться по ступеням. За порогом властвовала зимняя ночь, да бесновался ветер. Чувство опасности нарастало, и королева с силой метнула факел.
Огненный свет на несколько мгновений разорвал тьму, сердце Миры забилось где-то в горле, а затем, ухнув вниз, замерло. Девушка неоднократно встречала сумеречных на другой стороне Разлома, а с одним даже сражалась и победила. Первым порывом было позаимствовать меч у лорда и вступить в бой. Но стоило оглянуться и вспомнить о беспомощности эрт Шерана, как Мира приняла иное решение. Одно из чудовищ Ар-де-Мея, непонятно каким образом перебравшееся через Меб, приближалось. Крим — так называли это существо ар-де-мейцы. Высокая косматая фигура медленно двигалась в ее сторону. Чудовище не бежало — видно ощущало скорую победу. Мирель невольно вздрогнула, на секунду вообразив, как холодные, цепкие пальцы прикасаются к ее шее.
Слетев по ступеням, королева снова наклонилась к возлюбленному:
— Роан? — она вглядывалась в его лицо с ожиданием. — Проснись, умоляю! — она приказывала себе не поддаваться панике. — Мне нужен ключ! — руки безостановочно двигались в поисках камня с гравировкой.
Беглянка воинственно выгнула спину и побежала наверх, а ее шипение стало яростнее. Конь лорда сорвался и унесся дальше по коридору, и Мирель поняла, что опасность совсем близко. Непроизвольно она снова подняла голову, а ветер услужливо донес до нее смрадный запах сумеречного.
— Ключ… Где же ключ? — прохрипела она, тщательно осматривая одежду Роана.
Его ресницы затрепетали, глаза открылись. Лорд обвел мутным взором пространство перед собой и услышал сбивчивый шепот королевы. Облизав пересохшие губы, он понял, что не может произнести ни слова, и из оставшихся сил протянул руку, дотронулся до локтя Миры. Она резко вскинулась и заметила, что Роан очнулся.
— Мне нужно… — задыхаясь от волнения, заговорила королева, но он уже разжал пальцы, и камень покатился по полу.
Без напоминаний Мирель схватила его дрожащими от переизбытка чувств пальцами и кинулась к выходу. Чудовище, как будто почуяв, что добыча может ускользнуть, с ревом кинулось вперед. И успело бы, если бы отважная Беглянка не напала на него. Высоко подпрыгнув, кошка принялась рвать коготками голову крима. Непропорционально длинные руки, увенчанные кривыми когтищами, поднялись, чтобы сбросить кошку. От мгновенной смерти белоснежную питомицу спасла только отличная реакция. Кошка успела увернуться.
Как бы ни жалела Мирель Беглянку, мешкать было нельзя. Королева вставила ключ в нужное углубление, и каменная глыба сдвинулась с места, отрезая криму вход. Мирель оставалось только гадать, что станет с ее любимицей, и надеяться, что хитрая кошка избежит гибели. Сейчас ей нужно было позаботиться о раненом эрт Шеране.
Конем Мира займется позже, а пока она вернулась к лорду и оценила его состояние. Роан снова потерял сознание, одежда на нем была разодрана и пропитана кровью Королева сразу не заметила, но ее руки уже были окрашены красным. Стараясь не паниковать, она ухватила Роана под мышки и потянула в зал. Сюда забежал испуганный, всхрапывающий конь, и Мирель пришлось немного отвлечься, чтобы вывезти его в коридор.
Поднять эрт Шерана на лавку у девушки не хватило бы сил, и, мудро рассудив, она устроила ложе на полу недалеко от очага. Затем раздела Роана и приготовила так кстати вскипевшую воду. Пока Мира обтирала раненого, он то приходил в себя, то опять проваливался в беспамятство и принимался что-то бормотать. Тело Роана было сплошь покрыто мелкими ранами от когтей и зубов крима. На чело девушки набежала тень. Слюна этих чудовищ была ядовита. Мирель следовало успокоиться и вспомнить состав противоядия и хладнокровно оценить запасы трав, хранящихся в башне.
Мешочки норовили выскользнуть из рук, и королева прилагала усилия, чтобы сосредоточиться и не оглядываться на возлюбленного.
— Так, — твердила она вслух, чтобы заглушить панические приступы, — кажется, травницы сначала использует обезболивающие снадобья. Что мне нужно? — выдохнула и припомнила. — Вроде бы, я видела подходящую настойку, — с рвением она принялась распахивать шкафчик за шкафчиком.
Поиски окончились результативно — нашлось не только обезболивающее снадобье, но и целебная мазь. Мира не знала, поможет ли она против яда, но выбора не было.
— Сколько капель необходимо? — память подвела, и королеве пришлось действовать наугад.
Она подошла к Роану, кровь все еще сочилась из его ран — плохой знак. Девушка попыталась поднять голову лорда и заставить его выпить снадобье, но он вдруг что-то заговорил и открыл глаза.