- Сколько их еще тут вялить? Вроде всех собрали? Может уже можно мяска парного отведать. Первые уже вроде созрели. – Грубый, глухой, мужской голос прозвучал неожиданно. Говорили где-то рядом, сзади, посмотреть не получалось, веревки не давали на столько сильно повернуть голову.
- Немного попозже, мне надо отлучиться ненадолго. А ты тут будь повнимательнее, на меч тот поглядывай, не нравится мне он. – Ответил приятный, завораживающий мелодичностью женский голос, тот, что пел колыбельную, погрузив путешественников в сон. – Мне показалось, что один пошевелился. Сходи, посмотри.
- Я тебе не слуга. – Рявкнул в ответ мужской. – Сходи сама и посмотри. А меч действительно гадкий. Он мне руку обжег. Не дался. Пришлось бросить.
- Причем тут слуга. Я же не приказываю, а прошу. Мне тяжело ходить по земле, мое место в небе. – Проворковал женский голос.
- Ладно. – Зашуршала сминаемая тяжелым телом трава. Федогран прикрыл глаза ресницами, оставив щелочки в которые, пусть и с трудом, но мог наблюдать за происходящим, притворившись спящим.
Сначала в ноздри ударил сладковатый, трупный запах гниющего мяса, затем солнце заслонила тень и склонилась большая лысая голова. Только с трудом богатырь смог себя сдержать и не вздрогнуть от ужаса. Неудивительно.
Поросячья морда, покрытая редкой коричневой щетиной и с одним глазом. Нет, второй не был выбит и не сверкал пустой глазницей, его попросту не было задумано природой или богами. Кто там из них поиздевался непонятно, но уродство получилось исключительно мерзкое. Тёмно-зелёный, вытянутый поперек, зрачок, прямо посередине покатого морщинистого глубокими бороздами лба, внимательно всмотрелся в лицо Федограна, пасть с редкими, желтыми, тупыми клыками приоткрылась, капнув слюной на грудь богатыря. Черный пяточек втянул воздух, двумя розовыми дырочками.
- Сил терпеть нет. – Монстр вздохнул и сглотнул выпирающим острым кадыком. – Хоть кусочек откусить. Какая разница, с ногой он или без нее. Или с рукой. Или нет? Никто даже не заметит. – Он поднял голову, посмотрев назад, за спину героя. – Спит он как младенец. – Большие уши циклопа пошевелились прислушиваясь. – Дыханье вроде ровное, и сердце не сбоит, обычно, когда меня люди видят, то в панику впадают, от созерцания красоты, а этот дрыхнет.
- Ты прекрасен, Лихо. – Хохотнула женщина. - Особенно восхитителен твой единственный глаз. Потерпи. Мы собрали всю четверку, и теперь надо призвать свидетелей, которые зафиксируют перед господином наше усердие. Я очень быстро обернусь. Одно крыло там, другое здесь, и мы, наконец, насладимся свежим мясом врагов. Его будет много, хватит и нам и гостям. Пир будет восхитительным. – Захлопали крылья, подняв сильный ветер. – Еще раз повторю. Не вздумай их съесть. Нам нужны свидетели гибели. – Прозвучал удаляющийся, поднимающийся, голос.
— Вот вроде права, Сирин, но от этого не легче. В животе урчит. Жрать охота. – Лихо потыкал толстым пальцем-сарделькой в бок Федограна. – Нет, этому подвалиться еще надо. Слишком жирный. Начнем пожалуй с первых пленников. Особенно мне нравится рыжий. В нем мяса много. – Затянулся поволокой в мечтаньях жуткий глаз.
- Ты кто. – Решился наконец заговорить наш герой. То, что он с друзьями в смертельной опасности было понятно, сразу, но вот как из всего этого выбираться неясно и пока богатырю ничего на ум не приходило, кроме как поговорить. Он решил разузнать, для начала, к кому и куда он попал.
- Мясо уже не спит? – Вопросом на вопрос ответило чудище. – И что мне с тобой делать? Сирин уже улетела, а без ее помощи ты не уснешь.
- Я не хочу спать. – Мотнул головой Федогран. – Давай поболтаем. Расскажи что-нибудь, а то скучно валяться без дела.
- Наглец. – Хмыкнул монстр. – Но вообще-то прав, за беседой время летит быстрее, и чувство голода не так сильно скребет в животе. О чем будем разговаривать?
- Любая тема, мне все интересно. – Улыбнулся парень.
- Давай о еде, это самое замечательное занятие, из всех, что я умею делать. – Лихо с таким аппетитом посмотрел на пленника, что у того по телу пробежали мурашки. Но Федогран не подал виду, и изобразив заинтересованность спросил:
- Ты любишь готовить?
- Я? – Удивленно выпучил свой единственный глаз тот?
- Конечно. Я ведь великий повар-колдун, и встретить на берегу болота того, кто понимает в кулинарии, большая удача. Можно много новых рецептов узнать. Расскажешь, или это профессиональный секрет? – Начал импровизировать на ходу богатырь, в то же время, пытаясь, найти выход из создавшегося положения.
- Рецепт…? – Почесал лысую макушку Лихо. – Ты видимо имеешь в виду, что я больше всего люблю пожрать? Самые вкусные части тела? Тут скрывать нечего, конечно расскажу. – Он кивнул, сел в траву, рядом с богатырем, обдав смрадом из пасти, и хищно, с вожделением улыбнулся, склонившись к лицу. – Больше всего мне нравятся ноги, та часть, что от колена и выше. Берешь за ступню, выворачиваешь с хрустом костей, и выдергиваешь. Кровь бьет из рваной раны, можно подставить рот и напиться, а затем вырвать зубами нежный кусок мяса, и жевать не торопясь, с наслаждением. – Он закатил глаз, выпав из реальности в жуткие мечты. – Советую попробовать, очень вкусно.
- И это все? – Федогран всем своим видом выразил разочарование.
- Конечно. Что же еще? – Удивился монстр.
- Ты что, никогда не слышал о коктейлях и бутербродах? – Богатырь наконец решил, что может спасти его и друзей, и начал действовать.
- Нет. – Еще сильнее склонился Лихо к лицу парня. – А что это такое?
Борясь с порывами тошноты от тлетворного запаха из пасти, Федогран мило улыбнулся:
— Это самое вкусное из всего того, что я когда-либо ел и пил.
- Расскажи? – Монстр даже задрожал от нетерпения.
- Нууу… - Протянул с сожалением Федогран. – Так просто не расскажешь, тут рисовать надо.
— Это как? – Захлопал непониманием глаз.
- Берешь палочку и на песочке рисуешь картинки, сразу все понятно становится.
- Как же ты возьмешь палочку, если связан. – Хмыкнул Лихо.
— Вот я и говорю: «Жаль», не попробуешь ты бутерброд, не откусишь кусочек от этого чуда. И коктейля не выпьешь. Но да ладно, чего уже об этом говорить. Жри как умеешь. – Богатырь закрыл глаза, изобразив полное безразличие. – Понравился ты мне, хотел приятно сделать, да видно не судьба. – Добавил он подглядывая через щелку сомкнутых ресниц.
- Ишь какой хитрый. – Лихо встал и заходил взад-вперед по берегу болота. – Бутерброд, коктейль. – Доносилось его бормотание. – Никогда не пробовал. Наверно вкусно. Ну а как он со связанными руками нарисует? Не получится со связанными-то. Что же делать? – Он подошел к спящему Беру и потыкал его пальцем в бок. – Много мяса. Вкусный наверно. И уже созрел… Но бутерброд…, коктейль…
Он долго ходил и бормотал себе под нос новые, незнакомые названия, все более и более распаляясь. Единственный глаз налился кровью, руки затряслись, а с клыков закапала слюна.
- Бутерброд… Коктейль… Слушай. – Присел он вновь рядом на корточки. – Если я развяжу тебе руки нарисуешь?
- Конечно. Только надо еще палочку и песок. – Кивнул Федогран.
- Песок на берегу есть. – Лихо схватил парня за ногу и потащил вместе со столом. – Сейчас тебя отнесу, и ты нарисуешь рецепт. Вот тут хорошо будет? – Остановился он около песчаной проплешины у самой кромки топи. – Подожди немного я веточку принесу. – И стрелой сорвался в лес.
Отсутствовал он недолго и вернулся, тяжело дыша и с кривым сучком в руках:
- На. Рисуй. – Полоснул он ножом по веревкам стягивающим руки.
- Нет, не пойдет. – Мотнул головой Федогран. – Слишком маленький и кривой, рисунок получится не впечатляющий, нужно подлиннее, поровнее и потолще.
- Какой ты привередливый. – Нахмурился Лихо. – Ну да ладно, сейчас сбегаю, другой принесу.
Спустя пару минут он вернулся с вполне приличной палкой в руках, к удовольствию ожидающего с нетерпением богатыря, и протянул ее ему: