Пролог или Легенда о воине
Часть 1. Академия Энгельгардт
Пролог
Она была рождена в Старом мире. Матерью ей была Луна, отцом — Мрак. Взрастило её дневное светило — яркое Солнце было ей наставником. Тело было рождено взрослым, а васильковые очи её мудрели каждый божий день. И мать, и отец боялись за прекрасную дочь и упрятали её там, где ни один смертный не мог бы найти её: на горе Тарос, во владениях названого брата Мрака, ужасного Тьмы, берегущего врата в мир Нижний, подземный.
Но хранитель таинственных врат сам хотел похитить у родителей прекрасную девушку. Луна, оберегавшая дочь как зеницу ока, прознала об этом и отдала все силы свои для защиты её. Чудесная мощь окутала девушку, а Луна превратилась в маленький осколок белого камня. Семь дней и ночей самые могущественные боги, созванные Мраком, пытались расколдовать мать и дочь, но их попытки были тщетны. Отчаявшись, отец попытался было убить своё чадо в порыве гнева, но сила Луны оттолкнула его, а на девушке не осталось ни царапины.
Тогда приказал Мрак огранить камень и создать прекрасную серебряную цепочку, на которой будет висеть душа его жены. И ещё семь дней и семь ночей трудились над украшением младшие боги, мастера дела ювелирного. Отдал отец цепь своей дочери, повесил камень ей на тонкую шею, а сам отправился наказать брата своего младшего за непослушание царю ночному.
Услышал Тьма о гневе брата своего названого, заперся за семью замками, за тяжёлыми дверями. Следующие семь дней и ночей ушло на то, чтобы добраться до двери последней, седьмой. В первый день легко разбил Мрак дверь осиновую. Во второй дубовую было тяжелее бить. В третий день стальную дверь вынес он со средним братом своим, Сумраком. На четвёртый день, на железную, пришлось брата меньшого звать, Полумрака. В пятый день медную дверь им сам Солнце помогал разбить. На шестой и седьмой день все боги собрались серебряную открывать.
Золотая же дверь никак не хотела рушиться. И тараном били, и оружием — всё без толку. Опечалился Мрак, царь ночной, да сел на камень думу думать. Думал он, думал, да и прикорнул. А во сне жена к нему пришла, Луна прекрасная. Да и говорит она ему:
— Есть у тебя красавица дочь, умница да рукодельница. Но не только по хозяйству она работать умеет, но и меч держать в руках может. Оделила я её силой несметною, так не бойся, не стыдись, попроси помощи у неё!
Как проснулся Мрак, велел послать за дочерью. Пришла она в одном платье белом и лёгком, и дивился её отец: как в бой да без защиты? Но успокоила дочь его, попросила не тревожиться, а пошла к воротам золотым, вынула меч, что достался ей от матери, да опустила его со всего размаху на ворота крепкие.
Рассыпались ворота в пыль мелкую, но и меч на десять кусочков рассыпался: на один золотой, два серебряных, три медных, да четыре кусочка стихий — огня, воды, ветра и земли. Унёс их Ветер, рассыпал по земле, а золотую пыль от врат седьмых рассеял по миру.
Но Тьма, коварный, похитил память девушки, когда отвлеклась она, и спрятал в бесчисленные тайники свои по кусочкам. Не узнала дочь отца, испугалась, но боги великие усыпили её мёртвым сном, и проснётся она, когда кузнецы умелые скуют из осколков меча лунного десять клинков волшебных.
Разгневался Мрак да убил брата своего названого Тьму, позабыв, что только он знает, где спрятаны кусочки памяти дочери его. Раскаялся он да ушёл в царство подземное, к сестре Смерти, грехи свои искупать на целых сто веков. Оставил он после себя среднего брата Сумрака царствовать, а на место Тьмы поставил брата своего младшего, Полумрака, охранять врата в мир Нижний, подземный.
А волшебники поместили дочь Луны и Мрака в долину широкую, что возле Тарос-горы. Вход в царство подземное запечатали они порталом в пещере глубокой, где были спрятаны воспоминания девушки, что открыть могла только она сама.
Построили они ей дом, да не дом — крепость целую. В доме три этажа было, а вокруг — три стены каменные. Снаружи два дракона охраняли первую стену. Вторую стену сторожили две мантикоры. Третью стену стерегла сотня рыцарей, одетая в латы железные.
Пролетела сотня лет, и рассыпалась первая стена. Улетели драконы — нечего теперь было им сторожить. Прошло ещё две — и вторая стена не выдержала, разлетелась пылью по миру. Ушли и мантикоры. Минуло ещё три — разрушилась и третья, самая крепкая стена, и разошлись рыцари по свету.
Проснулась юная дева, всё такая же мудрая, прилежная и прекрасная, как и пять веков назад. Но не помнила она лишь одного: как появилась она на свет.
Пошла она по дому своему да дивится — не надивится. И столовая есть огромная, где стол от яств ломится, и библиотека с тысячами книг нечитанных, и спален много разных, и оружия с доспехами, и уборных. Только одного нет: живых существ. Ни мошка не пролетит, ни птица не запоёт — тишина лишь преследует её повсюду.
И стала жить девушка в доме этом. Она читала книги разные, ела яства неиссякаемые, охотилась на зверей дивных. Но открылись однажды в пещере глубокой врата в мир иной — в мир Нижний, подземный, где кошмары да ужасы водятся — люди простые оборотнями их звать стали. И решила девушка бесстрашная защищать мир наземный от нечисти всякой: когда вылезали те наружу, храбро рубила их сильной рукой. Нескучно теперь ей стало — работа нашлась.
Но порой пробирались оборотни кошмарные в мир Верхний, людской, и принимались нести разлад и разруху. Перестала справляться воительница храбрая одна, пригорюнилась. Но вспомнила она про книгу одну, ранее ею виденную в покоях своих, взяла ее да нашла непростое решение.
Отныне легенда кончается, да повесть наша начинается…