— Эсс, это ты?
— Нет. Это мой брат и его дочь. Лилия.
Бросив очередной взгляд на полудемона Лике с удивлением отметила, что он необычно серьезный. Непривычно. Но долго думать об этом она не могла. Слишком привлекала внимание к себе картина. Теперь ей стало понятней, почему изображенный на ней парень хоть и напоминал внешне Эсса, но совершенно не вызывал в ней чувства знакомости, что возникало при взгляде на многие фотографии. Даже от изображения веяло холодной уверенностью и какой-то… Надменностью? Во всяком случае именно это чувствовала девушка. Определенно, с Эссиорхом только внешнее сходство, и то не во всем. Вместо растрепанного шухера — идеальная прическа, вместо вызывающего красного плаща — строгий костюм. И взгляд… Пронзающий, но ничего не отражающий. Узнать, о чем он думал тогда не представлялось возможным. И стоящая рядом девушка совершенно не походила на его дочь. Общим у них можно было назвать цвет волос. Смуглая кожа, заостренные ушки — сказочный эльф прям какой-то. Глаза разных цветов — голубой и зеленый. Какое-то генетическое отклонение? В любом случае хоть девушка там и явно старалась быть похожей на отца, в ней было больше живых ноток.
— Она совсем не похожа на него.
— Скорей всего внешностью пошла в мать. Я так думаю. Никогда об этом не размышлял, а судить по ее тетке не стал.
— Где они сейчас?
— Про брата ничего не скажу, а Лил…
— Про нее я знаю. Ее мать, где она? И почему ты лишь предполагаешь, что на нее похожа?
— Я не видел ее матери. Она умерла задолго до моего знакомства с племяшкой. Все, что я о ней знаю — так это то, что она дроу. И вообще, хватит меня забалтывать. Пошли, тут есть одно важное дело.
Естественно задерживаться вновь ухмыляющийся Эсс не стал. А бросившая напоследок взгляд на картину Лике отметит еще одну странную деталь. На картине тень Лилии была слишком большой. Словно отражая не только девушку, но и еще кого-то. И почему-то в этой тени ей виделись крылья.
К большому удивлению девушки полудемон привел ее не в гостиную, а в один из тренировочных залов. И как подтверждение ее ранних предположений о проходивших здесь тренировках, по залу разносился лязг оружия. И тут опять же сюрприз. С Модеусом сражался совершенно незнакомый парень. Хотя сражался ли? Скорее всего он просто уклонялся от атак, изредка делая встречные выпады, позволяя Призраку выплеснуть излишки энергии. Впрочем, с появлением в зале Лике, все действие само собой прекратилось. Незнакомец оказался не особо высокий, светловолосый, но не с «седыми», как у Эсса волосами, а больше почему-то напоминающими иней. Левый глаз закрыт повязкой, правый же голубого цвета. Стоило девушке пересечься с ним взглядом, как к лицу прилила краска. Было что-то в нем завораживающее. И это пугало. Невольно девушка сделала шаг назад. И почти сразу вызвала этим смех парня. В этот же миг и наваждение спало. Лике заметила, что Мод хмурится. Но молчит. Так может ничего страшного?
— Прошу прощения. Природный шарм в последнее время вырывается из-под контроля. Позвольте представиться. Лэсс, давний знакомый этих двоих. А вы Лике, верно? Мне уже немного рассказали о вас, но никто не сказал, что вы весьма милы.
Кажется, она вновь покраснела. Но что ответить она совершенно не представляла. Впрочем, ответа от нее явно не ждали, ибо Лэсс продолжил говорить.
— Собственно, меня сюда привело одно дело. Когда-то обитавшая здесь аристократка пришла ко мне и оставила некоторые вещи на хранение. Признаюсь, до сих пор меня удивляет этот факт. Ведь эти вещи были для нее чуть ли не дороже жизни. Тогда она сказала, что я должен буду передать их тому, кому следует. И рассказала, как я узнаю этого человека. И вот я здесь, чтобы отдать их вам.
Парень протянул Лике небольшой чемоданчик. Девушка взглянула на Призрака, но тот на нее смотреть явно не собирался. Взгляд на Эсса и полученный в ответ приглашающий жест. Лэсс же с легким любопытством наблюдал за ней. Нерешительно взяв и открыв чемоданчик, девушка чуть удивленно выдохнула. Нет, нечто подобное она ожидала увидеть. Да и в складывающихся условиях пара револьверов и несколько кинжалов не помешают. А вот медальон и сумочка были сюрпризами. Однако приятными. Заглядывающий ей через плечо, Эсс тихо вздохнул.
— Значит вот куда все это делось. Одной загадкой меньше. Не думал, что все может оказаться у тебя.
— Лилия вроде не скрывала, что мы друзья.
Лэсс бросил быстрый взгляд на полудемона и почти сразу переключил внимание на девушку, в пол голоса объясняя ей свойства медальона. А вот видимо Призраку было, что сейчас сказать.
— О да, наша графиня ничего не скрывала. Но разве интересно знать с кем общается драгоценная племянница, когда есть занятия поинтересней? Например, лишний раз достать Суэну просьбой состряпать бутерброд.
Эсс едва заметно напрягся. Лике едва заметно содрогнулась — так явственно в воздухе вдруг появилось напряжение.
— Не я один ведь не знал, кому Лил доверила свое оружие. Не ты ли говорил, что хотел бы знать, о чем она тогда думала?
Умолк Лэсс, положив руку на плечо девушки. Она же переводила взгляд с полудемона на Призрака. А они похоже напрочь обо всем забыли. Внезапно перед лицом каждого вместо друга появился этакий козел отпущения, которого можно было обвинить во многом. И оба не собирались отступать. Обвинения сыпались одно за другим. Еще чуть-чуть и оба сцепятся друг с другом. И даже хорошо знавший их Лэсс не ручался, что все закончится в итоге миром.
— Прекратите…
Тихая просьба Лике не была услышана. Вместо этого скрежет скрестившихся клинков и мат от Лэсса. Парень попытался увести подальше девушку, но не тут-то было. Она мгновенно вырвалась из рук, делая несколько шагов к сражающимся.
— Прекратите, хватит! Какая муха вас покусала сегодня?
И опять ноль реакции. По телу девушки прошла дрожь. На миг перед глазами появилось что-то вроде марева, но усилием воли она отогнала его. Не до видений сейчас. Еще шаг к парням, уже рискованный — оба слишком увлеклись и могли просто не заметить ее. Первые пропущенные удары, всего несколько капель крови, коснувшиеся пола, короткая передышка, прежде чем снова схватиться, и сорвавшаяся на крик Лике.
— Хватит!!!
От вскинутых рук отделились небольшие всполохи пламени, хлестнувшие в грудь парней. Не обожгли, но отшвырнули друг от друга подальше. А сознание девушки разорвала вспышка. Лишь самым краешком она поняла, что кто-то коснулся ее плеч.
…Вспышка золотой молнии, грохот грома, словно по небу несется множество колесниц. Оскальзываясь, она взбирается на холм, на вершине которого кружат в схватке двое самых дорогих ей. Друг и возлюбленный. Где-то позади пытается догнать ее темноволосый парень. Он что-то кричит, но она не слышит. Все ее внимание приковано к тем двоим. Неосторожный шаг и она рухнула в грязь. Золотой доспех уже давно не сверкал, покрывшись грязью. Это дало возможность парню догнать ее.
— Госпожа, пожалуйста, остановитесь. Они ведь могут задеть и вас. Господин не одобрит…
— Оставь меня!
Выдернуть руку и вновь броситься вперед. Очередная вспышка молнии, и она испуганно вскрикнет, когда один из сражающихся выбьет у другого из рук клинок. Времени почти не осталось. Наплевав на запрет, она решает взлететь. Золотые крылья появляются за спиной стоило лишь о них подумать. Блаженное чувство полета в этот раз даже не посещает ее. Главное успеть, главное остановить их…
— Асмодей, Виктор, прекратите! Хватит!
Клинок взлетает, чтобы нанести последний удар. Очередная вспышка молнии. Боль.
— Элиан!!!
Прости Виктор… Нельзя, чтобы ты умер так. И прощай.
Он все еще зовет ее по имени. А опешивший Асмодей отступает. Огонь в его черных глазах постепенно гаснет, сменяясь ужасом от совершенного. Действительно, мог ли он думать, что вместо соперника убьет ту, за кого они и сражались? Конечно не мог..
Лэсс открыл глаз и тихо выдохнул. Погружаться вместе с кем-то в воспоминания — не самое приятное дело. Вот только…