— Или, может быть, вы думаете, что мин в море больше не осталось? — продолжал капитан третьего ранга. — Колокольников, расскажите товарищам, что вы полмесяца тому назад делали! Он вместе с саперами из армейской части очищал поле, отведенное под виноградник. Там оказались противотанковые немагнитные мины. А где сейчас старший матрос Коваль? Помогает саперам разоружать подземный склад мин и снарядов, не так ли? Вы скажете, это на суше. Но и в морских глубинах немало подобного осталось. А раз так, то рано или поздно мы должны их обезвредить. Производство мин у немцев шло серийным способом, но разного рода ловушки, «камуфлеты» они ставили при сборке индивидуально. Мы разоружаем найденные мины для того, чтобы изучить все системы их, найти эффективный способ борьбы с ними. А ваша задача — изучить то, что уже известно. И коль придется разоружать — то нужно предусмотреть все «если». Вот вы не положили войлочную прокладку. А е с л и ключ сорвется и ударится о корпус, а е с л и в мине поставлен акустический взрыватель… Ведь все это может быть. Ясно? То-то… Сделать перерыв!
На время перерыва Рыбаков не ушел — остался вместе с моряками. Сел на скамеечку около врытого в землю обреза, закурил. Закурили, спросив разрешения, и старшины. Поплыли в прозрачном воздухе дымы, сплетаясь в одну голубую, цвета недалекого моря, струйку.
— А наверное, сердечко екнуло, когда эта хлопушка взорвалась, — взглянул, прищурив в усмешке глаз, Рыбаков на старшину Барышева.
Тот смущенно пожал плечами.
— Сердце, может, и на месте, а душа определенно в пятки ушла, — ехидно заметил Колокольников.
Все рассмеялись.
Осмелев, Барышев спросил:
— Товарищ капитан третьего ранга, а как вы стали минером?
Моряки сразу замолкли. Все они слышали о Рыбакове, многие не раз встречались с ним, кое-кто знал его биографию, но разве не интересно услышать рассказ самого Рыбакова?!
А капитан третьего ранга задумался — вопрос такой, что сразу и не ответишь. Говорят, что у настоящего мастера мастерство по наследству переходит. А у него? Мать всю жизнь в совхозе проработала. Отец, конечно, знает, что такое мины, как-никак во время войны был гвардейским минометчиком, обслуживал «катюши», но и он о системах морских мин имеет весьма общее представление. Вот если его спросить о повадках таежного зверя — другое дело. Прирожденный охотник, он хотел, чтобы и сын пошел по его стопам. Не получилось…
Так когда же у него возникло желание быть минером? Когда подростком грезил о море и кораблях? Нет, тогда он мало что знал о флоте. Море существовало для него лишь как символ романтики, символ подвига. Ведь тогда он даже не знал, что стремительный ход корабля обеспечивают сотни моряков самых разных специальностей. Может быть, в то время, когда он решил пойти служить во флот? Тоже нет. Он обрадовался, когда его зачислили в группу боцманов.
Тогда, когда помогал военному инженеру Иванову?
Невольно вспомнилось давнее — первые дни войны. Темная, точно обугленная, ночь, неподалеку на обрывистом берегу Очаков — без единого огонька, словно утонувший в ночи. И катер в дозоре, затерявшийся в темноте. Уже за полночь с запада стали нарастать скрежещущие прерывистые звуки — шли самолеты. Вот прожекторы раздвинули темноту, поймали черный крестик — бомбардировщик. Где-то за городом взметнулись фонтаны огня, донесся приглушенный гул взрывов. И неожиданно над водой, над самыми мачтами катера мелькнула распластанная тень самолета. Рыбакову показалось, что от него что-то оторвалось и шлепнулось в воду, затем еще и еще. Для памяти на этом месте он поставил крестики на карте.
Еще ничего толком не зная, командование закрыло движение по фарватеру, а на рассвете выполз из-за мыса буксир. Тащил он за собой из Николаева корпус недостроенного судна. Рации на буксире не оказалось, выслали навстречу ему катер, да поздно. Неожиданно на месте буксира вырос серебристый столб воды, а когда он опал, в пенящихся водоворотах кружилось несколько темных обломков. А недостроенное судно двигалось по инерции вперед, словно взрыв вдохнул в него душу.
А потом на фарватере водолаз нашел мину, и именно там, где Рыбаков поставил на карте один из крестиков. Магнитную. Мину подняли, перенесли на песчаный пляж. Военный инженер Михаил Иванович Иванов решил разоружить ее. Рыбаков вызвался помогать. Впрочем, помощь его была незначительной — он поддерживал связь с инженером.