А прикоснуться то к ценностям хотелось. Тут были и ожерелья с большими драгоценными камнями на манекенах, сережки, кольца... Полный комплект. И не один, а целая уйма! Разные мечи и прочее оружие, непонятные артефакты, кубки и доспехи. Вон от того хрустального шара вообще исходило бледное свечение и жуткая аура. Тётя Мия не показалась ни через пять минут, ни через десять. А Хлоя только обошла четверть пещеры. Помимо золотых монет, что были горками сложены поодаль, тут ещё стояли и большие урны, до краев наполненные самоцветами. Пара шкафов со зловещего вида книгами и большая галерея разнокалиберных зеркал. По приближении к одному из них, Хлоя увидела в отражении высокую колдунью в черной мантии с золотыми звёздами. На голове у нее была широкополая, остроконечная шляпа, а в руках она держала причудливую метлу с изгибом на верхнем конце, к которому крепился навесной фонарь. Неизвестная волшебница помахала девочке свободной рукой, а Хлоя в ответ испугалась и убежала.
Вскоре внимание девочки привлекли красивые, золотые, карманные часы на длинной цепочке. После долгого разглядывания предмета, Хлоя и не заметила, как они оказались у нее в руках. Из глубоких раздумий, в реальность девочку вернул шум шагов за спиной. Это возвращалась тётя Мия.
- Ну что, нашла что-нибудь интересное?
Не осознавая, что она делает, девочка инстинктивно сунула часы в карман и повернулась.
- Там в зеркале кто-то есть.
- Правда? И как она выглядела?
- Такая высокая волшебница в черной мантии с золотыми звездами. Она... В общем, я испугалась и убежала.
- Ничего страшного. Пойдем, нам нужно возвращаться. Это было не обычное зеркало. - на ходу принялась объяснять женщина. - Моя семья на протяжении веков изготавливает эти артефакты, и мы бережно храним секрет их производства. Каждое зеркало обладает особым свойством, и каждое отличается друг от друга. Например, мой прадед, сделал самое известное волшебное зеркало в мире - Эйналедж. Большинство этих зеркал хранится здесь, в Шармбатоне. Правда, пару лет назад мадам Максим выменяла Эйналедж на один опасный артефакт из Англии. По-моему, крайне не оправданный шаг. Сойти с ума или разрушить мир - это разные вещи.
- Так кто же была эта волшебница?
- Ты.
- Я? Я из будущего?
- Вполне возможно. Ну, или тебя из твоей прошлой жизни. Каждое зеркало отражает что особенное и видимое только тому, кто в него смотрит.
Путь назад занял гораздо меньше времени. Хлоя рассталась с тётей Мией на первом этаже и сразу же отправилась к себе в комнату. Её подруги ещё не вернулись, поэтому Хлоя залезла под одеяло и достала те самые карманные часы. Они не ходили. Под темной медной крышечкой с изображением пожирающей себя за хвост змеёй, не было стекла над циферблатом. А тугие стрелки не крутились. Девочка долго рассматривала сие устройство, и даже не заметила, как уснула, сжимая в ладошке, пожалуй, самый опасный артефакт, когда-либо изобретённый волшебниками.
Глава 4.
Так уж получилось, что искать ответы на загадку почему азалия сбросила цветы девочки перестали. Эмма и Лоран увлеклись прогулками в оранжерее и прорицаниями, напрочь забыв о случившемся. Внимание Хлои полностью поглотили часы из сокровищницы. А вот София поселилась в библиотеке. Правда она всё ещё помнила, что нужно найти сведения о загадочном дереве в глубине замка. В этом ей помогали новые друзья. А уж в их количестве заботиться не приходилось. После той шахматной дуэли отбоя в желающих поболтать о насущном или сыграть партейку, отбоя не было. Тот же Сречко Петрович уже трижды обыгрывал Софию, ведя очень жёсткую и агрессивную игру. И вновь над шахматной доской разносились фразочки типа: "Лучшая победа наступает ещё до начала самой войны" и
"Смерть не конец, если твой враг ещё дышит." А София тем временем осторожно расспрашивала новых знакомых о слухах и тайнах Шармбатона.
Так пролетели четыре дня. За это время народу в школе магии прибавилось. Со всей Европы сюда стекались "новобранцы". Торжественная процедура приема была назначена на утро воскресенья. Поэтому в предпоследний день недели, добрую половину жителей замка охватила суета и приятные хлопоты. Девочки подбирали платья перед последним выходом. После зачисления и начала учебного года, предстояло сменить свободный наряд на форму Шармбатона, которая представляла собой серебристо-голубое платье до колен, и такого же цвета пиджак. В ней предстояло проходить весь учебный год, чему были рады не все. Как оказалось, это была вечная больная тема для слабого пола.
- И чем вы тут интересным занимаетесь?
Из тумана раздумий девочку вырвал голос преподавателя нумерологии. До начала учебного года некоторые профессора читали вводные лекции по своим предметам, что бы будущие ученики могли выбрать заинтересовавшие их предметы. Хлоя затравленно заозиралась вокруг, лишь в последний момент поняв, что лекция давно закончилась и все слушатели уже ушли. В просторном зале остались только она и профессор Эдкинс - умудренный годами мужчина с крючковатым носом.
Девочка шустро спрятала в карман часы, которые держала в руке.
- Простите сэр.
- Интересная вещица. Жаль только, что они не показывают время. Сломаны?
- Нет. Не знаю. Кажется, они нужны для какой-то другой цели.
- Это же ваша вещица? Как же вы не знаете, почему она не работает? Или она не ваша? - тон профессора изменился.
- Простите. Я наверное пойду. - девочка встала и попыталась проскочить мимо.