— С чего я должна это делать?
— Потому, что я бросаю вам вызов. Или в ваше время такие вещи ничего не значат?
— Если хочешь со мной сразиться, почему просто не напал?
— Я хочу сразиться с тобой. А не отбиваться от двух твоих защитников.
— Ты слишком легко скачешь с «ты» на «вы» и обратно. Определился бы уже.
— Вы сразитесь со мной? Или мне вызвать сюда пару сотен херувимов, чтобы занять ваших друзей?
Девушка повернула голову в сторону парней. Мод внешне был спокоен, лишь в глазах пылала ярость. Эсс же был самим воплощением этой ярости. Лике даже удивило, что он до сих пор стоит на месте и не крошит в капусту появившегося.
— Не думаю, что ты их надолго займешь. Тебе вообще почему-то жутко везет, что они тебя еще не разорвали на маленьких ангелочков.
— Не уходите от ответа. Хотя мне наверное стоит сразу сказать, что есть одно условие. Если вы проиграете, то уйдете со мной.
— А если выиграю?
Ангел растерялся. Видимо он ждал чего угодно, но не такого вопроса. И уж не последовавшего почти сразу, по сути своей, совсем детского предложения.
— Если я выиграю, ты выполнишь любое мое желание?
— Хорошо.
— Вот и славненько.
В ладошку Лике ткнулся холодный нос Суэны. Опустив взгляд, девушка увидела, что собака приволокла ей ее оружие. Словно понимала, что тут сейчас будет и решила позаботиться.
— Лике…
Девушка перевела взгляд на подавшего голос Призрака.
— Не глупи только. Если…
— Только попробуйте кто-нибудь вмешаться, и я без выяснения результатов схватки ухожу к его главному. Ясно? Мне все ваши «если» побоку. Как и плевать на то, какие разногласия у вас с ним были.
Парни не ответили, да и она не ждала ответа. Просто освободила клинок и сделала несколько шагов к ангелу.
— Начнем.
Противник не стал заставлять девушку ждать. Сразу было понятно — у нее не было и шанса против заведомо опытного соперника: удары Локи обрушивались на нее под, казалось бы, невероятными углами и самыми неожиданными направлениями. Даже парировать их не было толку — пока были силы, Лике всяким способом избегала острой стали клинка.
«Глупая девчонка, — меланхолично подумал Мод, наблюдая за схваткой. — Сама Лил, столкнувшись с ним, была уже гораздо более опытной. А тут…»
Очередной удар клинка, каким-то чудом отпарированный, отбросил девушку к стене, по которой она медленно и сползла. Краем глаза она заметила, как дернулся Мод. Как Эссиорх положил руку ему на плечо, удержав на месте. И в мыслях промелькнули воспоминания. Старые сказки. Легенды.
Если лишить ангела крыльев — он станет смертным. Что ж, похоже отталкиваться она могла лишь от этого. Медленно приближающийся ангел усмехнулся, приблизившись на расстояние удара и поднимая клинок.
— Ты меня разочаровала, — вздохнув, произнес ангел. Клинок резко пошел вниз, описывая небольшую дугу.
Дальнейшее понял лишь полудемон, рассмеявшийся секунду спустя. Модеус до сих пор ошарашенно пытался понять, что вообще произошло в эти мгновения. А Локи… Локи просто улыбался, чувствуя основанием крыльев прохладу кинжала. Лике, стоявшая с ним в обнимку, криво усмехнулась, морщась от боли.
— Я победила… да? — слабо произнесла девушка, стараясь не шевелиться. Врубившаяся в плечо сталь ангельского клинка обжигала своей прохладой при каждом неловком движении.
— Именно.
Клинок ангела исчез после признания поражения. Девушка вновь улыбнулась и подняла мутнеющий взгляд на Локи.
— Назови. Имя.
— Локи.
— Замечательно. Теперь признай меня… своим хозяином.
Слова давались ей с явным трудом. Локи же наоборот не спешил: медленно опустившись на одно колено, он произнес:
— Я, Локи, карающий меч Господа, один из ангелов апокалипсиса, отрекаюсь от служения Виктору де Ля Фер и клянусь вечно служить своей госпоже — Лике Гренхолд.
Короткий кивок — и девушка попросту повалилась на спину, в руки поспешившего к ней Мода.
Эсс усмехнулся, подойдя — и, дернув Модеуса за плечо, повелел ему отправляться в гостиную и заняться раной девушки. Проводив его взглядом, он развернулся. Как раз вовремя, чтобы заметить приближающуюся к фигуре коленопреклоненного ангела Кетт, не сводившей с него взгляда.
— Кетти…
Договорить Локи не дала звонкая пощечина.
— Ты хоть когда-нибудь угомонишься?
Рафаэль отвлекся от своего дела, вопросительно вскинув бровь. Во взгляде промелькнуло некоторое удивление — редко увидишь этого взбалмошного придурка таким серьезным, в льдистых глазах его не было даже намека на обычную несерьезность и насмешку над всем остальным миром.
— Ты о чем?
— Не прикидывайся. Ты опять куда-то собрался. Опять собираешься бросить все, что тебя окружает.
Граф промолчал, вернувшись к своему занятию под испытующим взглядом близнеца, которого данный поворот дел явно не устраивал. Он не успел даже вздрогнуть, когда Эсс сграбастал его за плечи и насильно развернул к себе, встряхнув.
— Не смей в очередной раз молча исчезнуть.
Льдистые глаза полыхнули алым. Видимо, вечер и правда был необычным — Рафаэль попросту не узнавал своего брата, в голосе которого сейчас проскальзывали металлические нотки холодной ярости.
— Мне наплевать, что ты снова уйдешь. Я привык, слышишь? Но у тебя, идиота, еще осталась Лилия.
Имя дочери в очередной раз обожгло холодный разум яростным пламенем. Понадобилось огромное усилие над собой, чтобы отбросить его и утопить в глубинах памяти.
— Тебя это не касается, — он вскинул руку, попытавшись отпихнуть брата. — Отпусти и не мешай.
Пальцы разжались, выпуская его из стальной хватки. Эсс отступил на шаг, по-прежнему не сводя испытующего взгляда с графа и неожиданно на лице его расплылась презрительная ухмылка. Отступив чуть в сторону, он с издевкой сделал приглашающий жест в сторону дверей.
— Хорошо. Раз так — проваливай. Без лишних слов.
Дважды упрашивать не пришлось — молча Рафаэль взял со стола оставленную на нем растрёпанную тетрадь и, опустив ее в карман плаща, проследовал мимо Эсса. Яростный взгляд, ощущаемый едва ли не физически, обжег на мгновение спину, и он захлопнул за своей спиной дверь, обрубая его.
Несколько шагов по коридору.
— Когда-нибудь я вернусь. И если с моей дочерью что-либо случится — учти, ангел, я тебя прикончу собственными руками, — тихо произнес он, даже не удостоив взглядом едва заметную тень, слившуюся с тенями коридора. Ответа не потребовалось — Локи лишь склонился в коротком поклоне, прощаясь с графом.
— Эсс, ты слышишь меня?
Лике пришлось приложить немало усилий, чтобы хорошенько встряхнуть задумавшегося полудемона. Прошла уже пара недель с тех пор, как Локи вновь появился в жизни этой компании. Несколько недель жгучего желания уничтожить ангела и размышлений о брате. О Рафаэле он не слышал совершенно ничего с тех пор, как тогда он покинул их. Не появлялся он даже после смерти Лилии. А тут возник, словно знает обо всем, что у них происходит. Возник и исчез, будто и не был. А может его и правда не было? Возможно, это было лишь затаенное желание? Нет, Рафаэль был реальностью. Как и зло смотрящая сейчас девушка.
— Что тебе, принцесска? Наигралась со своей крылатой игрушкой и разрешаешь теперь его убить?
— Не говори ерунды. И Локи убить я тебе не дам. Собственно, мы тренировку закончили, и Кетти всех зовет за стол.
Как обычно в последние несколько дней. Стоило ране окончательно затянуться, явно не без вмешательства все того же крылатого, как Лике приступила к тренировкам. Тренировал ее теперь исключительно Локи, Эсс же с Модом по очереди за этим наблюдали. В другое время ангел старался не попадаться им на глаза, иначе его бессмертие оказалось бы в огромной опасности. Лике же грудью вставала на его защиту, поэтому что полудемон, что Призрак уже не пытались его убить. При девушке, по крайней мере. На данный момент лишь Кетт и позволяла себе устроить ангелу взбучку. Лике же в это время хитро улыбалась и делала вид, что ничего не замечает. Крылатый же явно предпочел лишний раз сразиться с обоими парнями, лишь бы оказаться подальше от Кетти. Кстати о ней, как раз с тех пор она вновь начала пользоваться телесными обликами.