Особый интерес к рассказу Ингрэма проявил Хэмфри Гилберт (Джилберт) — девонширский дворянин, офицер, горячий поборник заморской экспансии. Еще в 1565–1566 гг., вернувшись из Франции, где он воевал на стороне гугенотов, Гилберт составил несколько петиций на имя королевы, предлагая организовать путешествие для поисков северо-западного прохода в Китай, но не получил обнадеживающего ответа. Инициативу перехватил Мартин Фробишер, а Гилберт вновь отправился воевать (1566–1570). На этот раз против ирландцев, не желавших подчиняться Англии. Вернувшись в Лондон, полковник Гилберт опять занялся составлением проектов морских походов.
«Гилберт по своему характеру и интересам являлся типичным представителем своего времени… Он родился и рос в период быстрых социальных перемен… Сельские джентри[17] переставали быть только землевладельцами… Гилберт проявил любознательность, а также стремление к власти и богатству, что сочеталось со значительной личной энергией, которая не давала ему мириться как со спокойным существованием сельского землевладельца, так и удовлетвориться единственным умением — воевать. Будучи младшим сыном, он до женитьбы не мог обладать большими средствами и имел возможность пополнить их только за счет солдатского жалованья, а потому он быстро реагировал на атмосферу спекуляции капиталом, когда разговоры о приобретении состояния — с помощью ли королевского благоволения, путем ли открытия новых земель или богатств — являлись неизменной темой».{13}
В 1576 г. Гилберт издал «Трактат об открытии нового пути в Китай», а в следующем году представил Елизавете документ под названием «Как Ее Величество может повредить королю Испании»{14} — путем нанесения удара по Вест-Индии и курсирующим там испанским караванам. Для начала предлагалось захватить Ньюфаундленд. На этот раз Гилберт добился своего. Правда, в патенте на право открытий и завоеваний речь шла только об открытии и завоевании стран, «ныне не принадлежащих какому-либо государю».{15} Королева формально ограждала себя от возможного протеста Испании.
Своим успехом Гилберт в немалой степени был обязан поддержке Гаклюйтов (особенно младшего)[18], Джона Ди, поэта Томаса Чарчарда и, по словам последнего, «покровительству очень значительных и уважаемых лиц». Их настроения нашли яркое отражение в стихах того же Чарчарда:
Пропаганда путешествий, открытий и колонизации заморских стран достигла тогда в Англии небывалого размаха и интенсивности. В осуществляемых морских предприятиях (с разной степенью личного и материального риска) участвовало множество самых различных людей, представителей всех сословий и профессий, включая священников.
26 сентября 1578 г. 11 кораблей Гилберта вышли из Дортмунда, но очень скоро были рассеяны сильным ветром. Разногласия среди командиров привели к окончательному распаду флотилии.
Гнлберт, однако, не успокоился. Отсюда его повышенный интерес к Ингрэму. Полученные от моряка сведения помогли вновь привлечь внимание к Америке значительного числа влиятельных людей. Немалую роль здесь сыграло то, что участники допроса Ингрэма не только выслушали моряка, но, чтобы уточнить сообщаемые им сведения, обратились за советом к тогдашним авторитетам в вопросах мореплавания и путешествий, чтобы сверить и систематизировать все имеющиеся данные о Северной Америке и способах ее достижения. Гилберт приступил к подготовке экспедиции: шли поиски компаньонов, вербовались участники, велись переговоры с судовладельцами, создавалось нужное настроение при дворе. Был составлен «Отчет о стране, для открытия которой отправляется сэр Хэмфри Гилберт» и «Список полезных вещей, найденных в Северной Америке».{17}
18
Гаклюйт Младший, священник, прославился своим трудом «Основные морские путешествия» (1589), в котором собрал все доступные ему документы на эту тему и записи рассказов участников всевозможных экспедиций.