Оборотень знал, что делал. Федогран это понимал, и воспринял его просьбу как приказ, сосредоточившись на схватке с тварью, в два раза превосходящую его ростом и во много раз силой, не отвлекаясь ни на что больше, и веря, что братья прикроют спину от врага. Уверенность, это уже один из шагов к победе. Дальше все зависит от тебя.
Следующую атаку Аждая провела хвостом, целясь в голову. Федогран успел наклониться и жуткий шар просвистел сверху и мимо, а вот меч богатыря окрасился зеленой слизью воняющей, тошнотворной кровью. Раздался оглушительный визг чудовища, лишившегося одного из своих оружий. Но растерянность от неудачи и боли ненадолго его остановило, и последовал очередной плевок, и очередной вопль Никто.
- Терпи. Прохрипел Федогран щиту.
- Убей ты ее наконец, сил нет терпеть. – Ответил Никто.
- Кинь меня, в одну из голов. – Выкрикнул из копья Коломрак. – Я попаду, и скую ее движения, а ты не зевай, руби остальные. – Договорить он не успел, потому что Аждая вновь атаковала. На этот раз струей огня, словно из сопла ракеты, вырвавшегося из пасти и ударившего в подставленный щит.
- Да что же это такое! Что за пытка. Разве так можно. Меня создали воевать с честным железом, а не с пыточными орудиями. – Захныкал Никто, и Федогран в этот момент, метнул копье.
- Куда же вы без меня. – Соскользнул с плеча шишок, и кинулся вперед.
Копье и маленький герой впились одновременно. Копье в раскрытую для очередной атаки одну из пастей, а Илька, в покрытый костяными наростами нос другой головы, зубами. Федогран тоже не медлил и устремился в атаку. Обескураженная таким напором Аждая на миг растерялась, и этого мгновения хватило чтобы меч срубил, как кочан капусты среднюю голову.
Крылья твари, затрепыхались, с бешеной скоростью, подняв сильный ветер, наполненный брызгами вонючей болотной воды, и она начала медленно подниматься, унося с собой шишка и Коломрака.
- Куда, гадина! – Закричал Федогран и прыгнул, ухватившись за одну из ног. Светляки кинулись на него со всех сторон, пытаясь искрами электричества сбить его на землю, но он крепко держался, и даже закинув меч в ножны, начал перебирая руками, подниматься в верх. Спустя некоторое время, богатырь взобрался на спину, и зажав шею, в том месте, где она начинала разъединяться натрое, между коленей, сел.
- Или ты, гадина, сейчас же опустишься, и признаешь поражение, согласившись на все мои условия, или я отрублю тебе последние две башки. – Прохрипел он, приставив полыхающий яростью клинок к горлу чудовища.
- Убери эту козявку с моего носа, она мне его отгрызет. – Прохныкала Аждая. Голос оказался тонким и до неприятности пронзительным.
- Ты еще не сдалась, и бой не закончен. – Ответил Федогран и посильнее прижал лезвие к шее. – Грызи Илька.
- Что ты хочешь? – Сдалось чудовище.
- Садись назад, от куда взлетела. – Парень слегка расслабил кисть, уменьшив давление на оружие.
- Мне нужны гарантии. – Сделала попытку торговаться она.
- Моего слова с тебя будет достаточно. – Прорычал богатырь. – Снижайся и садись на тропу, или смерть. У тебя нет выхода.
Через некоторое время трое братьев стояли напротив ожидающего их приговора монстра, и думали. «А что именно требовать с нее?».
Копье Федогран выдернул из горла монстра, щит обмыл болотной водой, и кислота перестала жечь Никто. И теперь смотрел на врага, и не знал, что сказать.
- Зачем ты на нас напала? – Наконец произнес он.
- Вы обижали мою свиту. – Аждая сверкнула ненавистью в глазах. – Я их была обязана защитить.
- Давно ли Светляки и Игоши стали с тобой дружить. Ты вроде всегда была одиночкой. – Удивился Вул.
- С тех пор как стали истекать силы. Мы договорились забыть обиды и жить вместе. – Опустила она обе оставшиеся головы.
- И чем же вы Болотнице насолили? Да так, что она нас обманом втравила в драку? – Федогран подошел ближе. Злость на этого монстра как-то сразу прошла. Бывший враг оказался благороден, несмотря на жуткий вид. Он защищал своих. Не бросил. И только за это достоин уважения.
- От куда мне знать? Она всегда была завистлива. Может ей не понравилось, что мы объединились, а ей не предложили. Сами у нее спросите. – Были бы плечи, она бы ими пожала.
- Нам нужно попасть к ее мужу, к болотнику. Она поставила нам условие, поймать пять Светляков, тогда покажет дорогу.
- Обманет. Ей не нужны светляки. Она знала, что я ввяжусь в драку, защищая своих, вот и поставила такие условия. Теперь прячется, где-нибудь, притворившись кочкой. Боится последствий. Отпустили бы вы маленьких? Они безобидные. Смешливые да глупые, но не более этого. – Аждая с мольбой посмотрела в глаза Федограна.
- Нам нужен вход в логова Индрика-Зверя, и только Болотник знает, как туда попасть.
-Я, то же знаю, и провожу. Только отпусти Светляков.
Глава 13 Тяжелый разговор.
- Ну что же. Ввиду того, что нас подло, вслепую, использовали в своих, непонятных интригах, договор с Болотницей будем считать разорванным. – Федогран был угрюм. Конечно, кому понравится осознать, что им попользовались, не спросив и не предупредив. Одно радовало: логово Индрика-Зверя, они найдут. Он повернулся к Беру. - Надо выпустить наловленных Светляков. - Попытался было он сказать медведю, но удивленно округлил глаза. – Это что? – Его палец уткнулся в огромный, раздутый шевелящийся мешок.
- Улов. – Пожал плечами увалень. – Я в запарке меч не достал, так сачком и махал, а они в него попадались. Ну я в мешок и складывал. Не отпускать же. Мы же за ними пришли.
- И сколько их там? – Вул едва сдержал смех, зажав губы ладонью, чтобы непроизвольно не сорваться, и не обидеть друга.
- Не знаю. Считать времени не было. – Пожал плечами тот. – А надо было? – Он с таким детским выражением на лице посмотрел на оборотня, и тот не выдержал и рассмеялся.
- Можно подумать, что ты умеешь. – Не смог ни уколоть брата, фыркнул шишок. – Выпускай давай. Ошибочка вышла. Не тех мы друзей выбрали. Светляки теперь друзья.
- Ну ладно. – Не стал спорить медведь и завозился с веревками.
Из мешка вырвалось облако светляков и испуганно запищав, бросилось в сторону топи. Проследив за ними с улыбкой, одними глазами, Федогран обернулся к Аждае:
- Мы выполнили обещание. Веди.
Та кивнула одной из голов, и молча развернулась в сторону центра болота.
- Зря мы ей башку отстригли. – Прошептал в ухо шишок. – Нормальная тетка оказалась. Правильная. Ну да ничего, лет через пятьдесят новая отрастет, может даже симпатичная получится.
Промокли насквозь, что и не удивительно. Тропа пролегала в самую середину огромного болта, иногда приходилось погружаться по пояс в мерзкую торфяную жижу, а уж по щиколотку вода хлюпала постоянно. Что сильно раздражало. Но все когда-то заканчивается, закончились и мучения наших героев. Ближе к вечеру они вывалились наконец на относительно сухую, небольшую, голую, продуваемую всеми ветрами поляну.
Солнце медленно тонуло в трясине, заливая сукровицей заката горизонт, и сумрак опускался на болото плотным одеялом тумана, что не добавляло настроения. Уставшие, хмурые, мокрые путешественники выстроились рядком, недоуменно оглядываясь, не понимая, где тут может быть вход в подземный мир, если кругом вода.
- Нас в очередной раз обманули? – Нахмурился Федогран и повернулся к стоящей рядом Аждае.
- Никакого обмана. Тут этот вход, вы просто не видите. Позовите, и врата откроются. Главное, что бы это было искренне, от души. Главное, что бы было нужно… На грани жизни и смерти.
- Индрика- Зверь! – Федогран сложил ладони у губ и крикнул. – Ты нужен нам! Ты нужен этому миру!
Сначала ничего не происходило, и это сильно нервировало героя. Сгущающаяся тьма, болото, вонь и чувство бесполезности всего того, что ты в последнее время делал, к чему стремился и ради чего прошел все эти испытания, накатывали волной злости. Разочарование, это наверно одно из самых сильных негативных чувств человека, и как это восхитительно вдруг осознать, что оказался не прав, и что поспешил с выводами - ошибся.