При этой новости настроение у Сэм резко повысилось, но потом она пришла в смятение.
— Почему мы все должны поменять свои планы? — спросила она, посмотрев сначала на маму, а потом на друзей. Казалось, что все они находятся в таком же замешательстве, как она.
— Потому что, — продолжила Кейти, — я бы никогда не полетела с близнецами на Аляску на гидросамолёте, они ещё слишком малы для такого путешествия. Я скорее согласилась бы сделать сотню других вещей.
— И это значит, — добавила Элизабет Паркер, многозначительно посмотрев на Джона, Элли, а потом на Кэсси, — что в самолёте освобождаются три места.
Потребовалось некоторое время, чтобы до конца осознать её слова. Джон всё понял первым и буквально подскочил на стуле.
— Мы полетим на Аляску? — недоверчиво проговорил он.
Сэм так разволновалась, что не знала, с чего начать. Элли немедленно заключила её в крепкие объятия, а потом к ним присоединилась Кэсси.
— Ты серьёзно, мам?! — завопила Элли, чуть не свалившись с кушетки, на которой уже была куча-мала.
Засмеявшись, Лиза снова хлопнула в ладоши, но на этот раз радуясь тому, что они так приятно удивлены.
— Мы всё обсудили, — довольно громко проговорила она, чтобы услышали все, кто не мог сдержать бурной радости, — и пришли к выводу, что, поскольку это недолгая поездка, а на месте вас будет встречать мистер Вулф, мы даём «добро». Более того, — добавила она, указывая на Джона, — мы знаем, что ты будешь внимательно присматривать за всеми вместо нас. — Говоря это, Лиза повернулась и посмотрела прямо на Сэм.
Сэм невольно вжалась в плюшевую подушку под пристальным взглядом, где-то глубоко внутри неё вспыхнула искорка опасения. Папа много рассказывал об удивительных горах и о лесе, окружавшем деревню, в котором в изобилии водились дикие животные и с которым было связано множество верований. Как она смогла бы удержаться, чтобы не разведать такой таинственный лес? Твёрдо решив держаться подальше от неприятностей, Сэм поклялась, что будет вести себя как можно лучше.
Но она и представить себе не могла лучшего места, в котором можно наткнуться на тайну!
2 Аляска, или крах
Когда компания подошла к пристани, было заметно, как все они возбуждены. Стоял на редкость погожий для северо-западного побережья Тихого океана весенний день. Синего неба и яркого солнца было почти достаточно, чтобы забыть о длинных, сумрачных зимних днях.
Сэм увидела гидросамолёт, слегка раскачивающийся на воде. Он был не таким большим, как она думала. Ребята спорили о его размерах с тех пор, как покинули район к северу от Беллингхема, до которого было меньше часа пути от их городка на побережье штата Вашингтон. Здесь они находились совсем близко от канадской границы, то есть до Кетчикана, расположенного на самой южной оконечности Аляски, на архипелаге, было рукой подать.
Подтащив к себе за лямки рюкзак, Сэм подтянула его на плечах, чтобы не болтался при ходьбе. Им сказали отправляться налегке и не рассчитывать на особый комфорт. Спальный мешок она запихнула на дно рюкзака, равномерно распределив нагрузку. Глядя, как Кэсси, выбиваясь из сил, тащит большую сумку с постельными принадлежностями, Сэм с благодарностью подумала о том, что у неё уже было туристическое снаряжение.
— Рокки, к ноге! — Сэм потянула за поводок, напоминая своему упрямому пуделю, что он должен идти за ней, а не перед ней.
Примерно пару месяцев назад девочка взяла его из местного приюта, но он сразу же прижился в их семье, словно всегда был с ними. Она удивилась, когда папа предложил взять его в путешествие. Он ещё не был знаком с Рокки, видимо, собаки были желанными гостями в деревеньке и на борту гидросамолёта.
Обогнав Сэм, Хантер подхватил сумку Кэсси, съехавшую с её плеча, в ответ девочка криво улыбнулась.
— Боюсь, мне не удалось собраться «налегке». — Говоря это, она кивнула на его рюкзак. Он был такой же модели, как у Сэм, разве что чуть больше.
Джон нёс набитый до отказа походный рюкзак с креплениями как сверху, так и снизу — для спальника и палатки. Он уже много лет был скаутом и теперь стал заядлым туристом. Поскольку палатка им, разумеется, была не нужна, он настоял на том, чтобы привязать спальник Элли к своему рюкзаку. Обернувшись и посмотрев на сестру, шедшую рядом с Сэм, он покачал головой.