«Приветствую, Наследник крови», — сквозь пробуждение донеслась до него единственная прозвучавшая во сне фраза, и Лиан проснулся, резко подскакивая на кровати и хватаясь за колотящееся в груди сердце.
Он несколько раз хлопнул глазами, смаргивая вставшее перед ними изображение странного человека, и так бы и просидел какое-то время, если бы в коридоре не раздались отрезвившие его каблучки Райны. Лиан несильно хлопнул себя по щекам, поморщился и растормошил пятернёй волосы. Досчитал про себя до трёх.
На «три» дверь распахнулась, и в комнату без стука влетела Райна.
— Лиан! — возбуждённо сверкая глазами, пропела она и раскинула руки в стороны, громко хохоча. — Спустя неделю проходит великий фестиваль!
Парень поднял глаза на подругу, глухо простонал, уже представляя, что за просьба последует дальше, и кивнул, показывая, что слушает.
— Сможем ли мы пойти? — с большими умоляющими глазами протянула девушка, и Лиан понял, что отнекиваться бесполезно.
— Пойдём, — без энтузиазма согласился он под громкое «Ура!». Хотя, о последствиях он не пожалел.
Время до празднества прошло незаметно. Вечера становились всё теплее, близясь к августу — самому жаркому месяцу лета. Город гудел, предвкушая гулянья, некоторые улицы уже как неделю были украшены. Райна развернула в поместье целую деятельность — Лейк и Лиан, чертыхаясь, уговаривали кусающий плющ (тот самый, по которому, как казалось Лиану, можно было без проблем забраться на второй этаж) позволить им нацепить на него банты и ленты. Лейк выл, когда плющ, забавно шевеля листьями, ловил его хвост, но терпел стоически.
В общем, плющ Лейка полюбил.
День Созидания отличался от других праздников своей простотой. Считалось, что именно в этот день — двадцать четвёртого августа — отец-небо и мать-земля, боги-прародители, создали Энигму. Конечно, в то, что человечество знает верную дату, верили разве что малые дети, но традиция праздновать это событие, устраивать большие гулянки и просто веселиться никуда не ушла.
Все три дня Созидания юноши и девушки, не связавшие себя узами брака, должны были ходить в белых одеждах. Только в это время девушкам разрешалось распускать волосы, — в другие дни это считалось моветоном — и Райна, чуть смущённая тем, что не видела ни у кого волос такой же длины, как у неё, с гордостью расплела свою косу. Волосы у неё то ли от природы, то ли от тяжести, но не вились совсем, и в полуосвещенных помещениях становились похожими на мерно стекающий с обрыва водопад. Лейк, ворча, тоже надел белые свободные штаны и рубаху и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Лиан отнёсся к этому нейтрально.
Первые два дня гуляний напоминали разгон — мерные, степенные танцы на центральной площади в первый день, балы и вечера у знатных людей, на один из которых пригласили господина Вархану; более свободные, живые собрания в трактирах и шумные компании, гуляющие по городу до середины ночи, во второй. Райна и Лиан еще работали в харчевне, когда как Лейк наслаждался покоем пустующего поместья.
Третий день праздника настал как-то слишком внезапно, и Лиан вдруг обнаружил себя на Центральной площади — яркой, слишком переполненной людьми, жмущимися друг к другу в танце, громкими фейерверками, сотворенными какой-то шальной группой студентов Академии Энгельгардт. Музыка раздавалась по всему городу, смешиваясь в жуткую для чутких ушей какофонию, — но Лиан, слава богам, не обладал такими, — гремела фанфарами и отдавалась в голове глухими ритмичными ударами барабанов.
— Пойдё-ём! — хохотала Райна, утягивая его за руку в толпу. — Это должно быть весело!
Лиан подумал, что когда-нибудь это её любопытство до добра их не доведёт.
Лиан не особо умел танцевать, но витающая в воздухе радость, предвкушение чего-то большего и бесконечная расслабленность делали своё дело — хотелось двигаться, смеяться со всеми и чувствовать себя свободным. Райна, держа за одну руку Лиана, а за другую Лейка, втянула их в хоровод; даже на лице хмурого обычно оборотня расцвела робкая, совсем не похожая на его ироничную, улыбка.
— Это же ручеёк? — взвизгнула незнакомая девушка неподалёку, в возбуждении хватая свою подругу за локоть. — Да-ар! Мне не с кем идти-и!
Девушки выглядели неместными. Та, которую Лиан услышал, была ниже его на полторы головы, а черты её лица походили на зарийские — на широком лице, обрамлённом темными жидкими волосами, терялись узковатые глаза. Другая была светловолосой и слишком бледной по сравнению с местными загорелыми подростками, да и ростом не превышала подругу. Они выглядели чуть младше Райны.
Она-то в дело и вмешалась — подцепила Лейка за рукав, мило улыбнулась и повернулась к незнакомкам.
— Приветствую! — дружелюбно прокричала она сквозь гул толпы. — Моему другу грустно, не поможете с ним повеселиться?
Несмотря на не совсем ясно выраженную Райной мысль, — порой её акцент путал чужих людей — девушки её прекрасно поняли. Тёмненькая смешно покраснела, а светленькая, наоборот, засмеялась, пусть тоже выглядела смущённой.
— Моё имя Райна, — хихикнув, представилась девушка.
— Я Дарисса, а это — Туана, — улыбнулась светленькая, и сделала это очень красиво. Райна завороженным взглядом посмотрела на девушку.
— Ты очень красивая, — прямолинейно выдала она, чем заставила Дариссу поперхнуться.
— Мы пойдём, — дипломатично решил Лиан и, сжав ладонь Райны в своей, ретировался.
Лейк взглядом пообещал его убить.
«Ручеёк», на который так хотела попасть Туана, тем временем переместился на добрых несколько десятков метров. Улыбчивая пара смуглых зарийцев пропустила их перед собой, и Лиан, заражаясь общим весельем все больше, нырнул в узкий «ход», потянул за собой смеющуюся Райну.
Цепочка из пар переместилась на центральную улицу, ведущую от городских ворот к императорскому замку и сейчас из-за праздника перекрытую. Краем уха Лиан услышал, как кто-то говорит об озере за городскими стенами, — хоровод направлялся как раз в эту сторону. Он попытался донести это до Райны, с которой они сейчас стояли почти в конце «ручейка», как её кто-то схватил за руку и увёл за собой вперёд.
— Лейк! — наигранно возмущённо возопил Лиан и, кинувшись к концу цепи, побежал под вытянутыми над головой руками в поиске случайной пары.
Ему приглянулась девушка с ярко-огненными волосами, кисло стоявшая в паре с каким-то толстяком. Лиан протянул ей руку, чуть замедляя ход, и в глазах незнакомки вспыхнул радостный огонёк, когда она ныряла к парню.
— Лиан, — представился он, пытаясь отдышаться от забега, когда они встали во главе колонны.
— Ив… — она замялась, словно не была уверена, как её зовут. — Ива, — неловко выдала она.
— Красивое имя, — искренне улыбнулся парень.
Они попытались поговорить о каких-то пустяках, но окружающий шум и гам не давали нормально сказать ни слова, поэтому следующие пятнадцать минут, пока Иву не «украли», они просто изучали друг друга взглядами и улыбались. Лиан, пробегая в поисках новой пары, выцепил из толпы Райну.
— Р-ры! — отреагировал Лейк, но покладисто убежал в конец ручья.
Незаметно танцующие добрались до городской стены, пересекли её черту и оказались около озера. Здесь было по-настоящему волшебно — гулкие голоса сразу притихли, и пары как-то разбрелись по территории огромного водоёма. Над водой летали маленькие светляки и стрекозы, и под звёздным светом всё казалось причудливым и загадочным.
— Красиво, — выдохнула Райна, усаживаясь на траву под каким-то деревом.
— Да, — удовлетворённо согласился Лиан, примостившись рядом.
Снова падали звёзды.