- Я немножко устала. Поэтому ушла пораньше. Если вас не затруднит, не могли бы вы проводить меня?
- Шкед, смотри не озорничай здесь без меня! - сказал напарнику домашний эльф, который был на вид самым старшим и серьезным. - Пойдемте госпожа.
Через пять минут Хлоя сидела в своей новой комнате, на третьем этаже в крыле факультета Ардор. Она заняла место у окна. За мутным стеклом ничего не было видно. Ночь сгладила очертания мира и замковой территории. По подоконнику мерно расшагивал маленький воронёнок, которого девочка подобрала еще в Чарнвуде в 1827 году. Мрачный проделал весь этот путь, сидя у нее за пазухой. И поэтому сейчас был очень рад, что его выпустили погулять. Вдобавок, Хлоя накрошила ему крошек с булки, что прихватила с собой с пира внизу.
Утро выдалось погожим и очень светлым. Встав раньше всех, Хлоя быстро привела себя в порядок и отправилась искать старых подруг.
На удивление, они быстро нашлись в столовой. Девочки сидели за одним столом и ковырялись в тарелках. Разговор не шел.
- Привет. Что такие грустные?
- Я попала в Суан. - пояснила Лоран. - А сестра в Этонсель.
Эмма была бледнее всех и не разговаривала.
- Признаться честно, я никак не думала, что попаду в Матриз. - София была вполне довольна выбором. - Но раз медальон направил меня сюда... Он ведь выбирает по предрасположенности к тем или иным дисциплинам, вы знали? А вот, что ты попала в Ардор...
- Я сама была удивлена.
- У вас, кстати, самая сильная команда по квиддичу. - заметила Лоран.
- Наверное потому, что на Ардоре учится наибольшее количество парней. - ожила Эмма.
София, Лоран и Хлоя рассмеялись.
- Ну что я такого сказала? - Эмма надула губы и встала. - И вообще, мы теперь учимся на разных факультетах!
Она развернулась и пошла к выходу в коридор.
- Она всегда была такой? - София посмотрела на Лоран.
- Почти. Но после прибытия в Шармбатон, эта черта характера усилилась.
- Тяжело тебе придется.
- Она уже выросла. А я не могу ее всю жизнь опекать. - Лоран поднялась сестре в след. - Ладно. Увидимся ещё!
Когда Хлоя и София остались наедине, последняя спросила.
- Так что на счёт того деревца в ротонде? Ты узнала что-нибудь?
- Не волнуйся. Все уже само решилось.
- Как это?
- Я не могу тебе рассказать подробности. - Хлоя достала из-за пазухи вороненка и дала ему кусочек колбасы. - Это... Там такая история запутанная. В общем, все закончилось хорошо.
- Точно не хочешь поделиться?
- Нет. - она замотала головой, отгоняя неприятные воспоминания о пережитых страхах.
- Если что, ты всегда можешь ко мне обращаться.
- Спасибо. - девочка улыбнулась. - Я, наверное, пойду. Мне ещё надо перед занятиями заглянуть к тёте...
Миссис Мия Эйзен ван'Хондегроф была у себя в кабинете.
- Хлоя, дорогая, проходи. Прости, замоталась вчера, так к тебе и не заглянула. - она обняла девочку. - Вчера оказывается ещё мой брат зачем-то приезжал. А я так закружилась с делами, что и его пропустила. Поздравляю тебя с поступлением в Ардор. На этом факультете учатся самые смелые и храбрые ребята. Я так тобой горжусь! Ты кстати сообщила уже маме, на какой факультет попала?
- Нет ещё. Я хотела попросить вас одолжить сову на пару дней. Хочу написать ей письмо.
В этот момент в дверь постучали.
- Тебе это не потребуется. - миссис Эйзен направилась к двери. - У заместителя директора помимо горы обязательств, есть ещё целая куча привилегий!
На пороге стояла мама. Как Хлоя так быстро подбежала и обняла ее, никто не понял...
Конец.
Эпилог.
- Ты мне так и не рассказал, почему выбрал именно её.
Мия ван'Хондегроф и её брат Леон де'Круаже пили чай в заваленном бумагами кабинете.
- Она отличница.
- Далеко не по всем предметам.
- Умна и сообразительна.
- Должно быть ещё что-то, из-за чего ты берешь её в штат министерства под свое крыло.
- Может быть она мне нравится. - съязвил Леон.
- Скорее Мэрлин воскреснет, чем ты изменишь своей Талии. Почему ты настаиваешь на кандидатуре Мирелл? Возьми кого-нибудь другого. Она нужна мне в Шармбатоне.
- Эээ, нет. У Мирелл есть определенный опыт в некоторых делах, и именно поэтому она мне нужна.
- В каких таких делах? Я чего-то не знаю? Ты не договариваешь.
- Тебе ещё взрослеть и взрослеть моя дорогая сестрёнка. Ты лучше расскажи, как учится Хлоя.
- Отлично! По всем предметам высший балл. А в прошлом месяце она стала капитаном команды по квиддичу! Всего пятый курс, а уже такая пробивная. Такими темпами, мы скоро отправим нашу сборную на чемпионат в Англию.
- Хм. Возможно, стоит повременить с такими выводами. Времена нынче в Англии неспокойные. Поговаривают, что мистер Реддл перешёл на темную сторону...