Пока приводила себя в порядок, мысленно расставляла приоритеты и набрасывала план. На данный момент больше всего меня заботили две вещи: как дать о себе знать Эртану, а заодно выяснить, куда он пропал, и состояние папы. Последний пункт исправлялся долгим и кропотливым трудом, но мог подождать пару дней, а вот первый… здесь все обстояло сложней. И все же, поразмыслив, я пришла к выводу, что сегодня же выйду в город – нужно только найти способ незаметно выскользнуть из дома.
Когда я спустилась вниз, в столовой уже был накрыт завтрак. Даффи сидела за столом, дожидаясь моего прихода. Прежде чем приступить к еде, я заглянула в кухню и попросила Фэкса к нам присоединиться. Непроницаемого, вечно угрюмого гнолла мое предложение удивило, как и служащих в доме потерянных душ, но после недолгих колебаний Фэкс все же составил нам с Даффи компанию.
Небольшими глотками отпивая чай, я смотрела на них поверх кружки и про себя умилялась. Фэкс заботливо подкладывал Даффи сырники, придвигал пиалы с разнообразными джемами и следил, чтобы девочка ела, как следует. А заставлять ее есть и не требовалось – после голодных лет, проведенных в нищете, она съедала все, что ей предлагалось до последней крошки, а если к этому давали добавку – и от нее не оставалось и следа.
– Фэкс, – обратилась я, когда тарелки почти опустели.
Дождавшись, пока на меня направился взгляд ярко-желтых глаз, прямо спросила:
– Сопроводите меня сегодня в городе?
– Фрида! – опередив его, одновременно воскликнули Овар и госпожа Явиа.
– Нужно сходить на рынок, пройтись по центру, – не обратив внимания на их слаженный возглас, пояснила я. – Послушать, что говорят. Я знаю, что гноллы в зверином обличье обладают обостренным обонянием и чутьем. В столице вам обращаться не запрещено, поэтому вы могли бы пойти впереди меня и, заметив что-то подозрительное, предупредить.
Недолго обдумав мои слова, Фэкс коротко кивнул.
– Вот пусть он один и сходит! – предложила госпожа Явиа. – А тебе, Фридочка, незачем выходить на улицу, лучше проведи время с отцом.
Упоминание об отце чуть было не заставило меня отступиться, но я отрицательно качнула головой:
– Нет. Столица столицей, а в нашем королевстве гноллов все равно недолюбливают. Я не позволю кому-либо рисковать в одиночку, тем более по моей инициативе.
– Тогда я тоже пойду, – внезапно заявила Даффи, нахмурив густые черные бровки.
– А вот ты останешься дома, – решительно возразила я. – Кому-то ведь нужно присмотреть за моим папой.
После непродолжительного спора все согласились отпустить меня в город под строгим надзором Фэкса и под его же, бедного, ответственность. Разумеется, просто так выходить через главный вход я не намеревалась, предполагая, что в доме Эртана имеется не просто черный, а какой-нибудь неизвестный для посторонних выход. Так и оказалось.
Овар рассказал, что у адмирала имеется сильный, им же заряженный амулет на экстренный случай, если его собственная магия даст сбой, и потребуется покинуть дом незамеченным. В нем присутствует частица сжимающей расстояние магии, что позволяет не только незаметно выйти через черный ход, но еще и в считанные секунды оказаться на другой улице.
Не успела я порадоваться предусмотрительности Эртана, как мне поведали об одном важном нюансе. Амулет был настроен именно на адмирала, и как он поведет себя с кем-либо другим – неизвестно.
В очередной раз подумав, что без риска нам никуда, я приняла решение им воспользоваться. Амулетом оказался небольшой, с виду непримечательный камень – один из тех, какими были инкрустированы висящие в гостиной часы. Вынув его, я вместе с Фэксом и провожающей нас Даффи подошла к двери. Дымок – привязанная ко мне Эртаном душа, в последние дни на зов не откликался и никак себя не проявлял. Я подозревала, что, будь он рядом, воспользоваться амулетом мне было бы проще, но отступать от задуманного все равно не собиралась.
– Не нравится мне это, – снова проворчала госпожа Явиа. – Ох, не нравится!
Позаимствовав у Фэкса старый, частично проеденный молью плащ и вооружившись им же принесенной корзиной, я перекинула через плечо небрежно заплетенную косу и крепче сжала амулет. Бросила взгляд в настенное зеркало, убедилась, что похожу на неприметную замарашку, которую хозяева отправили на рынок, и перевела взгляд на дверь.