На несколько долгих секунд я впала в ступор. Мне послышалось, или он сейчас действительно сказал то, что сказал? Я была готова услышать все, что угодно, вплоть до того, чтобы передать ему последний, находящийся у адмирала (или уже у самого короля?) осколок… но выкрасть осколки у Тайлеса? У самого могущественного темного мага нашего королевства?! Да это попросту нереально!
Подумав так, я тут же припомнила, что не так давно считала невозможным проникнуть в самое охраняемое хранилище Гномьего банка, но под руководством того же Флинта это осуществила.
Наверное, контролировать эмоции я так и не научилась, и теперь они красноречиво отразились на моем лице, потому что Шатх произнес:
– Кай предвидел такую реакцию. Но, прежде чем отказаться, еще раз подумайте о приемном отце. От вас не требуется содействовать прямо сейчас и даже в ближайшие дни. Вы держите слово, Фрида. Поэтому достаточно дать обещание, а я исцелю Филиппа уже сегодня.
Я задумалась, стараясь принять взвешенное, не основанное на эмоциях решение. Любой мой выбор подразумевал риск, только в первом случае речь шла об одном дорогом мне человеке, а в другом – о судьбе целого мира. Можно было бы дождаться возвращения адмирала, но вряд ли Шатха устроит такой вариант, да и решение в этой ситуации мне все равно нужно принимать самостоятельно.
Если Флинт каким-то чудом – с моей помощью, или без добудет эти два осколка, то в его руках их окажется целых семь. Семь из восьми! Удручающе и опасно.
Мысль о том, что если Флинт не соберет все восемь и не передаст их принцу Дерену, то умрет, я старалась гнать прочь, но она все равно настойчиво лезла в голову. Темная метка обязывала его это сделать, и времени на выполнение задания у пирата, как и у моего папы, осталось немного.
Я пыталась все взвесить и обдумать, но каждая секунда промедления казалась роковой. И разум, как это часто случалось, уступил необъяснимому внутреннему чутью.
Глубоко вдохнув, я быстро, пока не успела передумать, отрывисто кивнула:
– Согласна.
Глава 3
Все же иметь пусть во временных, но союзниках теневого охотника было удобно. Не нужно разгуливать по городу пешком, рискуя быть узнанной, а всего-то и требовалось, что позволить ему вновь набросить на нас тень, перенеся прямо в дом Эртана. Строго говоря, с этим тоже возникла проблема. Дом окружала непробиваемая защита, преодолеть которую Шатх не мог. Проникая внутрь, он рисковал не меньше, чем я, когда выходила наружу, используя артефакт. Но мне доступ в дом был открыт, а поскольку теневой охотник шел с моего позволения, то и его барьер пропустил. Оставалось надеяться, что Эртан меня не убьет за то, что впустила в его самое надежное убежище такого гостя…
У меня имелись подозрения, что вся наша сделка изначально затевалась ради проникновения в этот дом, но, как бы то ни было, обратного пути уже не существовало.
– Фридочка, вернулась! – обрадованно встретила меня госпожа Явиа. – А я уже испережива…
Она резко осеклась, и в прихожей повисла звенящая тишина. Было слышно, как по окнам молотят капли начавшегося дождя, а проезжающий мимо извозчик понукает лошадей.
– Фрида, – первым нарушил молчание Овар, голос которого звучал вкрадчиво и настороженно. – Не хочу ни в чем тебя упрекать, но… что здесь делает последователь Нагхара?
– Он не причинит вреда, – готовая к такому приему, как можно увереннее произнесла я. – Теневой охотник поможет моему папе и уйдет.
От дальнейших расспросов подчиненные души воздержались, но я чувствовала их молчаливое осуждение. Однако испытывать какие бы то ни было сомнения и уж тем более угрызения совести больше не собиралась. Вместо этого, проводив Шатха в гостиную, с помощью Фэкса переместила туда и папу – все-таки впускать теневого охотника в мастерскую Эртана было бы слишком.
Разместив папу в кресле, я встала около него и, сдерживая волнение, посмотрела на того, кто намеревался ему помочь. Я хорошо помнила свои попытки воссоздать плетение, соединяющее тело и душу. Это было невероятно сложно, как если бы требовалось связать изящное мелкое кружево – нить к нити, без малейших погрешностей, идеально, иначе ничего не выйдет. Только, в отличие от вязания, работа с невесомыми и невидимыми материями требовала куда большего мастерства, которого у меня не было.
Шатх встал рядом с папой и словно превратился в каменное изваяние. Он не шевелился, не поднимал рук, не пытался коснуться – шевелились лишь клубы дыма, выползающие из-под его черного плаща.