Если все обстояло именно так, то сейчас мне действительно было лучше вернуться к нему домой и надеяться, что в скором времени он объявится сам. Но как только я вздумала осуществить это намерение, мой взгляд внезапно упал на вывеску одного из приютившихся неподалеку магазинчиков. Там продавали различные мелкие артефакты и магические вещицы, что натолкнуло меня на одну интересную мысль.
Кольцо, подаренное Эртаном, было призвано сообщать ему мое местоположение, но после определенных событий выгорело и утратило свои свойства. Но что, если попытаться его подзарядить от самого примитивного аккумулирующего артефакта?
Удастся ли мне еще раз совершить такую вылазку, было неизвестно, поэтому я, надеясь, что имеющихся монет хватит на покупку, двинулась в сторону того самого магазинчика. Когда вошла внутрь, Фэкс остался дождаться снаружи и негромко порыкивал на снующих по тротуару ворон.
Покупателей в магазине было довольно много, что играло мне на руку. Не привлекая к себе внимания, я подошла к витрине, табличка на которой сообщала, что там разложены аккумулирующие артефакты. Взглянув на ценники, я мгновенно поникла. Уже и забыла, что в столице цены такие кусачие – это тебе, Фридка, не Сумеречье, где за полцены можно купить аналог от дроу.
Еще раз пересчитав монеты, обнаружила, что на один аккумулирующий артефакт мне все-таки хватит – самый простенький, содержащий минимальный магический заряд, которого вряд ли достаточно для зарядки кольца. Но попытаться в любом случае стоило.
Только я заняла место в очереди, как дверь магазина распахнулась, впустив холодный ветер, а вместе с ним облаченного в форму стража мужчину. Я как стояла, так и замерла, боясь даже дышать. Незаметно поправила капюшон и отвернулась в другую сторону, делая вид, что меня очень заинтересовали выложенные у кассы мелкие магические вещицы.
Сперва захотелось незамедлительно уйти, но за одним стражем тут же вошел другой. Первый, быстро взяв какой-то артефакт – кажется, тоже аккумулирующий, – встал в очередь прямо позади меня, а другой остался в районе двери, неспешно рассматривая содержимое полок.
Мысленно я успела и проклясть посетившую меня идею с подзарядкой кольца, и вознести мольбу поднебесным, и обрушить на головы стражей поток ругательств. Ну что им стоило заглянуть сюда десятью минутами позже?!
Очередь продвигалась со скоростью ползущего по дну моллюска, и в какой-то момент дотошную мадам, выбирающую очки быстрого чтения, от всей души захотелось прибить. Кто бы мне объяснил, какая разница между черной оправой и золотистой? Круглой формой и квадратной? Эти очки ведь лишь во время чтения надевать предполагается, а не на прием торжественный!
Точно с ней сговорившись, стоящий передо мной мужчина с такой же тщательностью подбирал самопишущий карандаш. Желание убивать перенеслось на него, и я едва не заскрипела зубами, непрерывно ощущая позади себя присутствие стража. Ситуация складывалась до того нервная, что сохранение на лице выражения спокойствия требовало прямо-таки титанических усилий.
Когда, наконец, подошел мой черед, и продавец принялся упаковывать злополучный артефакт, стоящий позади меня страж неожиданно произнес:
– Девушка, вам-то, надеюсь, очки и карандаши не нужны?
Судя по тону, он улыбался.
– Нет, – на ответную шутку сил не хватило, и я понадеялась, что голос прозвучал достаточно непринужденно.
Забрав вожделенную покупку, я, опустив взгляд в пол, прошла к выходу, стараясь при этом слишком не торопиться, и когда до двери осталось всего ничего, меня настиг голос продавца:
– Любезная, вы монетку из сдачи забыли!
«Сдалась мне эта монетка!» – стремительно пронеслось в мыслях, и я махнула рукой, показывая, что он может оставить ее себе.
Я уже надавила на ручку, приоткрыв дверь, когда очередное обращение прозвучало прямо около меня:
– Вы всегда не снимаете капюшон, входя в помещение?