Что-то я совсем обленился с тех пор, как попал в виртуальность. Только и делаю, что валяюсь в кровати, подключенный к интернету, либо просто сплю, либо ем или выпиваю. Даже не отжимаюсь от пола, хотя это самое элементарное и доступное упражнение. Ну что ж, будем ковать железо, не отходя от кассы. Пока закипал чайник, я прямо на кухне принял упор лежа и наконец-то нагрузил свои мышцы работой. В здоровом теле - здоровый дух. Так завещал ученик Сократа - Платон. Который являлся еще и публичным атлетом, между прочим.
Проделав все необходимые процедуры по поддержанию организма в рабочем состоянии, то есть поев, помывшись, побрившись и заглянув в ленту интернет новостей, я отправился в магазин за продуктами, потому как холодильник издавал неприятные звуки сквозняка, когда я его открыл. То есть зиял пустотой. В голове все это время дул какой-то прохладный ветер незавершенности. Все действия я проводил как будто бы на автомате. Данные, описывающие Виторию, единогласно говорили, что эта виртуальная игра заменяет полноценный сон. Вот только на меня, это, видимо, не распространялось. Иначе я не мог объяснить заторможенность своего сознания. Потому вернувшись с месячным запасом провианта, я просто лег в кровать, откинув шлем подальше и, немного поворочавшись, уснул. Может, действительно, Менделеев увидел свою таблицу во сне. Говорят, то, чем ты плотно занимаешься и то, что тебя увлекает, может преследовать тебя даже во сне. Вполне верю этим словам, ведь снилась мне исключительно Витория. И хоть этот сон был мутью, где кто-то постоянно хотел отобрать у меня меч стихий, а проснувшись, я помнил только лишь саму направленность этого не очень приятного сна, понимание, что всю ночь мне снилась именно эта игра никуда не ушло. Ну что ж. Какими бы ни были сны, а меня действительно ждет в Витории важное дело. Так что, лишь только закончив утренний ритуал, то есть поход в ванную комнату и туалет, я натянул все так же попахивающий пластиком шлем и вернулся в кровать.
* * *
Белый потолок, с удивительно реалистичными разводами желтого цвета встретили меня, как только я раскрыл виртуальные глаза своего спящего подсознания в мире Витории. Вот уж не думал, что программисты додумали и такие мелочи. Хотя, если подумать логически, то становится понятно, что это лишь выверт моего сознания. Желтые разводы не могли появиться на побелке этой комнаты, хотя бы в силу того, что тут нет водопровода, а значит, тут просто нечему протекать. Однако додумать мысль мне не позволили стук в дверь.
- Войдите.
Скрипнув, дверь мне явила великого кузнеца Бромбура своей персоной.
- О, ты уже проснулся?
Я-то проснулся. А вот ты ждал меня тут что ли? Видимо, скрипт сработал, как только я вошел в виртуальность, активируя действия этого бородатого гнома.
- Да. Что там, на счет короля?
Немного отрешенный мысленный анализ по появлению в Витории не помешал задать животрепещущий меня вопрос.
- Я был у короля. И он назначил встречу. Либо сегодня. - Гном выглянул в окно. - Через 37 минут. Либо завтра, ровно в полдень.
Так, собираться мне не надо, зубы я и так почистил, еще в реальности. Так что нечего мне ждать.
- Я готов.
- Значит, пошли.
Я встал с кровати и потянулся, разминая цифровые суставы. Бесполезное дело, но силу привычки еще никто не отменял.
- Кстати, а нужно как-нибудь по особенному приветствовать венценосную особу?
- Призванные не являются вассалами короля. Потому то, что положено нам, жителям Рутеции, не обязательно для исполнения тебе. Однако про вежливость забывать, естественно не стоит. "Добрый день, Ваше Величество" будет вполне достаточно. Грубость приведет лишь к ухудшению репутации с королевством, так что тебя просто вышвырнут из дворца. И в дальнейшем, путь в тронный зал будет тебе заказан. До восстановления репутации, естественно.
- Ясно, спасибо за разъяснения. Кстати, как обращаться к королю? В том смысле, что к своему стыду, я так и не поинтересовался его именем.
- Орвель Второй. - Хмыкнул гном себе в бороду. - Все в попыхах, второпях, в последний момент. Эх, молодежь... Пошли уже.
Я кивнул, и направился за гномом к выходу из здания. На улице нас ждал отряд городской стражи из шести пикенеров и одного, судя по всему, командира отряда с мечём на поясе.
На мой немой вопрос Бромбур пояснил:
- Я обрисовал ситуацию с гильдией воров, и король озаботился охранением на пути во дворец.
Отлично. Вот уж не знаю, принесла моя паранойя результаты или нет, но я сделал максимум для своей безопасности по пути от Потуг до дворца короля. Если в самый последний момент что-то случится, то моя совесть будет чиста, потому как в том не будет моей вины. Если бы что-то случилось из-за того, что я не сделал какую-нибудь мелочь, то бишь из-за моей беспечности, моя жаба меня бы придушила. И даже если бы пожалев, бросила мою недодушенную тушку в какую-нибудь ближайшую помойку, в назидание так сказать, то я бы додушил себя сам.
* * *
Дворец короля Рутеции находился в самом центре Туллы. За каких-то десять минут неспешного шага мы добрались до огражденного парка, который крыл в себе главную резиденцию короля. Без какой-либо задержки пройдя своеобразное КПП, на котором наши сопровождающие лишь перекинулись парой слов с охраной, мы пробрались внутрь чудесной и какой-то сказочной страны. Ухоженные лужайки, чуть ли не до миллиметра подстриженные в ровные прямоугольники кусты, на столько же идеальной формы небольшие водоемы и ухоженный лес вокруг, таящий в себе неисчислимое количество певчих, что они в этот момент наглядно и демонстрировали, птиц, как-то незаметно настроили на позитивный лад, оставив в душе растекающееся теплое чувство удовлетворения. Брусчатая, практически идеально ровная дорожка в ширину одного экипажа, вывела нас к самому дворцу, ощетинившемуся перед нами ровным рядом колонн. Охрана на входе в непосредственно сам дворец, не задержала наше шествие даже на мгновенье. Как показалось, не бросив и равнодушного взгляда в нашу сторону.
Отряд городской стражи остался снаружи, а мы с Бромбуром вошли в длинный широкий коридор, окруженный чередой резных колонн. Под ногами вычурный узор паркета из разных пород дерева, украшенный узором из позолоты, бережливо залитый матовым, чуть желтоватым лаком. Вот честное слово, даже на земле не припомню дворца, где позолота была бы в буквальном смысле под ногами. На куполообразном потолке, органично расположились сцены из каких-то баталий, причем исполненные чрезвычайно реалистично. Сколько же времени неведомый мастер провел времени на лесах под потолком, ваяя это поистине великолепное "полотно". В общем, да, я засмотрелся на красоты, и понял это по случайно брошенному взгляду на Бромбура. Тот, немного покровительственно улыбался. Как городской житель, впервые показывающий каменные джунгли дальнему родственнику из глубинки. Я "захлопнул" рот и стал пялиться по сторонам менее откровенно. В конце зала возвышались ступени, укрытые красным ковром на постамент с тремя золочеными тронами на нем. Хотя чем черт не шутит, может и полностью золотыми. Дойдя до голубой, вымощенной камнем линии в пяти метрах от ступеней, Бромбур остановился и шепотом бросил: