Сухие лепестки, листья и коренья отправились в котелок, а чтобы не сидеть без дела, Мира смочила в другой посудине вторую тряпицу и принялась обтирать шею и тело Роана в надежде унять жар и остановить кровь, успокаивая его ласковыми словами, а затем смазала порезы. Эрт Шеран бредил, и девушка понимала, что в любой момент он может вскочить и опрокинуть ее резким ударом.
Девушка была слишком обеспокоена состоянием любимого, чтобы вспоминать о своих былых желаниях, а мечтала только о том, чтобы эрт Шеран поскорее поправился.
Пока отвар кипел, она съела пару сухарей, вынуждая себя жевать, потому что понимала, насколько важно сохранить силы. А затем выглянула в коридор, чтобы поменять сгоревшие факелы и осмотреть коня. В душе Мира все еще питала надежду, что ошиблась в своих предположениях, и Роан повстречался с кримом всего пару часов назад.
Ее надежды рассыпались прахом, когда она увидела умирающего коня. Скакун лежал на боку и тяжело дышал. Но она ничем не могла облегчить страдания животного. Подходящего снадобья не было, а убить коня рука не поднялась. Все, что сделала — это расседлала скакуна и сняла переметную суму. О том, как после будет избавляться от трупа, думать не хотелось. И в любом случае ей остается ждать рассвета. Королева напрягла слух, стараясь расслышать, что делается на улице. Но сквозь отверстия в потолке слышались завывания ветра и ничего более.
Она вернулась и присела рядом с любимым. Отвар должен был еще кипеть пару часов, а затем настояться.
Ночь прошла без сна, Мирель не отходила от Роана, стараясь облегчить его состояние. А к утру, когда лорд перестал метаться в бреду, Мира решила проведать его коня.
Чуда не произошло — животное было мертво. Судорожно сглотнув, королева представила, как будет вытаскивать труп наружу. Желания рубить тушу на части не возникло, к горлу подкатила тошнота. Прикрыв мертвого коня попоной, девушка приняла решение заняться этим делом позже, а пока вернулась к Роану.
За ночь лорду не стало лучше. Откинув холстину, прикрывающую раны, Мира постаралась хладнокровно оценить их. Порезы распухли и напитались кровью. Возле некоторых виднелся желтоватый, дурно пахнущий гной. Смазывая их еще раз найденной мазью, Мирель уже знала, что она только замедляет процесс. Протянув руку, девушка безвольно уронила ее.
— Отвар! Он должен помочь! — чтобы прогнать слезы бессилия, проговорила она и метнулась к котелку, находящемуся на столе.
Мирель не причисляла себя к травницам, знания ее в этом вопросе ограничивались общими сведениями, полученными еще в родном доме. В Радужном дворце ей доводилось слышать обрывки разговоров, да Лориан частенько, вроде вскользь, упоминал при ней о том, как спастись от ран, нанесенных тем или иным сумеречным.
За эти отрывочные сведения Мира, как никогда прежде, была благодарна наставнику. В критических обстоятельствах прилежная ученица сумела многое вспомнить.
Роан пребывал в бессознательном состоянии, и Мирель не придумала ничего лучше, как смазать укусы настоявшимся отваром. Хорошенько намочив ткань, она опустила ее на грудь лорда, и он неожиданно резко втянул воздух, а затем воззрился на девушку широко открытыми глазами.
Мира замерла, не представляя, узнал ли ее эрт Шеран, но внезапно обе ее руки оказались в тисках его пальцев. С полубезумной улыбкой демон привлек королеву к себе.
— Ты нужна мне…
— Да, я понимаю, — Мирель сделала попытку освободиться и подойти к котелку, но его ладонь плавно опустилась и накрыла ее грудь. — Роан? — голос ее сорвался.
— Не пугайся, милая, — сипло прошептал лорд-демон, — я никогда не причиню тебе вред.
— Ты умираешь, нужно выпить снадобье, — она постаралась отвлечь его от лихорадочного возбуждения. — Пожалуйста, послушай меня.
Натянутая ткань ее верхней туники разорвалась, обнажив грудь, прикрытую тонкой нижней рубашкой.
— А-а-а… — выдержка изменила девушке.
— О, Хранители, — простонал Роан, — я уже умер, раз вижу столь прекрасное зрелище.
Мирель отстранилась и постаралась придать голосу твердость:
— Ты еще жив и должен послушаться меня, иначе скоро увидишь Врата смерти. В твоей крови яд крима.
Роана трясло от нестерпимого жара, лорд сдаваться не привык, особенно он был нетерпим к слабостям, и готов был сражаться с ними до победного.
— Ладно, — смирившись, кивнул он. — Думаю о сумеречных ты знаешь больше моего.
Мирель с облегчением поднесла ему кружку с отваром.
После Роану стало немного лучше, и он забылся беспокойным сном, а Мирель пришлось вернуться к мертвому коню и хладнокровно рассудить, что делать с ним.
Рискнув тащить целиком всю тушу, девушка умаялась, но не выполнила задуманного. Присев на лавку, она отринула эмоции и снова заглянула в шкафчики. Там точно видела топор — хвала Роану, что успел снабдить башню всем необходимым.
Стащив верхнюю тунику, Мира облачилась в испачканное одеяние эрт Шерана, решив сжечь его позже, и отправилась к коню.
Она не задумывалась о том, что делает, представила себя на поле боя и просто поднимала и опускала руки. Мирель казалось, что она наблюдает за собой со стороны. Потом она ужаснется, но сейчас королева действует хладнокровно и расчетливо, как и положено.
Изрядно устав и перемазавшись, Мира открыла дверь. Солнце уже скатывалось за холмы, предрекая наступление вечера. Перед входом никого не было — лишь летал со свистом ветер между камней.
— Беглянка, где ты? — губы девушки сами собой сложились, произнося имя любимицы.
Но в ответ ей раздался только голос ветра, хотя то, что кошка не лежала мертвой среди обломков, вселяло в душу королевы надежду.
Устав и перепачкавшись, Мирель спустилась в купальню и смыла с себя всю грязь. Завернувшись в холст, она пришла в зал и, проверив состояние Роана, занялась починкой своей одежды, а затем прилегла рядом с лордом и незаметно для самой себя уснула.
Объятия Игвейна принесли ей неизведанное удовольствие. Нечто влажное, теплое и невыразимо приятное коснулось вершины ее груди, горячая ладонь скользнула по телу, пробираясь к укромному местечку между ног. Повинуясь настойчивым ласкам воображаемого любовника, Мира раскинулась на ложе и распахнула свои объятия. А он накрыл ее своим обнаженным телом, целуя и даря трепетные ласки.
Мирель недоуменно распахнула веки и провела ладонью по лицу, не понимая, где она — во сне или наяву. Лорд-демон нависал над ней, опираясь на локти, но его глаза были закрыты.
— Роан? — королева окончательно проснулась и попыталась отстраниться, переживая за здоровье любимого.
Он смял ее губы жестким поцелуем в попытке добиться, подчинить и сделать своей. И если бы не обстоятельства, Мира покорилась бы, растворилась в его объятиях, забыла обо всем. Страх за жизнь Роана не позволил ей беспрекословно принять его ласки.
— Роан! — сказала она громче, сопротивляясь сильнее, и время остановилось, замораживая эрт Шерана, но позволяя Мирель видеть и слышать все.
В башне появились та, кого королева вспоминала, но не стремилась встретить снова. В кружеве туманных узоров возникла Некрита.
— Что ты делаешь? — строго осведомилась она. — Не думаешь, что пришло время произнести нужное СЛОВО?
Мира взглянула на безумную Хранительницу и поспешно отвернулась — у нее возникло жуткое ощущение, что в глаза бросили пригоршню раскаленных углей. Взгляд помимо воли остановился на лице любимого. И девушка спохватилась, торопливо выбралась и прикрылась, а после уложила Роана и прикрыла его от пронзительного, злого взора Некриты. Та с холодной усмешкой наблюдала за Мирой и ждала.