– Станешь ты о муравьях да о клопах толковать? А ведь муравей‑то, коли его с нами сравнить, больше, чем мы против гор!
– Э, – вмешался Кшись, слушавший их разговор, – о клопах иной раз можно больше сказать, чем обо всех солтысах, войтах и каштелянах! Клоп, он – епископ! Как залезет он тебе за рубаху, так и ксендз на исповеди не заставит тебя так каяться! Так из‑за него ночью напляшешься, что, кажись, бабу и ту ко всем чертям вышвырнул бы!
– Хе‑хе‑хе! – засмеялся Саблик.
Яносик перед дальнейшим походом дал людям отдохнуть в лесу под Криванем. Отдыхать решили до вечера. Из луков настреляли всякой дичи, так что еды хватало, но приходилось довольствоваться сырым мясом с солью, потому что Яносик запретил разводить огонь: он боялся, что дым выдаст их, хотя кругом был сплошной лес.
Известно, что дьявол не спит никогда, и ежели ему нечего делать, так он когти о копыта точит.
Мардула сказал Кшисю и Галайде, с которыми водил дружбу:
– Знаете что, ребята? Неохота мне целый день в лесу без дела валяться.
– А куда же идти хочешь? – спросил Галайда.
– Пошел бы выпить чего‑нибудь, – отвечал Мардула. – А удастся по пути украсть что‑нибудь – и то ладно. Жалко терять день понапрасну.
– И то правда… Это ты хорошо сказал. Ты – голова! А куда же пойдем? – спросил Кшись.
– Да куда‑нибудь, нам везде дорога.
– Выходная близко, – сказал Галайда.
– Королевская Лехота, Кокава…
– Прибилина, – добавил Кшись. – Любовница у меня была оттуда, когда я на работу в Буду ходил.
– Может, она еще тебя узнает, – пошутил Мардула.
– Верно! Она коли меня увидит, так разом все бросит – детей, мужа, дом – и пойдет со мной! – ничуть не смущаясь, ответил Кшись.
Галайда посмотрел на него с недоверием.
– Бывает, – сказал он.
– Ну, значит, идем? – спросил Мардула.
– Идем! – не задумываясь, объявил Галайда.
– Яносик не велел уходить, – сказал Кшись.
– Чего там! – отвечал Мардула. – Мы будто за ягодами идем. А своих догоним: тысяча человек в лесу не затеряется. Пошлет господь бог удачи – тогда признаемся и Яносику часть отдадим.
– Он не возьмет.
– Ну, тогда Стопкам да Саблику: они при нем состоят. Страсть как мне хочется пойти! Ведь больше пяти лет не крал! С тех пор как поймали меня из‑за порток под Кальварией, я еще до сих пор нигде не был!
– Эх, – сказал Кшись, – а еще Мардула!
– Ведь это все равно что соловью петь запретить! – сказал Мардула.
– Верно! – подтвердил Галайда.
– Из меня вор не бог весть какой, – сказал Кшись, – а вот выпить – выпил бы! Второй день, как в корчме не был! Первый раз в жизни так случилось…
– Неужто не бывало с тобой такого случая?..
– Разве тогда, когда еще в пеленках лежал… Я никогда не болел, а как захвораю, так либо меня пусть несут в корчму помирать… либо корчму ко мне.
Они пошли дальше. Вдруг их остановило любопытное зрелище. На лесной тропе над небольшой котловиной медведь, молодой, но уже довольно большой и сильный, скалил на них зубы и с отчаянным ревом пытался подняться на задние лапы; за левую заднюю ногу он схвачен был железною пастью капкана.
– Господи Иисусе, – воскликнул испуганный Кшись и попятился. А Мардула мигом поднял чупагу, но Бартек Галайда удержал его за руку и спокойно сказал:
– Оставь, он молодой и в капкане.
– Да ну? – удивился Мардула.
– Ах, чтоб тебя, а я и не понял, – сказал Кшись, оправившись от испуга. – Ишь дурень, не разглядел капкана‑то!
Капкан стоял на тропе, по которой гоняли волов на пастбище, а над капканом, по охотничьему закону, поставлена была жердь с поперечной дощечкой наверху – для предупреждения прохожих.
Две половины обруча с длинными острыми зубьями лежали на мху, широко раздвинутые. Когда медведь наступил на пружину, они сомкнулись, а прикованная к капкану на толстой цепи тяжелая колода не позволяла двинуться зверю с места.
– Старый медведь и не такой капкан утащит, даже на дерево влезет с ним, – сказал Галайда.
Медвежонок злился и в то же время был охвачен смертельным ужасом: он то скалил на мужиков клыки и пытался грозить им передними лапами, то пытался бежать, но железные обручи и колода удерживали его на месте.
Он метался и стонал от боли.
– Застрели его, – сказал Кшись Мардуле.
– Ладно, – Мардула снял ружье с плеча.
Но Галайда вступился:
– Оставьте его. Он молодой. Что он вам худого сделал?
– Да ведь медведь, – сказал Кшись.
– Ну и что же? Ему тоже жить хочется, – возразил Галайда.
– Бартек, ну и глуп же ты, – сказал Мардула. – Убить его не позволяешь, а в капкане оставить, чтоб он здесь мучился, чтоб с голоду околел, чтоб его волки съели, – это можно?
– Я его в капкане оставлять не хочу, – сказал Галайда.
– Ну так освободи его, – рассмеялся Мардула.
А Галайда сказал как бы про себя:
– Неволя страшна… Да и боль страшна…
– Что ж это ты делаешь? – спросил удивленный Кшись, видя, что Галайда стал снимать свой огромный бараний тулуп.
Галайда не ответил и, широко растянув тулуп, отшвырнул в сторону чупагу, подошел к медвежонку, который подпрыгнул и раскрыл пасть.
– Бартек! – вскрикнул Мардула.
Но Галайда накинул свой тулуп медведю на голову, закутал ее, нагнулся, схватил руками медвежьи лапы, – и в одно мгновение он, медведь, железный капкан и колода с цепью, звеня и гремя, покатились вниз, в котловину.
– Пропал! – с покорным отчаянием крикнул Кшись.
Мардула вытащил из‑за пояса нож и взялся за чупагу, но не успел он сбежать вниз, как послышался прерывающийся голос Галайды:
– Франек… слезай… разними… капкан… топором…
Удивленный Мардула бросился вперед.
Галайда в своих чудовищно сильных объятиях держал завернутого в тулуп с головой и передними лапами медвежонка, который вырывался как бешеный.
– Живей… – говорил Галайда, – а то этот черт здоров… как лошадь…
Мардула был подгалянин, он знал, что надо делать, и, не задумываясь, просунул топорик чупаги между зубьями капкана. Он старался раздвинуть обручи.
Кшись с восхищением смотрел на них сверху.
Мардула наконец раздвинул обручи и отскочил в сторону.
При виде этого отскочил и стоящий наверху Кшись.
А Галайда как можно дальше оттолкнул от себя медвежонка. Тулуп упал на пустой капкан.
Медвежонок свалился на бок, вскочил на задние лапы и отбежал, потом выбрался из котловины и исчез в кустах.
– Здоров! – кричал Мардула. – Кости у него целы!
– Здоров! – сопя и поднимая тулуп, повторил Галайда.
Когда он выбрался из котловины, Кшись поглядел на него с восторгом.
– Ну и молодец же ты, Бартек! – сказал он, – Другого такого поискать!
– А он тебя и не поблагодарил! – засмеялся Мардула.
– Он меня поблагодарил по‑своему, – отвечал Галайда.
– А если бы он тебя изувечил? – заметил Кшись.
– Ну, что ж делать! Ведь он не знал, зачем я к нему иду.
– А уж я, Бартек, думал, что ты спятил.
– Да он и спятил. Еще этого не бывало, чтобы кто‑нибудь медведя из капкана вытаскивал, – сказал Мардула.
– Жаль мне его стало, как старому Кроту той девушки, что у Топоров жила, – медленно сказал Галайда.
– А он сильный? – спросил Кшись.
– Еще немного, и я бы его не удержал, – отвечал Галайда. – Он и корову убить может, если рассердится.
– Ишь. Так он и тебя убить мог?
– Мог, – ответил Галайда.
Кшись вытаращил на него глаза. Они отправились дальше.
Солнце уже высоко стояло на небе, когда они вышли из леса.
Мардула шел впереди, за ним Кшись, а последним Галайда.
Вышли на холмы, поросшие желтой осенней травой, кустами можжевельника и поздними осенними цветами, синими звездочками горечавки на коротких стеблях и грустными лилово‑синими колокольчиками с крупными одиночными венчиками. Волнами колыхались эти покрытые цветами пригорки над Липтовской долиной. Оттуда видны были ближайшие деревни и местечки.